宫墙深深，庭院落雪，巍峨皇宫因这一场落雪增了些许寂寥。

    皇宫西南角有一处不起眼的小院落，名枕霞苑，此处住着叶美人，自赫连长泽命殒沙场的消息传到此处后，她便日夜颠倒、以泪洗面，好好一个丰腴美人没几日就消瘦下去，大有撒手人寰的架势。

    此刻，八岁的赫连长澈跟着自己母妃宁嫔去探望这位娘娘。

    宁嫔在宫里不得宠，跟不得宠的叶美人算是同道中人，素来彼此作伴，也算有个走处。

    她拉着叶美人的手轻声劝慰，“你好歹看开些，入了这里的人，命都不是自己的，往前看吧。”

    叶美人抹一把眼泪，望向某个方向，狠声说：“是他们逼死了他，只怪我人单力薄......”

    这话可不能说的，宁嫔赶忙出声阻止，“入宫这么多年，你一直谨小慎微，这话可不兴再说。”

    “是我无能，他养在我跟前的那几年，也没好过到哪里，如今不在了，我更是帮不了......”一句话未完，泪又再次滑了下来。

    宁嫔也一时感怀，无话，唯有叹息。

    在这宫里，不得皇上恩宠就是原罪。

    “你叫我如何能看开？我一没生他，二没养好他，到临了，他被逼成那样，我也一句话都说不上，”叶美人攒紧手中锦帕，自说自话，“若不是恨到极处，他怎么会死都不回皇陵？宁愿葬入那冰冷澜江水里头，都不回皇陵，连件衣裳都要葬回北地，他这是要跟皇家断了个干净。”

    又是一声叹息。

    赫连长澈在一旁默默红了眼，他想起三哥出征前在宫门口说的话，“有朝一日，若是长澈你大权在握，替三哥好生照顾叶娘娘，让叶娘娘安度晚年。”

    当初不谨事，只当是随口一语，一口就应下了，如今细想，这句话竟然是最后的嘱托。

    原来，三哥早在出征前，就没想过再回来。

    那为何又答应说给长澈带松子糖呢，三哥你终究是说话不算数。

    三哥你说话可以不算数，长澈可是个说话算数的人，不管以后怎样，我都会好好照顾两位母妃的。

    长澈悄悄抹一把眼角，他深知这宫里最不缺的就是眼泪，最没用的也是眼泪，所以尽管不舍，他还是很能理解三哥死也不回皇陵这件事的。

    如果可以选，他也不想出生在这里。

    但是，既然已经出生在这里了，就不得不承受，不得不入局。

    皇家人，出生落地那刻，就已入了生死局。

    三哥是太仁慈，也太纯粹，以为不争不抢就可以置身事外，殊不知，生死局里从没有全身而退的人。

    有些战场不是想不入就能不入的，同样，有些局也是不能退的，退一步就会落得一个万劫不复。

    三哥将自己护在身后，以一人之力顶抗周遭环伺群狼，自己才可以胡天海地的混吃混玩。现如今，他只有自己迎上去。

    既已在局里，他亦是不会退的。

    他只恨自己太年幼，这个仇不得及时报。但也庆幸还年少，他尚有慢慢成长的机会，姑且让他们先争斗去吧。

    目前，他只想做一件事，离开这里。

    北地如今正处于风口浪尖，于自己来说是个机会，但他目前不是最好的时机，一是前有楚王驻守，二是自己尚无根基，不能过早入了世人的眼。

    想来想去，唯有去临州才是现下最好的出路，既可以守护三哥收回的疆土，又可以远离这四方天地一囚笼。

    英武殿里，灯火辉煌。

    皇上赫连普威伏案批复奏折，案上奏折堆砌成墙，自北地出事后，奏折似雪花般一样落在龙案上，他看都看不过来。

    近来越发感觉力不从心，隐隐有了失控的预感。

    他自认在掌控朝堂大局上不曾失策过，但自粮草腐乱一案后，后续便渐渐偏了轨道，本以为只是党派纷争，却不想引来了外敌侵犯。

    如今局势更是动荡，民众起义反抗外敌是他没预料到的。

    在这一场纷争里，接连失了一女一子，也是他没预料到的。

    他曾经也是踏过尸山趟过血海才得以稳坐龙椅，这龙椅底下净是尸骨。

    皇三子如此经不起蹉跎，一斗就倒，临了不入皇陵更是他没想到的。

    这逆子是要做什么？跟天家划清界限？

    念头一生，无名火便起，人都不在了，还不消停。

    赫连普威烦躁至极，横臂扫翻了案上的奏折，这些奏折全是有关那逆子跟北地九州的。

    折子中更是有人堂而皇之地说北地九州只识得北晋王，不认定安皇城里的天子，何其荒唐？

    可细细一想，也不全无道理，自古以来，拥兵自重的王爷，可不在少数。

    北地西三州举杆起义反抗外敌，此一举，便是警钟。

    他细思，将目前局势反复权衡利弊，觉得应该将驻守北地的楚王召回京，否则大势就真的不在自己手里了。

    有此想法的不止皇帝一个，除了楚王一派的人，皆是如此打算。

    此刻的东宫，灯烛明燃高照，灯下幕僚齐聚。

    “以下官之见，趁此时机，让陛下召楚王回京最是要紧，旁的皆可靠后。”说这话的，是一个浓眉细眼的高挑男子，三十有余，稳重且城府颇深，此人正是东宫长史卫千机。

    作为东宫长史，他颇受太子赫连长明器重，事事与其商议，很多计策皆是出自他手。

    主座上的赫连长明，闻言含笑点头，这话说到了点子上，他转眸看向一旁的谋士陆丞，温声问他有何见解。

    陆丞善计谋，为人低调，一向以卫千机马首是瞻，当下和颜悦色地开口，“回殿下的话，属下也是此意，卫大人一语中的，当务之急，召回楚王最是要紧。”

    楚王一朝冒头，将他们打了个措手不及，现如今楚王已经翻到明面上来，且来势汹汹，是一头劲敌。

    一旁的近卫萧凛、卫陵二人，自是无话。

    大家意见一致，此话便告一段落，赫连长明望向英武殿的方向，隐隐皱眉，他沉沉开口，“听说下晌时，荀翰林在英武殿被问责了。”

    此话一出，在座之人皆是面色一沉，荀泉被皇上叫去英武殿，还能为旁的？

    还不是因为当初荀太傅提议和亲一事，事到如今，事情发展确也超出了他们的谋划，本是拿捏赫连长泽的七寸，没成想最后是那样的结局。

    “问责就问责吧，事已至此，本宫也无话可说。”赫连长明抿一口清茶，萧凛眼疾手快，赶忙换了一杯滚烫的茶汤，一时间白气缥缈。

    赫连长明隔着飘飘渺渺的茶雾，望向下首的人，轻启薄唇，声音又凉又薄，“听说太傅家那庶子很是了得，如今又投入了楚王麾下，想来太傅也没心思再为东宫出力，若无必要，便不再叨扰他老人家了。”

    这话是说给卫千机等人听的，寥寥几语便有了弃意，也不竟然，太傅本也不受皇太子器重。