贾母见那王夫人就烦，只是碍于元春和宝玉，只得在那里给她使着眼色，就连鸳鸯都在旁边给她打着手势只是不让兰夫人知道，也是情势所逼，为着这个不得不委委屈屈的对着兰夫人说道：“兰夫人，刚刚我说话太过着急，其实我的本意不是这样的，还望兰夫人见谅。”

    说这话的时候，王夫人只坐在那里，连站也未站，说过就低下了头，只在那里继续念着佛经，只当刚刚说话的不是她一般。

    不过就这也让兰夫人大大感动了一把，自她做了二老爷的通房，再到做了姨娘，又到做了平妻，被王夫人立了多少规矩在府里，有这么低声下气的和她讲过话没有？

    遂赶紧点头笑道：“二太太，我省得的。”

    王夫人边念着佛经，边在心里冷哼一声，你省得，你省得什么！

    赶着回去了，贾环听见兰夫人如此之说，便知道自家的一片好心被王夫人当做了驴肝肺，遂在那里劝兰夫人道：“母亲且放手别管了，既是二太太不愿，必定有了更好的人家，咱们何必挡了人家的道呢。”

    林嚒嚒也在那里摇着头说道：“论理人家是不怎么出色，可是大姑娘如今年方二十挂零，过了这个年可就出头了，这个年纪的女子哪个不是做了母亲的，放哪里也是没有合适的人家来上门求亲了。况镇国公又是靠谱的人，他说这个周千总有前途，那必定十有八九错不多的，大姑娘押个宝倒也不错。”

    兰夫人点点头道：“我说也是这么回事呢，咱们家的姑娘嫁过去，论是谁又敢挑理的，大姑娘嫁过去也不会受罪。”

    贾环听着这两位在那里一唱一和着，心里只有失笑的份，纵使你们说的这也好，那也好又能怎样，正主娘亲不满意，就是天王老子来了也是枉然。又不是人家的亲生母亲，何必去操那个穷心，有那功夫去喝口功夫茶，打个叶子牌不好么？

    遂笑道：“虽如此说，毕竟二太太不愿意，牛不喝水强按头是不行的。大姐姐生的端庄，行事又大方，管了家之后听说更加能干了，将来有公侯之家提亲也不可未知，母亲和嚒嚒不要替她担心了。”

    兰夫人一听说道：“罢么呦，满京城里打听打听，哪里有适龄的公侯家的公子哥儿的，不是太小，就是老的可以当大姑娘的祖父了，就是填房也得有人腾出位置才行啊。”

    贾环赶紧拉了她一下：“母亲慎言，叫别人听到告诉了大姐姐好没意思的。”

    兰夫人忙捂住了嘴，小心谨慎的看了看外面。

    林嚒嚒笑道：“三爷竟也是太小心了，论起来，还是咱们院子最严实，丁点儿消息走不出去的。”

    贾环笑道：“主要还是嚒嚒教导有方的缘故，嚒嚒没来之前，母亲的手段我也是见过的。”

    说完这话，兰夫人登时红了脸，嗔着贾环道：“没事就拿你娘开涮，原来你娘竟是一个开心果。”

    众人嘻嘻笑着不提。

    单说元春听见荣禧堂传来的消息，倒是沉吟半响，低着头摆弄着裙子上的飘带，脸上看不出悲喜来。

    抱琴不知元春的心思，只得在那里劝道：“其实兰夫人的心是好的，只是究竟眼界窄了些，这种人家只该拒了才是，怎的还拿到老太太跟前说了。”

    元春低头半响，见四下无人，方悄声说道：“其实我见过这人的。”

    抱琴一怔，大姑娘自小就在宫里做女官，被皇上赐了旨意出来就一直在家里，出去也是跟着众位夫人一起，都是去的女眷那里，又去哪里见的外男，忙说道：“姑娘慎言。”

    元春抬起头来看向抱琴：“你忘了，之前皇上去过铁网子山打猎，我跟着太妃一起去的，无意间遇到的这个周千总，匆忙间交谈了几句，也就各走各路了。”

    抱琴听了惊道：“竟是如此，大姑娘怎么回来也没和奴婢说起，倒叫奴婢瞎想了。”

    元春淡然一笑：“当初不过是点头之交，说过就手就忘的，哪里还记起与你说的。如今看来，倒也是缘分。”

    抱琴看着元春的神色，竟是满意地样子，难不成大姑娘竟对这个周千总有意不成？想到此，抱琴不由得心怀惴惴的和元春说道：“大姑娘，此事老太太和二太太都已然否了的，您可别太在意的。”

    元春冲着抱琴一笑，多年主仆情分，她还能不知道抱琴是怎么想的吗？本就是为着自己好，元春心里很是感动，对着抱琴笑道：“我省得的，你不用多说了。”

    说完，便低头理账了，似是放下了这件事，抱琴方放心了下来。

    忙忙碌碌的，转眼就到了腊月二十九日，各色齐备，两府中都换了门神、联对、挂牌，新油了桃符，焕然一新。宁国府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门、塞门，直到正堂，一路正门大开。两边阶下一色朱红大高照，点的两条金龙一般。

    次日，由贾母有封诰者，皆按品级着朝服，先坐八人大轿，带领着众人进宫朝贺，行礼领宴毕回来，便到宁国府暖阁下轿。诸子弟有未随入朝者，皆在宁府门前排班伺候，然后引入宗祠。

    原来宁府西边另一个院子，黑油栅栏内五间大门，上悬一块匾，写着是“贾氏宗祠”四个大字，旁书“衍圣公孔继宗书”。两边有一副长联，写道是：“肝脑涂地，兆姓赖保育之恩。功名贯天，百代仰烝尝之盛。”亦衍圣公所书。

    进入院中，白石甬路，两边皆是苍松翠柏；月台上设着青绿古铜鼎彝等器。抱厦前上面悬一九龙金匾，写道是：“星辉辅弼”，乃先皇御笔。两边一副对联，写道是：

    勋业有光昭日月。功名无间及儿孙。

    亦是御笔。

    五间正殿前悬一闹龙填青匾，写道是：“慎终追远”。旁边一副对联，写道是：

    已后儿孙承福德。至今黎庶念荣宁。

    俱是御笔。

    里边香烛辉煌，锦幛绣幙，虽列着神主，却看不真切。只见贾府诸人分昭穆排班立定：贾敬主祭，贾政陪祭，贾珍献爵，贾环、贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖、贾菱展拜毯，守焚池。青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒。礼毕，乐止，退出。