燕世杰悠然言道：“他即便已成家，又有何妨？大丈夫身边有个三妻四妾，也是寻常之事。”
燕笑笑轻笑出声，却带着一丝无奈：“可我毕竟是燕国的公主，岂能屈身为妾？”
燕世杰宠溺地笑道：“你是我最为疼爱的妹妹，皇兄怎会让你受委屈？若你真心倾慕于他，我自会亲自出面，让他休了他的妻室，以正妻之礼迎娶你。”
燕笑笑面露犹豫：“可是……”
燕世杰见状，打趣道：“莫非你是嫌弃赵乾的相貌丑陋？”
他随即收敛笑容，“笑笑，你要知道，赵乾他不过是皮相受损，比起我这半身不遂，又算得了什么。”
燕笑笑连忙解释：“皇兄你误会了，笑笑并非此意。只是我与他仅在白鹿书院匆匆一面，虽对他的才情心生倾慕，但婚姻大事，岂能儿戏？我得好好考虑一番。”
燕世杰闻言，宽慰道：“皇妹言之有理，那就再多些时日，好好观察他一番，不必急于这一时。”
“嗯！”燕笑笑心中感激，转而关切道：“皇兄，日后切莫再拿自己的腿疾自嘲。若不是五年前那场意外，以皇兄之才，储君之位或早已是囊中之物。”
燕世杰苦笑：“罢了，如今我在母后眼里，已是个无用之人，凡事皆力不从心。不过，这也算是因祸得福，如今，这般境遇让我远离了朝堂的纷扰，倒也落得个耳根清净。”
燕笑笑佯装不悦：“哼，皇兄的意思是嫌我叨扰你咯，若是如此，往后笑笑便不再来了。”
燕世杰连忙澄清：“没有，没有，皇妹误会了，皇兄不是指你，我所说的，是朝中那些趋炎附势之徒。你可是我的亲妹妹啊，你若不来，我这府邸往后岂不是更加冷清了？”
燕笑笑娇嗔：“皇兄，我逗你的呢。今日咱们便聊到这吧，笑笑我先行告退，过几日再来探望。”
燕世杰点头应允，随即吩咐一旁的随从苏陌：“苏陌，你替我送送九公主。”
苏陌恭敬应命：“遵命。”
于是，苏陌伴同燕笑笑，缓缓步出府邸，消失在庭院的余晖之中。
片刻之后，苏陌归来，轻声禀报：“启禀殿下，九公主已安然离去。”
燕世杰闻言，缓缓自轮椅上起身，语气凝重：“苏陌，你可还记得，我坐上这轮椅有多长时日了？”
“回殿下，整整五年了，”苏陌恭敬地回答。
“那你可曾想过，我这五年间为何选择以病弱之态示人？”燕世杰的语气中透着一丝不易察觉的沉重。
苏陌面露困惑，躬身道：“恕属下愚钝，恳请殿下赐教。”
“自我父皇驾崩，月氏一族便逐步掌握了燕朝的军政大权。更令人不安的是，我那几位兄长，虽相继被立为太子，却均遭不幸，这背后岂能仅是巧合？”燕世杰的话语中透露出深深的忧虑。
“殿下的意思是，莫非几任太子的不幸遭遇与月家有着千丝万缕的关系？”苏陌试探性地问道。
“此事定与月家脱不了干系。”燕世杰斩钉截铁地说。
“所以，殿下装病之举，实则是为了避开月家的锋芒？”苏陌恍然大悟。
“五年前，我偶然得到消息，丞相月华有意扶我为太子。那时的我，势单力微，为求自保，我故意在赛马中落马，自此便以脚瘸之态示人。”燕世杰缓缓道出真相。
苏陌点头，“殿下此计甚妙，自您伪装成瘸腿之状后，朝中那些大臣皆视您为无缘皇位的‘废人’，纷纷主动疏远。”
“燕人崇尚勇武，一个残疾的皇子，在他们眼中自然失去了继承大统的资格。”燕世杰苦笑，眼神中却闪烁着不屈的光芒。
“殿下，可九公主毕竟是您的亲妹妹啊，此事我们还要瞒她多久呢？属下看见，公主殿下每次离去都面带忧色，方才她还特意嘱咐我要好好照顾您。”苏陌提出了心中的疑虑。
“对她而言，知道得越少，或许更安全。”燕世杰语气坚定，但眼中闪过一丝温柔。
“殿下，我们这样的隐忍何时是个尽头？”苏陌忍不住问。
燕世杰微微一笑，眼中闪过一抹精光：“苏陌，咱们苦尽甘来的日子不远了。”
“殿下此话怎讲？”苏陌不解。
“近日朝中有消息传出，燕国即将西征梁国，由我大皇兄与四皇兄各率一军，先攻入梁国都城西宁者，将获封梁王之位。”燕世杰缓缓道来，“战场之上，凶险万分，若我那两位皇兄不幸遇难，这燕国的天下，自然便落到了我的肩上。”
苏陌闻言，面露忧色：“可如今朝堂尽在月家掌控之下，殿下到时恐将孤立无援。”
“哼，我已非昔日那个任人欺凌的皇子。”燕世杰自信满满，“苏陌，我让你暗中训练的那千名死士，现在情况如何了？”
“只待殿下一声令下，他们必誓死效忠。”苏陌的回答掷地有声。
燕世杰闻言，眸光微沉，“好！月家，我誓要将其连根拔起，否则，这帝位，我可坐不安稳。”
......
在月府幽静的后院，燕国的丞相月华正悠然地坐在湖畔边垂钓。
忽然，湖面泛起层层细微的涟漪。
“鱼儿，终于按捺不住了。”月华轻声细语，眼神中闪烁着期待的光芒。
一旁的月明见状，兴奋地附和：“父亲，看样子是大鱼上钩了，这动静闹的可不小啊。”
月华手腕轻轻一抖，鱼竿优雅地扬起，而铁钩上挂着的，竟是一条不起眼的泥鳅，打破了他们先前的猜测。
月明见状，不禁略带失望地说道：“哎，咱们等了这么久，原来上钩的只是一条小泥鳅啊。”
月华却是不以为意，他将泥鳅鱼轻轻提起，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“哈哈，还真是条小泥鳅。”
月明好奇地询问：“父亲，您为何对此如此开怀？”
月华望着手中活蹦乱跳的泥鳅，缓缓道：“明儿，你或许不知，这泥鳅虽小，却也有其不凡之处。世人称之为‘堕龙’，可叹它虽有龙骨，却无龙相，一生只能仰望风云，却终究无法翱翔九天，腾云化龙。”
月明闻言，不解道，“父亲为何突然说起泥鳅来了？”