“陛下！”
和士开脸色惨白，浑身颤抖，可也不过是颤抖了片刻，又低下头来饮饮含泣，一幅极委屈可怜的样子。
“臣得陛下提拔于微末，理当效死于君前！”
“臣愿意！”
高湛的脸色缓了缓，过了片刻，他将摆满了案几的奏折丢到了和士开面前，令他一封又一封的看。
“这些都是赵郡王、娄定远等人弹骇你的奏折，上述了你七大罪状，你自己看！”
和士开翻开了第一本奏折，正是赵郡王高睿所写：
“臣弹劾和士开谄媚惑主、祸乱朝纲、行事放浪、曾与陆令萱一起狼狈为奸，收受贿赂，卖官鬻爵，侵占良田，秽乱后宫，圈养宾客，欲行谋反……必夷三族，以儆效优！”
赵郡王的言辞极为愤慨激烈，这也不是第一次弹骇他和士开了，但从前陛下都视而不见，今日居然还拿到了他面前质问。
“陛下，臣就是陛下养的一条狗，朝中总有一些大臣自恃功高，不将陛下的话放在心上，反对的声音极多，臣便做好这条狗，帮陛下咬死那些骄狂之辈，陛下的江山才可稳固啊！”
高湛微有些动容。
“让朕退位，传位于太子，你真的只是为了朕好？难道不是为了你自己可以更好的控制幼主，早日实现君臣之分，身居高位吗？”
高湛倾身俯视而下，厉声问。
和士开立时大喊道：“陛下，臣绝无此意，陛下，您想想看，为什么文宣帝，孝昭帝都没有顺利的将皇位传给太子，便是因为他们没有早做好这个准备啊，您还有一个弟弟博陵王高济，现在太后因兰陵王一事对陛下生了龃龉，难保太后不会联合晋阳鲜卑势力发动政变、废黜陛下，再将皇位传给博陵王啊？”
高湛的神情变幻，似乎有些被说动，和士开再次眼巴巴的望向他，眼中盛满泪水和委屈。
“太后啊？”高湛叹了一声，眼中陡地变得极为阴狠。
和士开似猜测到了心思，又小心翼翼谄媚道：“陛下，您若还需要臣这条狗去咬人，臣定当万死不辞！”
高湛点了点头：“嗯，卿说得甚有道理，朕确实是应该将皇位早日传给太子！”
和士开喜笑颜开，忙站起了身来，就要跑到高湛面前。
高湛抬眼一瞪，他才自觉失礼，赶紧又退后一步跪下！
“卿将身上的衣服褪下，让朕看看！”
和士开脸一红，十分娇羞的道了声：“是！陛下！”然后褪去了全身的衣服，跪下。
“朕要你面向朕！”
和士开愕然，暗道：以往不都是这个姿势么？
不过，他也没有再多想，而是挺起胸面向高湛。
高湛的目光落在了他的心口上，在那里有一大片暗黑色，他的眼帘翕了翕，突然道：“朕最后再交给你一件事去做！”
“是！请陛下吩咐！”
“你去一趟朔州，去帮朕说服谢臻，让她回到邺城来！”
和士开登时惊呆了眼，不可置信的望向高湛。
……
和士开退出大殿之后，高湛便立即叫来了刘桃枝。
前段时间他一直在做一个梦，梦见父亲高欢、长兄高澄、二兄高洋都来找他，再次说到了那个“亡高者黑衣”的预言，还说他亲信小人，必使国亡！
于是他便想到了叫术士来算，郑道谦曾经给他占卜算过一卦，十分灵验，所以他又将因陆令萱被贬的郑道谦寻了来，再次占了一卦。
郑道谦说：“亡高者黑衣中的黑，是指心黑，心黑者枉杀忠良，必使国乱，只需找到这个心口发黑的人即可！”
而坊间又有流言道：“和士开，黑中黑，劝帝退位，居高位，挟幼主，夺帝位！”
这让高湛的疑心大增，起初，他还不愿相信这则流言，但和士开竟然带领着一群太史官劝他禅位于太子，还有其心口上的那一片黑色，这不正好说明了和士开狼子野心么？
“桃枝，你去盯着他，倘若他有逃走的迹象，就给朕抓进大理寺，依罪论处！”
“是！”
刘桃枝应了声是，如同影子一般悄无声息退出大殿。
高湛一人留在空落落的大殿，他又向空中伸出了手，喃喃自语道：“谢卿，朕不该听和士开的话，屡次陷害于你，逼得你不得不远离朕，还多次身陷险境，几次性命不保，
朕如今已将这个小人赶走，你能再回到朕身边，辅佐朕吗？
朕很需要你！也十分想念你！”
他说着，眼前似乎又出现了那一身玄裳萧萧如林下之风的“少年”，少年撕下脸上的假面皮，露出了一张倾华绝代的脸，那张脸上起初还带着绝美的微笑，转瞬便盛满憎恨、厌恶甚至鄙夷！
她冷笑道：“你要杀我夫君，你觉得我还会愿意辅佐一个亲信小人、乱杀忠臣、荒淫无道的昏君吗？”
说完，她便牵起一个男人的手走了，她看向这个男人的眼神时永远是那般的温柔，这种温柔她从来没有给过他甚至是除兰陵王以外的任何一个男人！
他也派人去打听到了，她在得知兰陵王被骗回邺城的消息后，是如何一怒带着私兵入邺城，杀了好几名阻碍她的将官，更杀了禁军都督韩长鸾，又是如何拼尽全力的将奄奄一息的兰陵王救活。
“用了整整一天一夜的时间，方才解了兰陵王身上的毒性，而她自己也累得晕睡过去，当时还流了许多血，似乎是小产了……”
从未见过如此杀伐果决的妇人，为了一个高长恭，她竟会做到如此地步？
……
和士开回到自己底邸后，还有些后怕的浑身颤抖，穆提婆见他神色有异，不禁走上前问：“和公，发生了什么事？你怎会如此害怕？”
和士开猛喘了一口气道：“原本以为拉着一群太史官，以这白虹贯日、彗星现的天象为由，可以劝得陛下退位，让太子提前登基，待陛下驾崩以后，再让胡皇后垂帘听政，那我就是这朝中一人之下万人之上的大丞相！”
说着，又看了穆提婆一眼，“自然以你与太子高纬从小的交情，他若登基，必然也会重用你！”
“可是陛下现在性情阴晴不定，我实在是不知道他到底想干什么？”
“陛下都跟和公说了什么？”穆提婆问。
和士开道：“陛下似乎是同意了禅位于太子，但是他今天居然叫我去一趟朔州，去将谢臻也就是兰陵王妃给诏回来，而且他还莫名奇妙的让我脱了衣服，只看胸前……”
穆提婆脸色狐疑大变。
“和公胸前有什么？”
和士开便将外衣褪下，露出胸前一团墨汁般的暗黑。
“这是什么？您胸前怎么会出现黑色？”
和士开脸色一变，也垂首看了一眼，果见大片黑色，他抬起衣袖拼命擦，却怎么擦也擦不掉！
“这是什么东西，以前都没有，现在怎生出来了？”
“是不是和公你最近吃了什么不该吃的东西？被人暗算了？这是中毒了吗？”
和士开吓得大冒冷汗，想到最近不过是去找术士郑道谦算了一卦，看看劝皇帝让位于太子这事到底可不可行？
那郑道谦说事有凶，但有转机！之后又给他喝了一碗符水，说必然会大凶转大吉！
难道是这碗符水？
“和公，你可有听说过，现在坊间传言？”
“什么传言？”
“和士开，黑中黑，劝帝退位，居高位，挟幼主，夺帝位！”
“胡说八道！这是哪个王八蛋传出来的？”
和士开怒骂了一句，暗道：坏了，我似乎从一开始就进入了一个圈套，这是哪个王八蛋在布局陷害我？
“不用猜测，这一定是兰陵王妃的人，也是她说出有白虹贯日、彗星现的异象的！”
“和公，您真的要奉旨去朔州来做这个和谈使吗？再劝兰陵王妃回来？”
“这怎么可能？不说她回来以后第一个要杀的人肯定是我，即便是去劝，我到了朔州境地，她与兰陵王还能让我活？”
“所以，和公，你现在要怎么办？”穆提婆担忧的问。
“没办法，只能借由去往朔州的路上逃走！”
和士开凝了凝神，心中暗下决定，便命人收拾好行装粮食及细软，准备出府了，但就在他带着一众下仆走出府门时，意外的发现刘桃枝竟然已经在府外恭候多时了！
“和侍中这是要去哪里？”
“刘公，陛下这不是命我去朔州诏谢右相回邺城吗？我这正准备去呢！”
“我看和公这分明是想卷财逃亡啊！没有陛下所赐的皇帝符节，你便这般心急的要走了？”
和士开急得满头大汗，还欲解释，这时刘桃枝已将脸一板，神情一肃！
“陛下又改变主意了，令我来抓捕你入大理寺狱，接受审判！”
……
和士开被抓捕进大理寺狱的消息有如疯了一般不胫而走，大街小巷中甚至又传出另一则童谣：“和士开，四月三十日，将你向南台。杀却！”
邺城之中举城欢腾，无不拍手称快！
李谧与崔恒总算了松了口气，两人也曾担忧过高湛对和士开的宠信是否会到无底线的地步？哪怕是流言杀人，也杀不死他？但现在总算是成功了一步。
而与此同时，还有一则不好的消息自宫中传出：陛下疯病似乎越来越严重，他已同意太史官们的谏言，将于四月丙子日传位于太子，并传诏于晋阳，令太宰段韶来邺城为皇太子亲传玺绶！
消息传到朔州时，太子高纬已然继位，高湛被尊为太上皇，军国大事还是向太上皇上报，不过，高湛不怎么理国事，整日饮酒淫乐，时常对着空气说话，动辄打骂宫人。
朝堂上有些宗室大臣对此十分失望，又将希望寄托在了幼主高纬身上，可谁知这高纬一上位，竟然在胡氏的怂恿下想要从轻发落和士开，道是大赦天下，罪犯们都可降罪，以示新帝恩德！
当然这一提议，立即遭到了群臣们的反对，尤其是高睿，绝不同意赫免和士开，必须腰斩于市，胡皇后不悦，又害怕高睿会谋反，便让高纬下了一道诏令，想要将高睿骗入宫，再让刘桃枝将其杀死。
这个时候，李谧与崔恒找到了高睿，并赠予了高睿一只锦囊，劝他勿入宫中。
“我们知赵郡王一心为国，宁可以死报国，也不想让一个淫乱的妇人颠覆国家，但人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，殿下是贤王，如果死于妇人之手，未免太不值得，我齐国如今主弱而内忧外患，长此下去，恐怕会被逐渐强大起来的周国所灭，为保社稷百姓，赵郡王是否应考虑另择明主？”
李谧说完便走了，高睿果然没有再入宫，而是自请外放边塞，胡太后听说他自请外放，十分高兴，当下便批了奏折，任命他为冀州刺史，让他马上去上任。
……
现在国号已由河清改为了天统。
萧锦玉与高长恭在北朔州已不知不觉呆了将近四年的时间，现在已是天统四年。
这四年间，高长恭极力推行均田令，令朔州百姓皆有耕地可种，另外还令商人在此做生意。渐渐的一个本不算繁华的城在这四年间竟然变得逐渐富裕起来，百姓生活也进入一个较为安定的状态。
在推行政令的过程中，有那些不服的地方豪强及勋贵闹事，高长恭便派人去镇压，以凌夜和谢玉璇为首，这些人已然成了那些豪强及勋贵们闻风丧胆之人。
除此之外，高长恭还在朔州境内开设学堂，让一些贫民百姓家的孩子也能入学读书，另外，萧显从南朝那边还举荐了一些寒门士子过来，有才学的他都加以重用，或为谋士，或为学堂里的老师。
北朔州在他的治理下，已然变得兵强马壮，且州富民强。
偶有北周或是突厥兵马来袭，高长恭亲自带兵抵抗，大大小小的战役不下于数十次，也便是在这些战役中夺下了周国好几座城池，并切断了周国与突厥之间的联系。
突厥兵对他的这一支人数越来越多、越来越强大的军队也是闻风丧胆，之后行烧杀抢掠之事都要绕道而行，尽力避开他所在的城池。
而邺城之中的天子高纬却做着令天下人不耻的荒唐事，整日与妃嫔们玩乐，赏玉体，弹琶琵，自称无愁天子，行事比其父高湛有过之而无不及，邺城百姓怨声载道！
有数名忠心忧国的官员遭到穆提婆及何洪珍等一干奸臣的排挤，逃出了邺城，来到北朔州。
对于这些逃来的官员履历，高长恭都会让卢煜打听清楚，然后送到萧锦玉面前，与之一起商量，什么人能用，用在何处？
百姓们对高长恭的呼吁声也越来越大，便连洛州刺史独孤永业也暗自投向了他们这一方。
……
这一日正是风和日丽，正值春耕之时，高长恭带着萧锦玉来到了城墙上，看到不远处一大片的农夫们正在忙碌着耕种，城池之中街头巷尾有摊贩吆喝之声，人来人往，一片祥和之景。
萧锦玉看着这一切，不禁勾起了唇角，通过四年的努力，虽然还远没达到自己所期望的那般，但这个北朔州已然初见雏形，如世外桃源一般安宁美好！
“长恭，你觉得现在怎样？”
高长恭见罢心中也十分宁静而喜悦，他道：“甚好，这便是阿玉想看到的天下吗？”
萧锦玉含笑没有说话。
高长恭又道：“我现在也明白了，与其把希望寄托在别人身上，不如自己去努力创造，也许会身负骂名，但那些令名节义，比起一个岁月静好，百姓安宁实在是微不足道，
未来的路，我也不惧艰险，只是要阿玉陪我一同走下去了！”
他俯首看向她，眸中星光灿然，她也微微一笑，主动印上他的唇，吻了他片刻，也在他耳边道了句：“我也会陪长恭一直走下去，生同寝，死同穴，无论成败，皆无悔，至少我们努力过！”
二人走下城墙时，谢玉璇正好去镇压了一个不服政令的反叛者归来，看到他们便赶紧过来禀报情况。
这时，正好有人带了两封信过来，递交到高长恭与萧锦玉手中。
“信啊？不会又是你显舅舅寄过来的吧？”谢玉璇极为好奇的问，“他在信里说什么？可有想好什么时候与我成婚？这都四年了，他怎么还没考虑好？再不答应，我都要老了！”
萧锦玉脸色却陡地一变，有些不太好看。
“怎么啦？”
“显舅舅那边可能有危险了，陈顼得知了他与我们这边频繁联系，想要以此为由再次对兰陵萧氏动刀，定显舅舅的罪！”
谢玉璇脸色一变：“什么？陈顼这个阴险小人，我早就想报当年之仇了，不如，阿姐，让我去助萧显一把，我带他回来！我将他平安的带回来！”
萧锦玉亦十分担忧。
“还有一事！”她看向高长恭，“太后薨了！”