赵胤乾话音刚落，评委席上顿时掀起一阵热烈的讨论。

    “好一个‘明月几时有，把酒问青天’，水调歌头开篇便以宏大的气势叩问苍穹，真是令人叹为观止！”一位评委感慨道。

    “确实，‘那句高处不胜寒’，意境深远，写得极为精妙！令人回味无穷。”另一位评委附和道。

    “借明月寄托无尽相思，此等手法，巧妙至极。太守大人，老夫斗胆提议，应将此诗词定为今晚诗会的魁首！”一位年长的评委向桂州太守提议。

    “我赞成！”

    “我也赞成！”其他评委纷纷点头表示支持。

    闻言，桂州太守微微点头，随即站起身来：“本官现宣布，水调歌头’为本届诗会之魁首。”言毕，他转向赵胤乾，吩咐道，“来人，速将赏银呈上。”

    随着侍从恭敬地捧上一只精致的盒子，桂州太守亲自上前，轻轻打开，从中取出一张银票，递至赵胤乾手中，并言道：“赵公子，这是今晚诗会特设的奖金，请收好。”

    赵胤乾接过银票，目光轻扫其上，只见落款处清晰印着“聚宝银号”的字样，随即他礼貌地回礼道：“多谢太守大人厚赏。”

    紧接着，太守又从盒中取出一枚雕刻精美的玉牌，其上镌刻着“桂州诗魁”四个大字，他亲手递给赵胤乾，并鼓励道：“持此玉牌，赵公子可赴长安参加才子诗会，以你的才情，定能在那里大放异彩，一鸣惊人。”

    赵胤乾闻言，略显犹豫，轻声道：“我…可以不去吗？”

    太守笑道：“自然可以，去与不去皆在赵公子一念之间。若赵公子无意前往，本官自会另寻人选。长安诗会虽好，却也藏龙卧虎，竞争激烈。”

    他顿了顿，继续道，“不过，赵公子，我得提醒你，夺得长安诗会魁首者，不仅可获万两黄金，更有可能得到天后召见，乃至封官赐爵，这样的机会，实属难得。”

    赵胤乾闻言，心中不禁一动，思绪飞转。

    他若能借此机会潜入燕国朝堂，岂不是可以更深入地了解燕国的情况？

    略作思忖后，他欣然接过玉牌，言道：“既如此，这玉牌我便收下了。”

    桂州太守满意地点了点头，又加了一句：“若赵公子他日有幸面见天后，还请不忘为本官美言几句。”

    赵胤乾点头应允，随后便转身离去，心中已暗暗规划起前往长安的行程。

    夜色渐深，诗会的喧嚣已随人群的散去而归于平静。

    赵胤乾缓步走到赵婉儿、林柳柳与魏雅芝三人身旁，脸上挂着淡淡的微笑。

    赵婉儿率先开口，眼中闪烁着崇拜的光芒：“九哥，你今晚的表现简直令人叹为观止，七步成诗，而且连作两首，真是前无古人，后无来者啊！”

    林柳柳也附和道：“赵公子才华横溢，柳柳自愧不如，心中唯有敬佩。”

    魏雅芝则是一脸理所当然的模样，她轻轻挽着赵胤乾的胳膊，笑道：“区区诗词，对于我的乾哥哥来说，不过是信手拈来罢了。他要是认真起来，整个大燕国恐怕都难有敌手。”

    赵胤乾轻轻拍了拍魏雅芝的头，眼神中满是宠溺，随后他从袖中取出那张银票，递给了赵婉儿：“婉儿，这是你的了。你之前说过想要这千两银子，九哥说到做到，替你赢回来了。”

    赵婉儿看着手中的银票，眼中闪过一丝惊喜，但随即又犹豫起来：“九哥，这真的是给我的吗？可是，这毕竟是你凭借自己的才华赢来的，我……”

    赵胤乾打断了她的话，轻轻地将银票塞进她的手中：“傻丫头，九哥的东西就是你的，再说了，你现在先拿着，等回了上京，你再还给我也行。”

    赵婉儿闻言，脸上绽放出灿烂的笑容：“好啊，九哥，等回到上京，我一定加倍还给你！”

    魏雅芝在一旁笑道：“哎呀，婉儿，你就别客气了。咱们都是一家人，何必分得那么清楚呢？现在最重要的是找个地方好好休息，明天还要赶路去长安呢。”

    赵胤乾点头赞同：“雅芝说得对，时候不早了，我们先找家客栈落脚吧。明日一早，我们便启程前往长安。”

    众人闻言，纷纷点头应和，随后便跟随赵胤乾的脚步离去。

    两日之后，晨光熹微，赵胤乾一行人的马车缓缓穿过了长安城的巍峨城门。

    赵婉儿按捺不住内心的激动，轻轻掀起车帘一角，目光所及，长安城的繁华景象竟超乎她的想象，不禁脱口而出：“这长安城，竟然比我们的上京还要繁盛几分。”

    林柳柳坐在一旁，轻声解释：“婉儿姑娘有所不知，数月前，长安城曾遭受赵军神秘火器的重创，城墙几近崩塌成废墟。幸得天后决定迁都于此，平西侯倾力修缮，才有了今日这番繁华景象。”

    赵婉儿听后，目光转向赵胤乾，眼中满是惊异与敬佩。

    她虽在宫中略有耳闻兄长率军援助魏国之事，却未曾料到战况如此惨烈，尤其是那传说中的红衣大炮，其威力可毁天灭地，令人咋舌，而她至今未曾亲眼目睹。

    “原来如此，难怪这城墙看起来如此崭新。”赵婉儿感慨道。

    话题一转，林柳柳提及了平西侯的遭遇：“说到这位平西侯，听闻他上个月在平阳关遇刺身亡，真是世事无常。”

    魏雅芝听后，愤慨之情溢于言表：“顾成武那等卖国之徒，死不足惜！”

    林柳柳点头赞同：“嗯，确是如此，若非他勾结外敌，魏国或许不会亡。”言毕，她转而看向赵胤乾，眼中闪过一抹复杂情绪。

    “林姑娘似乎对魏国颇有感情？”赵胤乾的语气中透着几分探究。

    林柳柳苦笑道：“实不相瞒，柳柳过去曾是魏人。”

    她稍作停顿，继续说道，“但柳柳觉得，无论身处哪个朝代，老百姓心中唯一的愿望，不过是能过上安定富足的生活而已。”

    赵胤乾闻言，沉吟片刻后问道：“那么，依林姑娘之见，如今的燕国，是给了百姓更安稳的生活，还是将他们推向了更深的苦海之中？”

    林柳柳的神色变得凝重起来，缓缓道：“昔日身为魏民虽辛劳，但生活尚能自主；而今身为燕人，却时常担心沦为他人之奴，命运不由己。”