已经做完了该做的事，哪怕引起了再大舆论的波澜，陈青竹也并不会为之驻足。

    第二天一早，他们便依照原计划继续前往京城。

    一行人依旧是沿着运河沿线行走的，很快便发现，旱灾只是聊州与临州比较严重，得州府的情况就已经逐渐缓和。

    继续北上进入北直隶的河间府，便完全看不到任何旱情的影响了，甚至因为夏季降雨较多，航道已经可以畅行无阻。

    陆路到底是不如水路舒适度高，于是，陈青竹一行人又再次把马车换成了楼船。

    当然，换船，补给采购这些琐事自然是不必她来操持，一路上秦永明都将这些事安排得极其妥当。

    陈青竹也没有叫他单独去办，经常都是让慧云慧明和蓉娘一起跟着去的。

    也叫她们好好三个好好长长经验，学一学秦永明老道的处事方式。

    陈青竹自己，则留在客栈继续修炼。

    她最近所做的事情并没有白费，或许是剿灭倭寇，水匪，在临州救火的功德叠加产生的效果。

    她的修炼速度再次得到了提升。

    没有当初在兴德县阻止瘟疫那般明显，但她确实慢慢感觉到了灵气吸纳速度的提升。

    她没有心境上的瓶颈，只要灵气累积得足够多，便能水到渠成地提升境界。

    按照目前的速度预估，大概到明年正月，便可突破炼气七层。

    *

    八月初，经过总共长达一个月的曲折旅途，陈青竹一行人终于在距离京城大约五十里的天州码头靠岸。

    或许是从临州离开后，很快便进入了北直隶范围，这一路上并没有再遇到匪徒。

    陈青竹也并没有去刻意寻找。

    因为从主观意愿来说，她暂时也并不打算暴露自己一路向北的行踪，止步于聊州与临州就恰到好处。

    天州码头十分气派，其繁华程度比南都更甚，风土人情却大有不同。

    蓉娘和慧明两个小的，都跟好奇的小麻雀一样四处张望，兴致盎然地叽叽喳喳。

    慧云已经戴上帷帽，沉稳地跟在陈青竹身边。

    秦永明下船前去打探情况，很快就看到举着迎接秦家人的牌子的严家人，双方很快凭印信接上了头。

    来接应的人里，领头的是南都府尹严庆之的堂兄严盛之。

    随着慈航观影响力的扩大，再加上去年末，严家老家主，严庆之的叔父，如今的大理寺卿严戎缠绵病榻。

    严庆之在请示过慧云之后，便将慈航观赐予的仙露送到了京城。

    严戎服用完仙露，当即就药到病除。

    那效果好得，把他的几个儿子全都惊得目瞪口呆。

    他们也都是四十多岁的人了，哪能不怕三病两灾的，盯着那空了的仙露瓶子，目光炙热如火。

    随后纷纷感叹，严庆之这小子，真是好运道，在南都城做个同知，原本也不算有多大出息。

    谁能想到，他竟然巴结上了如此高人，直接就原地升官，成了南都府尹。

    他那个因为毁了脸而毁了前途的天才儿子严允，也治好了脸，考上了状元。

    那可真是喜事连连，叫人羡慕不已。

    但再羡慕也没办法，他们离南都天遥路远的，根本够不上那慈航观。

    再加上严庆之在慈航观已经混成了颇受重视的老资格信众，他们就算派了家人千里迢迢去参拜，那也未必排的上号。

    左思右想，竟是只能指望严庆之在那观主身边地位稳固，再从手指里露点好处给他们。

    原本以为以后也一直就这样了。

    谁知道，峰回路转。

    一个月前，严庆之来信说，观主要亲临京城，让他们好生接待。

    严家上下得知此事，顿时大喜过望，立刻就开始张罗着安排上了。

    如今，他们应该是观主在京城唯一的信众，若是招待好了，那必定能后来居上。

    因此，严家上下都十分重视此事。

    得知观主在南都坐船北上，他们算着日子，已经在天州码头等了快十天了。

    “秦公子一路辛苦了！”严盛之拱手道。

    虽说秦永明只是个商人之子，严盛之却对他十分尊重。

    据严庆之说，这秦家可是观主跟前的第一信众。

    观主来京城这事，若是其他信众知道，不知道多少人想派自家子侄跟来效力。

    但观主只选了秦家人，足以说明秦家有多受观主信任，他们严家自然是要好生笼络着的。

    秦永明也不是傲慢之人，闻言谦逊道：

    “严大老爷叫我永明就好！”

    严盛之立刻道：

    “那我就托大叫你一声永明了。永明，你也别客气，叫什么严大老爷，叫世伯！”

    双方的关系瞬间拉近不少。

    没多久，秦永明便回了船上复命：

    “东家，严家接应的人到了，就在码头候着。”

    说着又与她说了下来人的身份。

    陈青竹初来京城，需要重新组建班底。

    严庆之举荐了他的本家，她也没有拒绝。

    但是否真的可用，还需要观察。

    “那便下船吧。”

    说完，陈青竹便领着一行人走下船去。

    远远地便看到码头有一个穿着打扮十分文雅的中年男子，带着几个仆人等在那里。

    待陈青竹走近，那男子便立刻迎上前来，躬身拱手行了个大礼：

    “在下严盛之，拜见观主！”

    陈青竹微微颔首，淡然道：

    “不必多礼。出门在外，多有不便，往后便叫陈夫人吧。”

    “是，陈夫人！”

    严盛之立刻从善如流地改了口，态度十分恭敬。

    哪怕陈青竹没有戴帷帽，宛若天人般的形貌显露于人前，这严盛之也只是微微怔了一下后，便十分识趣地移开了视线。

    “马车已经备好，这边请。”

    他谦逊有礼地在前头引路，一边歉意地对陈青竹解释道：

    “陈夫人还请见谅，因不知您的尊驾何时抵达，父亲与三弟都要去衙门上值，便只能派我这个赋闲在家的闲人日日在码头守候。不过，府上已经备好了接风宴，晚上他们定会亲自为您接风洗尘！”

    主要是担心观主误会严家不重视，严盛之才特意这般解释一番。

    陈青竹并没有因此不满，京城是天子脚下，官员上值自然没法像地方上一样随意。

    “无妨。接风宴便不必了，直接去住处吧。”

    严盛之闻言，也不敢强留：

    “那便依您所言。待他们三日后休沐时，再上门拜访！”

    陈青竹没有拒绝。

    她在京城有事要办。

    秦永明的能力虽强，却是商人，在京城也人生地不熟，还是需要一个像是严家这般土生土长的官方助力的。

    见过了严家主事人，若没什么问题，便可以用起来。

    *

    京城道路平直，虽说有五十多里远，行驶速度却很快。

    不过一个多时辰，陈青竹等人便被带到了严家准备的别院里。

    这是一座位于京城东城，位置还算不错的三进院落。

    一走进去，就能看到房屋的油漆全是重新刷过的，家具也全部簇新，还准备了十来个使唤的仆人，可见严家这边还是很用心的。

    严盛之却是再三道歉：

    “严家能力有限，委屈陈夫人蜗居于这等小院，实在惭愧！”

    陈青竹反而因此对严盛之的态度温和了几分：

    “京城寸土寸金，房屋小些也在所难免。”

    严家人口众多，能拿出这样一个院子，已经算很有诚意。

    同时，也说明他们并不算巨贪之辈，不然，也不止这等手笔。

    让严盛之把严家派来的那些仆人带走，陈青竹给自己带来的人安排了住处。

    秦永明以及他带来的家丁住最前面那一进。陈青竹与慧云，慧明还有蓉娘住在中间的主屋，后头那一进则是给慈航观带来的其他坤道们住。

    旅途劳顿，陈青竹让众人先休息两天，这才在第三天开始准备接待严家主家的重要人物。