两条船短暂地相会。

    陈青竹所在的这艘船，继续顺着运河往北行进。

    左玉江他们这条船，则依旧留在原地等待当地官府派人前来。

    出去送信的人，是左玉江的家丁与船上的护卫。

    他们找的是离这处河道最近的济远县县令。

    见到左玉江的印信，济远县令也不敢怠慢，赶紧在县城组织了大量人手和车马，前来接收船上的船客。

    毕竟，船上有不少受伤的人，必须要找大夫进行妥善处理。

    船体也有所损坏，需要修缮才能远航。

    因此，所有船客都要暂时下船，在济远县休整一番再继续走。

    水匪的尸体运了十几辆板车，活着的水匪，也是一大串。

    如此阵仗进入县城，自然引起了不小的轰动。

    一位叫渡厄尊者的神灵，显圣杀死水匪，救下船客的神奇事迹，也在整个济远县广为流传。

    其中那些被救下的达官贵人，全都捐了钱，要给救下他们的神灵在河道附近修建庙宇。

    虽说不是人人都像蒋姓富商那样富裕，一出手就是一千两，但胜在人多，整个船活下来的人们，总共也凑了两千多两善款。

    他们并没有太多时间留在这里等待庙宇建成，所以敲锣打鼓地把这些钱送到了县衙，委托县令派人修建渡厄尊者庙。

    这样做，自然是不想让县令贪墨善款。

    当然，他们也不是完全不懂事，在善款之外，还额外拿了五百两给县令作为辛苦费。

    这般阵仗，再次在济远县成为美谈。

    待神庙落成之时，香火也十分旺盛。

    而当船上的这些船客们，各自抵达自己的目的地或者回到家乡后，渡厄尊者的神迹，也再次在当地小范围传播开来。

    *

    陈青竹等人，依旧在继续北上。

    这期间，并没有再遇到别的水匪。

    因为过了济州才走三天，运河就已经无法继续通行了。

    船老大派了小船往前去打探情况，回来后满脸歉意地道：

    “东家，实在是对不住啊，听说前头的聊州府已经连续一个月没下雨了，运河的河道水深不足，咱们这船过不了，要不我退给你们一半船费吧！”

    陈青竹看了看远处的河道，最宽的地方都只剩下两丈多的水，其他地方全是露出来的淤泥，只能勉强让小船通行，他们所乘坐的这种两层楼船是完全不行的。

    她没有为难船老大，直接道：

    “那便返回上一个码头，我们改走陆路。”

    如今已经接近聊州，那么距离京城就只剩下一半的路程了，运河既然不能通行，便只能先走陆路。

    船在一个叫荷兴的县城码头停靠，陈青竹给了一千两银票，让秦永明先带人去县城购置马车。

    一行人总共购置了十辆马车来装人和装行李。

    走陆路虽说颠簸，倒是比走水路更有趣。

    秦永明把行程规划得很好，他们几乎每天都可以在不同的县城休息，住进客栈在床上好好睡一晚，并且品尝不同地方的美食。

    甚至还可以好好洗个澡。

    不过，聊州范围内干旱已久，城里用的水井出水很慢，每天都要从城外去拉水方能满足用水需求，因此客栈的热水十分昂贵。

    更糟糕的是，出了聊州，进入临州境内，天气更干更热了。

    天空晴朗高阔，碧蓝如洗，连几朵云都看不到。

    陈青竹知道前世这几年天灾连连，但她所知道的，也仅限于那些让当地百姓家毁人亡或造成粮食严重减产的天灾。

    聊州与临州在这场干旱的月份不会造成粮食减产，恐怕根本没有上报，因此她也并不知道这回事。

    这天，陈青竹正在修炼，便突然听到身后的马车传来嘭地一声巨响。

    她掀开车门一看，便见后头一辆车上驾车的家丁摔倒在地。

    而他所驾的那辆马车的马，此时双膝跪地，口吐白沫。

    陈青竹立刻从车里下来，前去察看那家丁的情况，发现他只是皮外伤，并没有别的大碍，这才去看那马的情况。

    那匹马浑身都被汗水打湿，口中不断吐着白沫，鼻子里喘出的气息滚烫无比。

    很显然是中暑了。

    陈青竹微微皱眉，这倒是她的疏忽。

    她作为修士，又有水灵根，本就寒暑不侵，外界普通的温度变化，对她来说并没有什么影响。

    蓉娘和她同一辆车，因为修炼了武道内功又处在车内，虽说会流汗，却也能扛得住这样的高温。

    驾车的几个家丁，头上也有遮挡，能挡住炙热的太阳，唯独那些拉车的马，不仅要拉车耗力，还直接暴露在烈阳之下。

    也难怪会中暑。

    “都先停下！”

    她大声道。

    秦家的家丁虽然不知道她的身份，却知道自家大少爷是以她为尊的，闻言赶忙停下了马车。

    “东家，怎么了？”

    秦永明赶忙走上前来询问。

    陈青竹道：

    “这匹马中暑了，其他的只怕也未必能扛太久。我先处理一番，等走到下个驿站，就立刻休息。”

    “是。”

    秦永明立刻去传达她的命令。

    陈青竹挨个给拉车的马匹注入了一些灵气，让它们能暂且抵御酷暑，这才让整个车队继续前行。

    接下来，整个车队中午就必须找地方休息，速度便慢了许多。

    又走了三天，才走到临州城内。

    他们抵达的时候，已经快巳时了，太阳越来越烈，按照计划是打算在城内休息到太阳下山再继续上路。

    正选了个城门排队入城，便听到城门那边有兵丁高声大喊：

    “快快！城西那边人手不够，进出各留一个门，其他人都去城西打水！”

    紧接着就传来城门闭合的沉重响声。

    “啊！怎么关门了！”

    “只留一个门，那我们这些人岂不是都要重新排队！”

    原本正在排队出入城的百姓们顿时抱怨起来。

    然而，他们再怎么抱怨，也得重新排队。

    陈青竹他们有定国公府的令牌，是可以直接入城的，但目前这个情况下，就算直接入城，也得通过唯一开着的那个门。

    目前大家都在抢着重新排队，城门前十分混乱，他们的马车队伍又很长，倒是不好直接插队入城。

    陈青竹让众人先把车驾到边上，等待秩序稳定再想办法入城。

    机敏的秦永明则跳下车，灵活地挤到了队伍的最前面，给守城的兵丁塞了钱打听情况。

    没多久，他就来到陈青竹的马车旁，禀报道：

    “东家，临州东城昨夜起了大火，烧了好几个时辰了，火势不仅未能扑灭，反而波及范围越来越广，连守城的兵都去帮忙运水灭火了。如今天干物燥，只怕情形有些不妙，我们要不要绕开临州城？”

    城内全是木材建成的房屋，像是府城这种大城，房屋往往十分密集，火势一旦过大，便会十分难以控制。

    若是别的时候也就罢了，临州最近天气如此干旱，城里用水本就困难，灭火的水都要从城外二十里地的清河去打，然后再穿越整个府城运到发生火灾的城东，救火的艰难程度不言而喻。

    谁都不敢预料这火势到底会蔓延到何等地步。

    秦永明曾经听到过的最严重的火灾，直接烧掉了半座城。

    若临州也是如此，只怕到时候必然会发生动乱，他们若进了城，很容易被波及。