“这些杂事我自己会掌握分寸，无需你多虑，你先退下吧。”
柳云承挥了挥手，显然失去了继续这个话题的兴趣。
正欲沉入更深的思绪，门外忽然传来急促且刺耳的敲门声，让柳云承不由自主地心惊肉跳。
“何人在外喧哗？”
他的不悦溢于言表。
“侯爷，大事不妙！大姑娘的宅邸遭遇火灾，火势凶猛，大姑娘尚未脱险，情况危急！”
侍卫的声音颤抖，几近哀求。
柳云承闻言，猛然站起，神色错愕，“你说什么？”
未及多言，他与许氏一同奔向那片被火舌吞噬的方向。
当二人站定在熊熊燃烧的宅邸之前，眼前的景象让他们一时之间不知所措。
这烈焰之中，似有命运的嘲讽。
“立即组织人手救火！”
柳云承的命令急切而坚定。
在人群中，他的声音虽低，却字字掷地有声，“此火恐非易与，首要之务是防止火势蔓延，即便是大小姐难以幸免，也绝不能让更多的无辜受到牵连。”
他眼神凌厉，扫视着火海，那姿态仿佛是在宣判，又似是对柳兰昭命运的最后注解。
许氏在旁，嘴角挂着一抹难以察觉的微笑，她对柳云承那自私的本性了然于胸。
面对柳兰昭的威胁，柳云承自会有他的方法，让一切“顺其自然”。
而另一端，戚璟衍终于从缠身的事务中抽身，迫不及待地欲前往侯府寻柳兰昭。
他对她的思念，如同潮水般汹涌。
然而，迎接他的，却是满目疮痍与心碎。
内心的挣扎与自我安慰并行，他强迫自己相信柳兰昭必定安然无恙。
然而，现实总是残酷。
他派遣去守护柳兰昭的暗卫们，此刻一个个跪倒在地，神情悲凉。
“怎么会？我们就是这样守护她的？”
戚璟衍的世界在这一刻仿佛轰然倒塌。
这场灾难，究竟为何会发生？
仅仅数日的分离，归来时却已是物是人非。
“火势来得太迅猛，我们未能及时反应。有人暗中动手脚，当我们冲进火海，只找到了……夫人与两位侍女的遗体。”
暗卫的声音微弱，不敢直视戚璟衍那痛苦的双眼。
没有人能够预料，结局竟是如此惨烈。
戚璟衍的目光停滞在那焦黑的身躯上，心痛如刀割。
那些曾充满生机的笑容与温柔的话语，竟如梦幻泡影，转瞬即逝。
他如何承受这生命中不能承受之重？
他跪倒在地，泪水无声滑落，与柳兰昭共度的点点滴滴如潮水般涌上心头。
“为何？为何你不等我回来，是我没有护你周全。”
他颤抖的手轻轻抚过那冰冷，心中构想的幸福图景，此刻已成泡影。
他曾计划带柳兰昭入宫，封她为后，给予她世间所有的荣华与尊崇。
但这一切，皆成空。
他如何承受这生命中最沉重的打击？
“究竟是谁？究竟是何人所为？”
戚璟衍的声音在颤抖中压抑，几近崩溃的边缘。
他几近疯狂，急需找到那个令他心爱之人逝去的元凶，以减轻心头之痛。
他发誓，无论付出何种代价，都要让所有与此相关的人，承受应得的惩罚，否则，心中的愤怒将永不熄灭。
“是侯府的夫人。”
暗卫的声音细若蚊呐，头更低，不敢直视即将爆发的风暴。
他又小心翼翼地，几乎是虔诚地补充道：“当侯爷抵达现场之时，并没有急于拯救夫人，或许，这两位深爱彼此的伴侣，都不愿意看到对方轻易地脱离这份共同承受的苦难。”
“我明白了。”
戚璟衍发出一声冷冽的冷笑，目光宛如寒冰般再次凝落在地面上的衣物上，那眼神深处仿佛隐藏着复杂的情感与未尽的话语。
说话间，一口殷红的鲜血猛然自他紧绷的喉咙间喷涌而出，那股浓烈的咸腥气息瞬间弥漫在整个空间之中，而他对此竟似毫无察觉，强忍着身心的极度苦楚，身体微微一震，毅然转身对身后的暗卫沉声吩咐：
“妥善安葬，勿使她再受一丝委屈。”
……
此刻，京城郊外的一条曲折蜿蜒的道路上，一辆马车正缓缓行进。
驾车之人乃是一位年迈的李叔，多年以前因柳兰昭的一次援手而对其忠心耿耿，即便身为聋哑，他的忠诚与细致却让无数健全之人都望尘莫及。
虽无法言语，但他的每一个动作，每一次判断都恰到好处，近段时间，柳兰昭的诸多琐事都经由他那双灵巧的手巧妙料理。
车厢内，柳兰昭与贴身侍女竹灵、青衫并肩而坐，三人的身影在微弱的光影中交织成一幅微妙的画面。
“皇上或许已然知晓您的遭遇，不知现下局势如何了？”
青衫终究按捺不住心中的担忧，声音细若蚊蚋，轻声询问道。
“不过是些微不足道的小事罢了。”
提及戚璟衍，柳兰昭的眼眸掠过一抹难以名状的情绪，随即又被她深深掩藏于眼底的幽邃之中。
于她而言，过往种种已如云烟散去，最重要的是，她终于获得了那片刻宝贵的自由与呼吸的空间。
况且，她正借助林家的荫庇暂时隐匿行踪，腹中更是怀揣着皇家的血脉，心底深处，她坚信戚璟衍终将给出一个令她满意的答案。
然而，就在此刻，一个细微的念头犹如夜空中一闪即逝的流星，悄然划过她的脑海。
柳云承当日之言究竟有何深意？
那背后又隐藏着怎样不为人知的秘密？
难道，母亲的骤然离世，竟与柳云承有着千丝万缕的联系？
柳兰昭不愿再继续深入这个令人窒息的思绪，眼前的危机四伏迫使她必须先作出离开的决定。
即便是真的存在什么秘而不宣的真相，也唯有待来日，寻得恰当契机，方能一一揭开。
“我们前往何处？”
竹灵试图转换话题，打破车厢内的沉重氛围。
“就是这里。”
柳兰昭轻轻展开一幅详尽的地图，指尖轻巧地点在一个偏远的角落，嘴角勾勒出一抹淡然而自信的微笑。
“哎？这可是边疆地带，会不会太过危险了？”
青衫望着那标记之处，不禁惊呼出声。
“此地位处京城之外的遥远之地，无人能够识破我的真实身份，加之邻近暹罗，据说不久之后便要开设互市，边境其实远没有想象中的那般可怖。”