丹阳，乃是扬州附近最大的城池，人口密集，商业茂盛。

    李惊蝉一行人进入丹阳，再也看不到一路行来所见的悲惨人间，其时已到中午，李惊蝉等人来到一座装饰奢华的酒楼，选了临窗的位置坐下，点了饭菜，准备食用。

    徐子陵忽有所感，叹息一声：“若我们还是扬州城内的小混混，大概是永远无法学习的，更不要说出人头地，天下百姓亦是如此，每一日为了温饱、家人劳劳碌碌，连片刻休息的时间都没有，就不要再说什么习文练武，提升门第了。”

    寇仲沉声道：“陵少说的一点不错，这一路行来，还是在天下最富庶的地方之一，老百姓都过的如此凄惨，很难想象等到了那些本就贫瘠之地，老百姓会过得多么凄惨，要想让天下万民都过得好，必须要让他们不用过于担心温饱的问题。”

    寇仲又想到自己回答李惊蝉时所提到的兜底问题，这或许是先生真正看重自己的原因。

    相对于科举打破世家门阀垄断，给黔首百姓进行兜底，才是有效保证天下太平的最好办法。

    二人说话的时候，不远处的一张桌子，一名年轻公子，衣着华贵，若有所思。

    李惊蝉淡淡看了他一眼，没有多言。

    不多时，饭菜都上来，寇仲和徐子陵最近一段时间再没有挨过饿，故而吃饭也斯文许多，没有如同之前那样狼吞虎咽，吃相难看。

    用过饭，李惊蝉带着他们抵达车马行，买了一辆马车，李惊蝉与卫贞贞坐车，寇仲、徐子陵负责驾车，二人松了口气，面带喜色，先生总算没有让他们真的跟着马车跑。

    “先生，我们去哪里？”

    “沿江而行，先去看看历阳局势。”

    “好！”

    寇仲挥动马鞭，正要前进，忽然被酒楼里那名贵公子挡住去路。

    此人英俊潇洒，风度翩翩，他拱手抱拳，声音温润如玉：“刚刚在酒楼听二位兄弟几句话，让宋某茅塞顿开，特来邀请二位兄弟以及这位先生前往船上，再品一壶好酒，不知可否？”

    寇仲和徐子陵观察此人，发现他举手投足极富魅力，笑容更是犹如春风拂面，给人十分亲和的感觉，一看便是世家出身的美公子。

    他们正要请示李惊蝉，耳畔忽然响起李惊蝉的声音。

    “宋缺是否还将我的名字刻在磨刀石第一个位置呢？”

    寇仲和徐子陵注意到年轻公子的眼神瞬间变了，惊讶、震惊不一而足，片刻后，便见他躬身下拜，神色敬畏：“原来是前辈，晚辈宋师道冒昧，家父的确是将前辈的名字刻在磨刀石第一行，时刻想与前辈切磋一二。”

    “那就等他自觉有成，再来找我吧，你的船我就不去了。”

    “是。”

    宋师道乖乖退到一旁，目送李惊蝉的马车渐渐远去。

    寇仲和徐子陵对视一眼，都看出对方眼中的惊讶，刚才那年轻人明显是世家大族出身，没想到对先生却如此恭敬，先生的身份看来大不简单，他们二人也不知究竟走了什么狗屎运，竟得到先生的青睐。

    离开丹阳后，一路上寇仲、徐子陵并未刻意加快速度，他们每到一地都要熟知当地人口、大族、地理，这是很耗费功夫的事情。

    等到历阳时，最新战报传来，杜伏威在东棱大破隋军，攻占历阳，如今历阳周边到处都是逃跑的乡野百姓，兵灾之下，老百姓是最惨的。

    李惊蝉等人逆流而上，放眼看去，只见人车争道，呼儿唤娘，哭声震天，路上各处都是挤跌抛弃下来的衣物、家具、鞋子和器皿，什么东西都有，气氛渲染的宛如可怕的末日。

    之前他们虽然经历许多，但大多面对的还是荒芜之后的村镇，如今直面战乱之下的百姓，使他们感受到最直观的冲击，心情愈发不好。

    待到天色昏暗下来，城外漫山遍野都是照明的火把和向南奔走逃亡的百姓。

    “兴，百姓苦；亡，百姓苦。”

    马车内传来李惊蝉的低吟，寇仲和徐子陵心有所感，只觉先生所说的这句话再正确不过，内心陡然升起一股责任感，寇仲立誓要一统天下，没有人比他更适合当皇帝，只有他才能真正知晓百姓最需要什么。

    徐子陵更是暗下决心，他绝不会拖累寇仲，他也一定会支持寇仲夺取天下，不管是谁阻拦他们，他们都会将对方击败！

    蹄哒！蹄哒！

    急促的马蹄声传来，寇仲、徐子陵还未反应过来，就见一人翻身下马，单膝跪地在马车前，拱手抱拳：“先生，这是家主给您的。”

    寇仲接过骑士手中信封，递给李惊蝉，李惊蝉迅速看了一遍。

    “好，我知道了，让他不要轻举妄动，一切等我消息。”

    “是！”

    “家主还问先生是否缺少金银，小的带了一些来，可给与先生取用。”

    “金银留下吧，替我谢谢他。”

    “不敢当先生之谢。”

    骑士留下一个包裹，里面赫然是金灿灿的黄金，寇仲、徐子陵沉默许久，先生究竟是什么人啊？

    先前的贵公子，现在的无名骑士，对先生不单单是恭敬那么简单了。

    骑士是边荒第一楼庞家弟子，自从当初边荒归顺杨坚后，前十年不曾纳税服役，使得边荒依旧保留原来的兴旺发达，后来随着杨广继位，富庶的边荒立刻成为杨广压榨的对象，只不过碍于李惊蝉的存在，杨广压榨边荒对比起其他地方，还不算太过分。

    边荒也渐渐衰落下去，钟楼议会各家亦是败落的败落，搬走的搬走，只剩下庞家继续坚守在边荒集，利用自身的势力收拢一部分边荒百姓，确保他们的田地不会被人占去。

    李惊蝉重现人间，庞家很轻易便收到消息，毕竟不管是覆灭蜀中佛兴寺，还是扬州大明寺，都是大动作，以庞家的势力，还不至于推测不出来是李惊蝉所为。

    现在的庞家之主庞兴正是当初边荒集带领钟楼议会拜见李惊蝉的那位，他已经六十岁了，依旧身体康健，配合上他的武功，再活二十年都不是问题。