“我名为戴瑟斯，是一位常驻于卡尔兰杜王国首都阿尔斯的探险者。你们呢？”
兽人们相互交换了一下眼神，随后不以为然地耸肩点头，各自在戴瑟斯准备的木箱和座椅上落座。
尽管他们并未卸下武装，保持着高度的警觉。
“我叫布孙，我的住处不便透露。这些都是我部族的成员。”
狼型兽人布孙似乎是这群兽人的首领。
其他兽人也纷纷自报家门。身材雄壮的牛型兽人名为马力，小巧的兔型兽人叫美拉，瘦削的豹型兽人名雷克斯，另一位狼型兽人则是布克。
他们全体看似兽类，实则犹如以两足步行的猛兽，尽管他们用双脚行走，但体型却更接近野兽，或许能如野兽一般以四肢疾驰。
“你不常遇见我们兽人吗？”
兔型兽人美拉轻轻摇了摇耳朵，好奇地问。值得一提的是，她那沙哑的声音与外表形成鲜明对比，透着一股成熟女性的韵味，让人感到颇为意外。
“确实如此，因我曾长期隐居深山，对世事知之甚少。若有所失礼之处，还请各位海涵。”
戴瑟斯的谦逊让兽人们感到颇为惊讶。
“竟然向兽人道歉，你真是个奇葩。”
“何出此言？知错能改善莫大焉。”
兽人们面面相觑，显然他们的认知与戴瑟斯的观念大相径庭。
“人类不总是将我们兽人与魔物同等看待，或是当作奴隶吗？”
“哦，这听起来颇为骇人。”
一经询问，戴瑟斯才意识到兽人在世间常被歧视。
特别是在卡尔兰杜王国和戈尔王国，这种偏见尤为严重。而矮人王国曼丝和米索里安王国则基本上认同兽人的权益。
在卡尔兰杜王国，兽人通常不被视为公民，他们要么在边远的乡村艰难求生，要么如布孙他们一般，聚集成群，在偏僻之地生活。
这种种族歧视的根源连布孙等兽人也一头雾水，更不消说戴瑟斯了。
然而，兽人遭受的不公待遇却是不可否认的事实。戴瑟斯记得曾在冒险者公会见到追捕奴隶的任务，但他从未深究。
这或许就是为何兽人在城中难觅踪迹，即便有也多半是奴隶的原因吧。
嗯，我得找机会向梅洛蒂、芙蕾雅、杰森他们询问此事。布孙所言未必全然属实，关于歧视兽人的事情，也有待考证。
“这我倒是头回听说。不过，我确实鲜少在街上见到兽人，遇见的也大多是奴隶。但既然交涉城的武器店主是猫型兽人，我原以为不存在这样的偏见。”
“你说的猫型兽人，个头大约这么大小？”
布孙比划着那位猫店主的大致身高。戴瑟斯一点头，布孙不禁苦笑。戴瑟斯心想，他的表情还真是难以解读。
“他们是猫妖族，和我们这类兽人不尽相同。他们居住在大陆西北方的广袤森林，以及海洋另一侧的沙漠大陆，是妖精族的一支，与精灵或矮人更为亲近。”
真正的猫型兽人，外貌应与雷克斯相似。这其中的分别真是复杂。
“明白了，感谢你的讲解。”
“不客气。那你在此有何贵干？”
“我与这个村子有些渊源，灾难过后，我担忧村子的情况，所以前来看看。你们呢？”
“你应当心里有数吧？”
“确实。但我并无责备之意。他们短期内不会回来，而且我觉得合理利用这些物品总比让它们毁于风雨要好。”
戴瑟斯的这番话让布孙等人似乎放下了心头大石。他不想引起无谓的争端。再者，如果这些物品注定要被遗弃，那合理利用也算是不浪费。
再者说，被留下的东西，应该是比埃森村的村民认为不必要的吧。
从伦理的角度来看，这种行为或许并不恰当，但考虑到他们还需维持生计，这样的行为似乎也可以理解。从他们的言谈中可以推断，他们之所以选择自给自足的生活方式，或许是因为无法通过常规的贸易手段维持生活。
戴瑟斯也多少能猜到他们不辞辛劳来到此地的缘由。
“卡尔兰杜王国的灾难应该已经接近尾声，你们的村庄遭受了严重的损害吗？”
“是的，超过一半的成年人不幸倒下。虽然死亡人数不算多，但受伤者却不在少数。”
“那时候大批魔物侵袭，你们竟然能够幸存下来，这倒是让我感到惊奇。”
“我们兽人天生力大敏捷，对森林的环境了如指掌。老弱妇孺都藏身于洞穴之中，我们尽力熬过了那段艰难时光。”
“既然如此，你们现在急需粮食和医疗物资吧？”
布孙点头确认戴瑟斯的猜测。
村里尚有些许农作物，所以粮食方面应能有所缓解。然而医疗物资却是个棘手的问题，他们很可能就是为此来到这里寻找可以作为绷带的布料。
“如果你们愿意带我回村，问题就能迎刃而解。”
“……这是什么意思？”
“别小看我，我实际上是一位魔法造诣深厚的魔法师。我掌握复原魔法，而且我的背包里装有充足的粮食。尽管口感不佳，但我也有复原药剂。”
话音刚落，戴瑟斯便从仓库中取出食物、水果以及梅洛蒂精心调制的复原药剂给他们查看。
布孙等人目睹了戴瑟斯取出的物资，先是一愣，随后流露出半信半疑的目光。
“我们感激你的慷慨，但我们没有什么可以回报你的。你有什么目的？难道是想将我们作为奴隶拐卖吗？”
这种疑虑也在情理之中，如果易位而处，戴瑟斯或许也会有同样的想法。
然而，在听取了布孙等人的话之后，戴瑟斯心中萌生了一个计划。尽管当前有许多问题亟待解决，许多事宜需要调查，但既然戴瑟斯目前处于无懈可击的状态，他不禁想要大胆一试。
“不，并非如此，我有一个更为宏伟的计划。”
“……你这话究竟何意？”
布孙露出獠牙，低声咆哮，那表情令人动容。
不过，你接下来肯定会惊讶地发出“啊”的一声。
“你们愿意成为我国的一员吗？”
“……啊？”