冬司的询问尚未结束，其中一个稍大些的孩子便兴奋地叫嚷道，「木叶的忍者大人！我听说过！原来你是木叶的忍者大人！」

    冬司微笑着继续问道，「那小朋友，能告诉哥哥现在是哪一年吗？」

    孩子们听到这样的问题，一时间面面相觑，最终还是那个大孩子开口回答，「是木叶52年呀。」

    「马上过年就是木叶53年啦！」另一个小孩子积极地补充道。

    冬司一愣，他记得遇到大蛇丸时是木叶49年春，这意味着已过去了将近四年。

    「四年的时间就这么过去了啊……」冬司虽早有预料，但仍为此感到怅然若失。

    他又以“考考你”的哄孩子口吻，向孩子们提问，「那你们谁知道，这几年木叶村有发生什么大事吗？」

    孩子们叽叽喳喳地讨论起来，那个大孩子抢着回答，「我知道，我听家里大人们聊天时说，我们火之国跟东北边的雷之国正式停战了。」

    另一个孩子接着讲，「我也知道这个，我也知道这个，新年的时候我也听说了！」

    「还有还有，木叶的忍者大人们经常出去执行任务，保护我们。」

    「我知道，我知道，三代火影大人又一次成为木叶村的火影了。」

    「那不是这几年的事啊，笨蛋！」

    「啊，不是吗……」

    冬司点了点头，见孩子们开始胡乱抢答，他便不再浪费时间，掏出了几个硬币给孩子们买糖去。

    从孩子们的回答中可以得知，这几年似乎没什么人尽皆知的大事发生。

    此刻，冬司归心似箭，甚至都未曾踏入小村落查看是否有小饭馆抑或小旅店，便径直朝着木叶的方向疾行。一路上，他的心境极为复杂，既为那逝去的四年时光感到迷茫与失落，又对即将重返木叶满怀期待和忐忑。

    夜色渐浓，冬司寻了一处相对安全之所歇息。布置好预警的陷阱装置后，他躺在草地上，仰望满天繁星，思绪纷繁。他不清楚回到木叶之后，等待自己的究竟是什么，他的家人是否已担心良久，他的朋友、队友是否还记得他，他在木叶的地位有无发生变化。这般想着，冬司不知不觉地沉入了梦乡。

    次日清晨，冬司早早苏醒，继续赶路。中午时分，他终于望见了熟悉的木叶村大门。望着那高耸的大门，一如记忆中的模样，冬司心中涌起一股难以名状的亲切感。即便在他的记忆里，离开木叶不过短短几日。

    冬司深吸一口气，迈着坚定的步伐走进木叶村大门。

    「站住！先来做个登记。」大门边上的值班室里，传来一声大喝。

    冬司转头看去，原来是神月出云和钢子铁，这两位老同学如今都已褪去幼稚，一副青年模样了。他喜悦地说道，「出云，子铁，是我，冬司啊。」

    出云和子铁先是一愣，随即瞪大了眼睛，都面露几分惊讶。

    「冬司？你……你这几年去哪了？」子铁八卦地问道。

    出云则仔细地上下打量着冬司，说道：「真的是你，冬司，你现在长得比我和子铁都高了。」

    冬司挠挠头，也不好去笑话出云和子铁个子矮，只回了子铁的话，「我啊……我之前外出执行任务，中途遇到了点麻烦，就耽误到现在才能回来。」