咸丰帝袖子一挥：“嗯，且下去吧。”

    奕?施礼悻悻而去。咸丰帝忙又接着上面的话题问道：“二位爱卿，方才朕问，钦天监可有懂命术之高人否？”

    唐鉴见皇上不依不饶、一定要问命运之事，无奈道：“皇上，华夏几千年文明，的确有命理之说。有人说，信则有不信则无。依老臣之见，信也有不信也有。命数命理，可谓冥冥之中玄而又玄的玄机，绝非一般人所能参透。不过，皇上已是真命天子，何劳向什么高人寻其究竟？”

    咸丰帝道：“朕突然想起古人的一句话：不知天命不为君子。据说，古代君王，身边皆有星象大师及高人指点江山，比如袁天罡、李淳风。”

    唐鉴施礼道：“皇上，武则天从出生，便被人算出有女皇之命。她自己知道又如何？苦难、磨砺和江山的稳坐一样没少。作为天子，如何做一代圣君，如何使自己的朝代与日月同辉，方是君王之所想。人非日月，不能永恒。正如李白所吟：今人不见古时月，今月曾经照古人。五百年后，人们怎么看待我朝，皇上正是谱写历史的人哪！”

    杜受田接话道：“唐大人所言极是。历代君王，皆要有忍大辱负大任之担当。皇上怎可将自己比作一般男儿，依恋双亲的怀抱？相反，则是将胸怀拥抱四万万子民，这才是君王之命！皇上，万不可被眼下的纷扰，磨灭了少小的大志啊！”

    杜受田的苦言咸丰帝心知肚明，正是这位帝师，一直在为自己谋划力争，方有今日之宝座，他对杜受田默默点点头，不再执意。

    ............

    此刻，状元寨的正堂上，二喜与荷香正与顾思和翻译---赵先生在打合约。赵先生写着写着抬头问道：“请问，货从长沙码头到广州，运费可否各自分担一半？”

    荷香笑着摇了摇头：“赵先生随顾思先生谈茶叶贸易，想必也是行家里手。湖南市面茶叶零售，五百文至七百文一斤，我与你三百文一斤，一石茶仅才三十两银，其中包含短途运输。若不看在与顾思先生是长期合作，我留着零卖也不会出手的。”

    顾思笑问赵先生：“她讲了什么？”

    赵先生翻译道：“哈，我问对方，可否愿意承担长沙发往广州的一半运费。”顾思笑着看看荷香对赵先生道，“不，这样不好。运费我方承担就好。”赵先生将契约写好交与荷香，“杨女士，请您过目，若没大的异议我们就此成交。”

    荷香接过合同浏览着：“嗯，数量，十五石，价格，三十两一石，总价：四百五十两白银。长沙码头交货。oK，成交！”荷香笑着将合同交给二喜，“曾老板，签字吧。”

    二喜拿着合同感慨着：“一斤茶叶卖三百文钱，我真是舍不得也！”二喜说着在合同上签了名。赵先生接过递给顾思，顾思掏出钢笔在上面签了字，二喜及兄弟们好奇地看着顾思的笔。顾思见大家对自己的笔感兴趣，忙对荷香道，“杨女士，这支笔送给你，你送我茶样不曾收钱，我送你笔，大家礼尚往来。”

    荷香笑道：“您真是太有意思。那我就谢谢了！”顾思起身对二喜作揖道，“曾老板，恭喜我们合作愉快！”

    荷香忙向二喜翻译，二喜点头一笑，指着山寨兄弟---玉柱和子豪：“顾思先生，我让这两位先生，护送你们和茶叶一同回去。”

    二喜回头对玉柱和子豪嘱咐着：“货在茶厂已经备齐，你二人负责将货和人送到长沙码头。货装船上，带银票回来。路途不用拐弯。”

    玉柱拱手道：“大哥放心。”

    荷香对顾思笑道：“顾思先生，明年的春茶我们期待您的光临！”一行人走出正堂，二喜和荷香目送顾思一行走出山门。二喜对荷香道，“闺女，你真是大年三十逮只兔啊！其实，我们有它没它都得过年。”

    荷香笑道：“兔子撞在枪口上，也算是个意外之喜吧。”

    二喜‘唉’的一声：“好久没开张这么大的买卖了。不过比起京城那笔生意，哈，好景一去不复返喽。”

    荷香扭头一笑：“知足吧啊！当年，王掌柜一石给我们七八两银子，您还不照样卖。老想着京武那桩买卖，京城是天子脚下，一泡茶，几十两银子照有人喝，人家那是摆阔。穷人家喝口茶叶沫子也是一样过活。”

    二喜边回屋边说：“荷香，爹感觉你这几天格外有些不同。”荷香说，“一下卖出这么多茶叶，心里高兴呗。”二喜诡秘地笑看着荷香，荷香被看得不好意思，“干爹难道不开心？”

    二喜低头一笑：“在长沙见到国荃了？”荷香抿嘴一笑，“嗯。”“死丫头，我还没找你算账呢！招呼都没就跑到长沙，当初，我请你去都请不动。哦，原来是做样子给我看的？”

    荷香被二喜说得不好意思，二喜问：“怎么样，二人坐一块说话了吗？”

    “说了。”

    二喜自言自语道：“有话说就好。唉，你们都这么大的人了，别因为个误会，最后连朋友都没得做。”

    荷香撒娇地笑着：“爹，国荃说...”二喜打断道，“你二人说的话最好别让我知道，我真是怕了你们。怎么？二人又化解了？”荷香被说得脸上一红，“爹，我想开了！其实，我和国荃都很无辜，何必被命运所左右。”

    二喜说：“你这话，究竟怎么个意思？”“我答应国荃了，我要嫁给他！与其谁也忘不掉谁，苦苦折磨自己。不如放自己一马，我们还有很远的未来不是嘛。”

    “哈，折腾来折腾去又折腾到一块去了。不过，爹还是那句老话，一切听闺女的意愿。”

    荷香笑道：“一切还不是凭干爹做主。不过，我想去他家看看他的爹娘。毕竟他二老为我和国荃操了不少心。我想，是该出面让二老认识一下的时候了。”二喜点头道，“嗯，见个面，暖暖老人的心，应该的。你看，要不要爹先给他二老透个话？”

    荷香说：“国荃正在处理壮芽奶奶的后事。他说，这次回家，要和家人表明此事，想必二老已经知道了。”二喜一声长叹，“唉！十年的山路峰回路转。打算什么时候回国荃家，爹陪你一起去。待你出嫁时，爹一定让你风光出嫁，咱一样都不会输给别人。”

    荷香说：“爹的恩情，荷香三辈子也偿还不完。我以后会好好孝敬爹，您别再生我以前的气就好。”二喜说，“闺女有了好归宿，是爹最大的心愿，哪来的什么气？”

    荷香忽然问道：“大壮他们没信来吗？”

    二喜说：“上月大壮来信说，江忠源所带人马，全被编排在乌兰泰的麾下。打仗居无定所，现在究竟在什么地方，一无所知。我也是揪心着那三百名弟兄，天天盼着他们来信。”

    荷香说：“我好几次梦到壮芽和虎子，一次，梦到他们围着一堆火，刀上扎着土豆在烤着吃。梦醒过后，心里很不是滋味。愿老天保佑他们个个平安。”

    ............

    栓仔正在营业房擦桌，国荃推门进来，栓仔惊讶道：“哦，少爷呀！”国荃笑道，“哈，在忙什么？”

    “没忙什么，擦洗下桌凳。”

    国荃说：“哈，我正好路过，顺便进来看你一下。”

    栓仔抿嘴一笑：“不对吧？”“怎么不对？我闲来无事，不能来看看你啊？”“那是那是，少爷一向讲义气。坐着，我给您泡茶。我正闲得无聊，正好咱哥俩说说话。”

    国荃说：“喝茶就不必了，你若没什么事，我改日再来。”“诶？刚刚进门，你不专门来看我的嘛？茶还没喝一口，怎能说走就走呢。等着，我泡茶去。”“哎，不用不用，啊，是这样，我还有些功课待做，明日我再过来。有话咱明日再说。”国荃说着出了屋。栓仔追到屋外，“哎...”国荃回头道，“你忙吧，明日我还这时候过来。”

    栓仔咧嘴一笑：“你确定明天是来找我说话的？”

    国荃不好意思道：“瞧你，想哪去了？忙吧，走了。”栓仔低头一笑，自语着，“哈，大秀才也有露马脚的时候。一天来看我两遍，还站一下就走。蚊子都看懂了你的心事。”

    栓仔刚回到屋，一辆马车停在门外，荷香拎着东西进了屋，栓仔正在泡茶见荷香回来忙热情道：“嘿！荷香姐你可回来了！”

    “怎么，想我了？”

    栓仔笑道：“想你那是自然。可有个人，一天恨不得来八回，他刚刚走。”

    “哈，不明白你在说什么。”

    “姐，国荃少爷刚刚出门不久。”

    荷香惊讶道：“他从老家回来了？”

    “前天就回来了。回来就到这里看我，晚上又来，这刚刚又来。我就纳闷，以前少爷也没这么勤快过，这是怎么了？”

    荷香说：“他不是你好朋友嘛，人家来看朋友有何不对。”

    栓仔给荷香倒了杯茶：“姐，你喝茶。”

    荷香说：“他来了没说什么。”“说了，他说来和我说话，可就站了一下，见你不在就走了。”

    荷香笑道：“哈，他这人就这样。”栓仔嘴一撇，“别瞒我了！人家分明是来看你的，还佯装是看我。姐，有句话我不知当不当讲。”

    荷香呷了口茶：“哈，什么话？”栓仔说，“我说出来，你可不许生气。”“哟，我何时那么小气，一句话就能生气？”

    栓仔说：“自从那天晚上，也就是顾思丢包的那天。少爷把你请去说话，你晚上回来，我就发现你俩不一样了。”

    荷香说：“要说，我不得感谢你嘛。”“你二人的事与我有什么关系？”

    荷香说：“怎么没关系，你回山寨告诉我少爷在摆摊，我呢，就想帮帮他，不就与你谋划了一个大娘写状纸的故事？”

    栓仔说：“我说的可不是这意思。”“怎么不是这意思？我不是被他识破了吗？结果，遇到个傻顾思，我们为他忙活了半天，赚到三十两银子。”

    栓仔再次表明：“我不是这个意思！”

    荷香说：“后来我才从国荃口中得知，他大哥遇到了经济危机，这三十两银子不正好帮了他的大忙？他代人写一封信五文钱，三十两银子要写到多久？”

    栓仔说：“荷香姐！我是说你和国荃少爷的事！”荷香装傻道，“什么事？”栓仔盯着荷香的眼，“你问我？”荷香诡秘一笑，“栓仔，你多大了。”“十八了，再三个月就整十九了。怎么？”“这么说，我与国荃认识时，你还穿开裆裤呢。”

    “你是说...”

    “我是说，人生没有几个十年。”栓仔咧嘴一笑，“可你也没多大呀，不过比我大几岁而已。”荷香倚老卖老道，“所以说，你还是个孩子，一个不谙人事的孩子。”“我都大男人了，还不谙人事？”“你知道姐从你这个年龄，怎么度过到今天的吗？”

    栓仔说：“我刚来山寨不久，你和少爷有故事？”荷香愣了下神，“人生谁没故事，只是我们的故事已经结束了。”

    栓仔摇头道：“越听越糊涂。”

    荷香深有感慨：“你不是女孩，你不会懂得，一个女孩为等一封信的焦虑心情；你不懂一个女孩，与情人千里相会且瞬间分离的苦楚；你不懂，一个女孩在漠南草原，赶着一群马，距情人越走越远的失魂落魄，你更不懂，一个女孩，七年望着星辰孤独而行的悲凉。这就是我们的故事贯穿，这就是我必须帮他的理由。”

    栓仔说：“听起来好悲壮。这也是他一次次佯装来看我，其实是来看你的缘由吗？”

    ……国荃坐在书桌前独自出神，国葆朝国荃望了眼，低头一笑：“九哥，想什么呢。”国荃只顾愣神，没听到国葆的话。“哥！和你说话呢。”“哦？你说什么？”

    国葆说：“你在想什么？”“没，没有啊。”国葆诡秘一笑，“哥，要注意了，您可有点魂不守舍。”“哈，怎么会呢。”

    国葆说：“九哥，不是做弟弟的说你。自从那天晚上你和荷香姐会面，你如同变了个人。回家的几天，总是独自坐着想心事。”

    国荃说：“葆弟想多了。赵奶奶去世，我一直担心战场上的壮芽。”“恐怕不止如此，你更担心荷香姐吧？”

    国荃笑道：“她不好好的，有何可担心的。”“九哥，说句不该说的。你二人都那样了，怎还像个痴情童子？”

    “葆弟，话可不许乱讲，我与荷香没有任何越轨之举。”国葆笑道，“哥，弟弟也是过来人，你们十年的情人，即便发生了什么，都不为过。我是瞧你痴情的样子，好生心疼。怎么看怎么傻傻的。”

    国荃否认道：“你想歪了。我们真的没有什么，我可对天发誓。”国葆忙说，“哎...这个誓可发不得，有也罢没也罢，有情人终成眷属，我也为你们高兴不是。”

    国荃脸一红：“葆弟，你就认定九哥与荷香有了什么吗？”国葆说，“九哥，我是你亲兄弟，我不会坏你事，何须嘴硬？屋里黑着灯，我敲门半天不开，一副要死的样子，你遇到鬼了？”

    国荃道：“我可不遇到鬼了，那鬼是你！”

    国葆说：“若不是四哥叫得急，我才不会做你的讨厌鬼呢。啊对，九哥对荷香姐可有打算？”

    “娶她进家。”

    国葆转身坐在床上：“是该娶进家了，要不，日后怎么让人家做人。”“又在胡说。我一再声明，我与荷香没有那事，信不信由你。”国葆笑道，“我读书没有九哥多，可你也别忘了，我也是秀才哦？”

    国荃被国葆的话气笑：“葆弟，你随便设想我好了。荷香是我将要娶进家的妻子，我的确没什么可瞒你的。这次回家，我已将此事告诉了爹娘，娘的意思，赵奶奶刚刚过世，待等几个月，再说荷香进门的事，要顾忌下赵婶的面子。”

    国葆说：“荷香姐再不会反复了吧？”

    “她不允诺，我岂能与老人开口？”

    国葆思忖着：“娘考虑得周全，毕竟大家一起生活这么多年。”

    国荃满腹心事道：“堂上老人为儿女该做的都已做完，而今，却是我们要考虑如何立业，如何尽忠尽孝的事了。我在揣摩，仕途上大哥走在了前面，可我们几兄弟绝不会示弱。我一定要在短期内拿下举人，或得到贡生资格，我要与大哥比翼双飞，为曾家光耀门楣！”

    国葆‘唉’的一声：“做到大哥的今天谈何容易。”国荃说，“发奋读书，等待契机。”国葆问道，“是否荷香姐的回归，给了九哥动力？”

    国荃低着头道：“是娘头上的白发，叫我惭愧。”

    ……栓仔正在接待一位茶楼老顾主，此人浏览着摆放的茶样对栓仔道：“小伙子，春茶秋茶，你一样给我来二十斤，明日之前送我茶楼就好。”

    “好的，下午我就送过去。”栓仔将顾主送到店门口，“先生慢走。”顾主朝栓仔挥了下手，“忙你的，忙你的。”

    营业房后面的小院，荷香正在厨房拿着扇子生炉子，她见炉子生着，回身端出个锅子放在炉子上。随后，拎着篮子从后院走进营业房：“栓仔，锅上蒸着饭，你看着点，我去买点肉回来。”

    栓仔说：“买着吃就行了非要自己做。你没来时，我都是到饭店打个饭。”荷香说，“有锅有火的，买着吃多贵呀。我和虎子在时都是做饭吃，忙不开时才到饭店打饭。记得火上的锅啊，我马上回来。”荷香说着出了茶站……

    长沙的一条闹市上，琳琅满目的摊位，经营着不同品种。一个露天铺面隔壁立有一个幌子。上面写有神算二字，桌子后面坐着一位相貌不俗的卦仙。

    不远处，荷香拎着一篮子蔬菜边走边看，不觉走到卦摊前，卦仙招呼荷香：“姑娘且留步。”荷香愣了下神，见那卦仙在冲自己笑。“您是在叫我吗？”

    卦仙指了指身边的幌子，荷香有些迷茫。卦仙说：“老夫瞧姑娘印堂放光，姑娘不日将有大喜之兆啊！”“哦？印堂放光什么意思？”

    那卦仙道：“姑娘若想知道个究竟，不妨坐下待老夫与你细说。”荷香看看自己篮里的菜，又担心锅上米饭，一时拿不准主意：

    卦仙又说：“无妨，姑娘若不信老夫，一切但凭缘分。”卦仙的话让荷香走也不是留也不是。“先生，您可以算出人的命吗？”

    卦仙说：“老夫研究命理四十八载，连同国运都能批得来，何谈人的八字？”荷香闻听动了心，忙将菜篮放在地上：“先生，我想给一个人算算八字，不知您要收多少钱。”

    “姑娘，给多少钱你说了算，算得不准你站起来就走。”荷香疑惑着，“八字真就这么神？”卦仙捋着胡子道，“神不神还是你说了算。我说神，你不认可，那算白说。”

    荷香说：“我想给表哥算一卦。”

    “报上生辰。年月日时，一样不能少。”

    荷香说：“别急，我想想啊...啊对，甲申年，八月二十日，午时。”卦仙开始掐指运算，“甲申年，甲戌月，庚辰日，壬午时。日空申酉。”卦仙说完突然面色一沉，倒吸了口冷气，荷香紧张地看着卦仙。“姑娘，你确定这八字是你表哥的？批八字可容不得半点虚假。”

    “生辰年月是对的，您就按这个算吧。”

    “姑娘，这个乾造，绝对不是你表哥，你也不可能有这样的表哥。要么，就是你将表哥的生辰报错了。”

    “怎么会呢？他就是生于甲申年，八月二十日，午时。一点没错。先生，莫不是，这八字有什么不好？”

    卦仙道：“我劝你，还是回去将表哥的八字搞清楚再来。老夫从来不算含糊不清的命造。”

    荷香说：“八字已经很清楚了，这么说吧，他不是我真的表哥，他比我大，算是表哥吧。”

    卦仙说：“我就说嘛！他不是你表哥。这人的姓名？”“官名曾国荃。”卦仙算着算着又倒吸口冷气，把荷香紧张得要死。“先生，算到什么您就直说，不好的我不会告诉他，我知道就好。”

    卦仙说：“此人魁罡日出生。”

    “魁罡是什么？”

    “姑娘，对不住，你还是走吧，算我多嘴。这人的八字我不能算。”“哎？你怎么这样？你将话头挑开，怎么又赶我走呢？”

    “姑娘，你和此人什么关系？”

    “算是好朋友吧。你给算算，他命里几个妻子？”卦仙眉头一皱，“姑娘，你不会是他夫人吧？”“瞧您，我找你算命，怎么倒问起我来？”