“入了宫门，便是将自由之门永远关闭，与笼中之鸟有何分别？更何况，我背后并无强大的依靠，任人欺凌，也只得默默忍受，这样的生活，太过可怖，我，绝不愿接受。”

    柳兰昭的声音轻轻颤抖，那是对未知命运的深深惧怕，以及对自由生活的强烈向往。

    青衫的眉头皱得更紧，心中的不安如同藤蔓一般疯长：“小姐，万一，我是说万一被找到了呢？”

    柳兰昭微微一笑，笑容中却藏着不易察觉的苦涩：“不会有那个万一的。即便不幸被发现，大不了我就扮演柔弱无助的角色。腹中还怀着他骨肉，他不至于狠心取我性命。”

    她的话语虽显得坦然，心中实则亦是五味杂陈。

    柳兰昭深知自己的追求与向往，她不能因恐惧而自我囚禁于戚璟衍的世界，那并非她梦寐以求的人生。

    于是，她深思熟虑之后，目光坚定地转向竹灵和青衫：“待到时机成熟，我会寻个理由让你们远走高飞，去追寻属于自己的自由生活，无需再随我漂泊，以免无辜被我的困境所累。”

    此言一出，竹灵立刻焦虑万分，语气急切：“断然不可，小姐万万不可遗弃我。无论天涯海角，我立誓生死相随。”

    “这太危险了，未来吉凶难料，万一皇上有所察觉，你们面临的危险，不言而喻。”

    柳兰昭急急劝道，心中满是不忍。

    竹灵的眼眶湿润，目光中充满了对可能失去柳兰昭的恐惧：“小姐认为，若您舍我们而去，我们又能何去何从？这世间早已无我们的容身之地。”

    青衫亦在一旁附和，语气中带着几分哀伤：“我们已经无家可归了。”

    柳兰昭急切地提出解决方案：“我可以给予你们金银，用以开启新生活，无论是经营买卖，或是建立家庭，皆是你们应得的选择。或许，平淡宁静才是最适合你们的。”

    见二人态度坚决，她继而补充：“说不定，未来的某日我们还能重逢。我自己尚不知前路何方，你们跟着我只会颠沛流离，吃尽苦头。”

    “即便如此，我们也愿伴您左右。”

    竹灵与青衫交换了一个默契的眼神，回答得斩钉截铁。

    柳兰昭再次确认，二人的头颅如捣蒜般点下，她见状，只能无奈地叹了口气：“既然是你们的选择，我无话可说。将来若心意有变，随时欢迎归来。”

    “离此之后，我们将不再是主仆，而是肝胆相照的挚友，我誓必全心全意护你们周全。”

    柳兰昭的话语中蕴含着深情与决心。

    竹灵与青衫以温暖的笑容作为回应，眼眸中溢满了对柳兰昭深深的感激与情谊，这一刻，她们的心紧紧相连。

    确定一切后，柳兰昭即刻展开了她的计谋，大费周章地请来工匠改造府中庭院，动静之大，引得许氏与柳瑶芝纷纷前来询问。

    柳瑶芝满脸困惑，质疑道：“你这是在做什么？”

    “这庭院格局单调乏味，不符合我的心意，故而决定重新设计，让它焕然一新。”

    柳兰昭言辞坦然，毫无隐瞒。

    “你这般高调行事，开支必然不菲，侯府哪有余钱供你这般挥霍？”

    柳瑶芝言语尖锐，步步逼近。

    “我理应在家中安分守己，而非招惹是非，你的颜面还不够丢吗？”

    柳瑶芝的指责直指柳兰昭的那段禁忌恋情。

    柳兰昭心中清明，表面却波澜不惊：“这里是家，我有权按照自己的意愿行事，况且，花的是我母亲留给我的嫁妆，与侯府无涉。”

    许氏静默旁观，眼神中隐含怒意，对于柳兰昭所拥有的丰厚私产，她既羡慕又略感嫉妒。

    若那财富能落入自己囊中，该是如何的风光无限。

    “瑶芝，这关乎你姐姐的名誉，侯府也是她的领域，不可胡乱言语。”

    许氏走上前，面露不悦地责备柳瑶芝。

    随后转向柳兰昭：“你若执意如此，便依你，但如此铺张浪费，若传了出去，恐有损令尊名声，让人觉得他放纵奢侈。”

    柳兰昭语气坚定，有条不紊地回应：“我所用乃是我母后遗留之物，与父亲无干，此事就连太后亦是知情，谁敢借此非议父亲，岂不是无稽之谈？”

    “再者，我欲将这庭院彻底翻新，遍植名贵花卉，并嵌入硕大的夜明珠，让它们的光芒照亮每一个角落，自己赚的钱，花得开心，才是真谛。”

    柳兰昭的话语里满是自信与自豪。

    柳兰昭的话语如同轻风拂过湖面，却在柳瑶芝的心湖中激起了层层嫉妒的波澜。

    她的眼眸深处，那抹几不可见的火花仿佛在诉说着一个未竟的愿望，若能拥有这一切，该是何等的圆满。

    “妹妹此番阻挡，莫非是心有不甘，眼热于我所有？诚如你所愿，念及骨肉深情，些许财物我愿意割爱，免得你生活过于拮据。”

    柳兰昭言语间似含春风，却隐含了几分居高临下的施舍之意，那笑容温婉中藏着锋芒。

    柳瑶芝闻此，面色一沉，倔强地侧过脸庞，眉宇间凝聚着不忿与不服。

    “我非乞丐，怎会垂涎于你之物。”

    言罢，她的声音中透露出一丝不易察觉的颤抖，似是在极力掩饰内心的波澜。

    然而，当一颗拳头大小、散发着柔和光芒的夜明珠被仆人恭敬地捧至眼前时，柳瑶芝的目光不由自主地被深深吸引，那双瞳孔中仿佛有星光在闪烁，再也挪不开视线。

    柳兰昭嘴角勾勒出一抹冷峭的弧度，语音中带着一丝玩味：“唉，实属遗憾，总觉妹妹的日子太过清苦了些。”

    她轻轻扫视自己身上那一袭云锦华服，那是京城最时新的流行，与柳瑶芝身上朴素的衣饰形成了鲜明对比。

    “你瞧瞧姐姐这衣裳，京城风尚的前沿之作，反观你这身，确实显得寒酸了些。”

    柳兰昭的每一句话都如同尖锐的针，深深扎进了柳瑶芝的心房，但她并未退缩，反而怒瞪回去，目光中满是不屈。

    “有什么值得炫耀？我不需外物装点，才华与容貌，皆非你所能剥夺。身为京城公认的才女，你难道忘了吗？”

    柳瑶芝的反驳中透着一股不服输的倔强。