八角亭中，殷源流神色沉沉，“如今百家对剑尊皆有不满，孤剑城恐怕很快便会有动作。韩如意死了，殷氏与韩家的婚盟未订先散。识微，你是聪明的孩子，做事情不能任性。韩家还有旁支姑娘，身份虽与你不相配，但可以记到韩宗主亡妻名下，抬成嫡出。你再好好看看，总能挑到个可你心意的。”
    殷识微起身撩开风席，清风拂面，吹卷起他的发丝。
    他面无表情地说道：“孤剑城再杀一家，盟约可成。”
    “你焉知下一家不是殷氏？”殷源流愁容满面，“纵然有你父亲在孤剑城，然则戚心竹此人做事不循常理，雪重此番触怒了她，不知会有怎样的后果。再加上一个姜篱，若百家得知她的身份，殷家将大难临头。”
    他心尖发苦，雪重并非鲁莽的孩子，为何会独自赴死？
    忍了三百年，为何不能再多忍一会儿？
    殷源流苦笑，“殷家君子之门，岂能败在我的手中？”
    青年回眸望他，目光似冰雪般寒凉。
    “若为君子，你当速死。”
    这般大逆不道的话出口，殷源流先是怔了一瞬，尔后目光灼灼地看向他。
    “你……”殷源流低低叹道，“原来是你。难怪她会回来，难怪你非要娶她。孩子，三百年前你娶不了她，三百年后便可以么？你知道当年多少世家参与围攻苍岚么，一旦她身份暴露，便是与天下为敌。你难道要把殷氏送上绝路？”
    “殷氏传家五百年，够久了。”殷识微淡声道，“殷源流，你有两个选择。”
    殷源流望着他的背影，脸庞犹如揉皱的硬纸，有几分僵硬。
    他道：“一、做一个听话的殷家家主，二、去后山养老。”
    “你到底要做什么？”殷源流轻声问道，“雪重忍了三百年，偏偏选择今朝发难，绝非偶然。是你和他商量好了么？挑起百家战火，于你有什么好处？雪时，你并非好战之人啊。”
    殷识微不答，只问：“选好了么？”
    殷源流闭了闭眼，“我听你的便是。”
    殷家本就在殷雪时的庇护下苟活，若失去他的庇护，死得更快。
    话音落下，殷识微拾阶而下。
    “你去哪儿？”殷源流问。
    他清淡的嗓音遥遥传来——
    “沐浴，焚香。”
    殷源流：“……”
    他看了看天色，明晃晃的日头挂在天心，天光亮得刺眼。
    ***
    离开八角小亭，姜篱发热的脑袋才冷静了下来。
    天爷，刚刚她都说了些什么？
    她意气上头，什么话能气死殷源流她就说什么，晚上去殷识微房里下榻这种话都说出了口。难道晚上真要去他房里睡？姜篱脸上冒火，胸膛烙了个大饼似的发着烧。去的话尴尬，不去又岂非自己打自己脸？定会教殷源流老儿以为她怕了他了。
    啊啊，真是骑虎难下。
    姜篱没头苍蝇似的，原地转了好几圈，终于决定先去找萧宁萧宣解决他们事再说。
    书房的窗牖开着，飞花掠过小轩窗前。萧宁窝在房里绣花，萧宣捧着经书，一字一字地读。两姐弟长得相似，很安宁的模样。可细细看，萧宁的眼眶微微发红，眼泪断了线，一滴滴落在绣绷子上，烙出一个又一个铜钱大的水印子。
    “喂，”姜篱双手撑在窗台上，歪下脑袋凑近端详她，“你哭啥？”
    萧宁吓了一大跳，差点蹦起来。一看是姜篱，整个人变得不自在，手脚不知道都往哪儿放。她站起身，嗫喏道：“姜、姜前辈。”
    她忽然这么有礼貌，姜篱反倒不习惯，“你怕我？不是吧，我又不吃人。别叫我什么前辈，我二十岁就死了，前些日子才借尸还魂活过来，算起来我活着的年头，比你多不了多少，以前怎么叫我，现在就怎么叫。”
    书案旁的萧宣走过来，踌躇了好一会儿，才小心翼翼地轻声问：“姜姑娘，您是姜姑娘，那我二姐呢？”
    此问一出，姜篱立时陷入了沉默。
    三人隔着一扇轩窗，彼此无言。
    鸟雀立在枝头上叫，叽叽喳喳的，姜篱忽然觉得很烦躁。
    该怎么告诉他们，萧梨早已经死了？姜篱觉得自己像占了别人躯壳的小偷，话卡在喉咙里，说不出口。
    萧宁拉了把萧宣，开口道：“你是傻的么？当然死了，否则姜姑娘怎么能借尸还魂？”
    萧宣低下头，不说话了。
    萧宁吸了吸鼻子，抬起脸来道：“姜姑娘，我们本都是该死的人，因为你才侥幸活到至今。在白头镇，我还当了缩头乌龟，除了逃跑和被人绑起来要挟你，什么也不会。”她拉起萧宣的手，挤出一抹比哭还难看的笑容，“我……我没脸再求你保护我们了。正好，我外祖家传来了信儿，说可以收留我们，还帮我寻了一门极好的亲事。”
    姜篱心情很复杂，问：“所以你打算嫁人了。”
    “嗯，”萧宁点点头，“总归是有了个去处，挺好的。”
    “那萧宣呢？”姜篱用下巴颏指了指他。
    “我会把他带去婆家，”萧宁道，“若是我婆家不许我带他，我外祖家也能给他落脚。”
    姜篱觉得这事儿不大靠谱，萧宣是庶出，萧宁的外祖又不是萧宣的外祖，真的会帮她养弟弟么？再看萧宣，他也是一副迷茫恐慌的样子，一张小脸惨白，眼眶也慢慢发红了。
    “你外祖家什么时候来接你们？”姜篱又问。
    “他们会来吊唁嫡公子，眼下应该快到了吧。”萧宁说。
    说话间，殷家弟子来传话，道：“三位，三姑娘的外祖母和大表哥已到了慎思堂，家主说请三姑娘收拾停当，来堂下叙话。二姑娘若有空暇，亦可一道前来。”
    三人面面相觑，萧宁深吸了一口气，擦干净眼泪，返身坐在鼓凳上，对镜扑粉，又细细描眉，再换了身衫子。即便落魄了，她也是个体面的姑娘。收拾停当之后，她已不再是方才哭哭啼啼的女郎。才几天时间，她好像长大了许多。分明只有十六岁，如今也要学着担起一片天了。
    三人沉默地走了一截子路，进了慎思堂，左右两边的水磨檀木高背椅上坐了两个姜篱没见过的人。一个是陈家老太太，满头银发，梳着高髻，戴着镶了祖母绿的抹额，一身素净又不失贵气的乌色袄子。
    另一个是个年轻的男人，大约便是萧宁的表哥陈常纪了。只见他一身灰地云纹的肩袖长袍，穿得倒是华贵，奈何太瘦了，衣架子似的，衣裳空空荡荡的，好像能再钻进去一个人。
    老太太见了萧宁，老泪纵横，朝萧宁伸出手来，喊道：“心肝啊，我可见着你了。快来，让外祖母好好看看你。”
    姜篱感到无语，萧家败落已有好几个月，天下谁人不知萧家姐弟在隐川，现在才装出一副慈祥外婆的模样来寻人，未免也太迟了吧。
    不过世家之人向来脸皮厚，瞧这陈家老太太，没有半分羞愧的意思。
    萧宁走过去，低低喊了声：“外祖母。”
    老太太紧紧握着她的手，道：“孩子，你受苦了，我和你常纪表哥来接你回家了。殷氏多日来照料你和宣儿，陈家感激在心。如今我已经给你议定了婚事，宣儿也由我们抚养，便不要再劳烦殷家费心了。”
    萧宁点了点头，“外祖母说的是。”
    “老夫人刚刚说婚事，”姜篱开口道，“不知道是哪家郎君？”
    老太太看过来，笑道：“你便是梨儿吧，真真是好相貌，瞧着便是个可人的好姑娘，怪不得殷家看中你。”她又看向萧宁，接着道，“宁儿，你常纪表哥发妻早逝，你是知道的。他已鳏了好几年了，正巧你年纪也到了，我看你俩正是天作之合。你回家来住，不必再折腾，等出了孝期，安安稳稳地做陈家大娘子，是不是很好？”
    萧宁脸色变了，问道：“外祖母给我定的亲事，便是嫁给表哥？”
    一旁的陈常纪哼道：“怎么？不愿意？宁表妹，你还以为你是萧家嫡小姐呐？你是罪人之后，剑尊开恩才留你一条命，能嫁进我们陈家，已经是你上辈子烧了高香了。”
    萧宁下意识抬头看姜篱，又抿着唇别开脸。
    陈常纪这副德行，一看就不是什么好货。姜篱出声道：“萧宁，你不想嫁就不嫁。”
    老太太瞪了陈常纪一眼，陈常纪嘁了一声，闭嘴不说话了。老太太抚着萧宁的手，笑道：“宁儿，你莫怕，若他敢欺负你，外祖母给你撑腰！再说了，嫁不嫁的，自然要以你的意愿为先，你先回家来，兴许日久天长，你和常纪便两情相悦了呢。”
    “恐怕待萧宁进了你家门，就由不得她自己了。”姜篱不咸不淡地笑了声。
    老太太不悦地看了姜篱一眼，“二姑娘，你还未入殷家门，说到底是寄人篱下，可要懂些规矩啊。长辈说话，岂有你小辈插嘴的份儿？”
    姜篱分毫不让，冷笑道：“萧宁是我亲妹，她的婚事我必定要过问。你不喜欢听我说话，便请回吧。”
    萧宁咬着唇，心里纠结万分，不知道该说什么好。
    老太太眯了眯眼，道：“宁儿是我亲外孙女，自然要回我陈家来，纵是殷家家主来了，也没有理由留下她。”
    “哦？这是要抢人的意思了？”姜篱好整以暇地打了个响指，电光在她指尖迸发，昙花一现般灿烂，“前儿刚在白头镇杀了个老不死的，老夫人，你猜猜他怎么犯到我面前的？”
    老太太气道：“好一个小丫头片子，你敢威胁长辈？”
    可看到姜篱指尖的电光，她的气势不自觉矮了一截。
    这女娃简直就是个煞星，白头镇诛杀林溪山的事早已传开，她也有所耳闻，不敢再同姜篱多聊，转而拉着萧宁的手，道：“宁儿，你家的情况，你自己心里有数，眼下哪个有头有脸的人家敢要你？也就是我们陈家，惦念着骨肉亲情，才寻你回家。难道你真的要继续过这寄人篱下的日子？殷家君子之门，自然不会驱逐你。可底下的下人怎么看你？弟子怎么看你？”
    她叹了口气，一副苦口婆心的样子，道：“我老太婆不逼你，宁儿，你自己决定吧，要不要跟我们走？”
    “我……我……”萧宁咬着唇，难以抉择。
    她不是傻瓜，自然知道陈家是火坑。陈常纪是个鳏夫并没有什么大不了，可恨的是他有三个孩子，院子里还有五六个姬妾。她嫁过去，哪有好日子可言？
    从前母亲在的时候对这个侄子甚是鄙夷，她也听了他不少荒唐事。以前鄙夷至极的人，当笑料谈论的人，现在怎么就沦落到要被他求娶了呢？
    可是，她的确不能再赖在殷家了。
    “我……”她绞着手，支支吾吾地开口，“我……”