圣路易港。

    一艘铁甲舰缓缓驶向码头，这是一艘做工非常精良的船舰，舰首用白漆写着“光荣号”几个字，光荣号是通过最尖端技术制作魔能蒸汽动力舰，船舰覆盖着漆黑的钢铁装甲，坚固厚重的装甲让光荣号如同一座移动堡垒；

    船体上仍有三道主桅，前桅横帆，但是船身两侧还有两道烟囱，伴随着舰底魔能蒸汽机运转的轰鸣声，不断排放着烟雾；

    船舰非常长，超过一百二十米，只有唯一一层火炮层，但是火炮口径明显远超木制战列舰，外甲板船首与船艉上都有可调整角度的火炮塔，远远望去如同张牙舞爪的黑色巨兽，令人印象深刻。

    铁甲舰停靠在圣路易港，通过踏板，路易王国王室成员，大公爵查理·路易·菲利普走下光荣号。查理是一位非常有魅力的绅士，一头灰白的短发向后梳理，典型的范戴克胡须也同样灰白，漆黑眼眸炯炯有神，嘴角带着淡然而礼貌的微笑，身材修长，穿着一件剪裁合体的黑色丝质礼服，衣领的系带，袖口的袖钉，马甲上精致的马甲链等等这些细节，更是彰显这位绅士的衣着得体。

    走到码头上的大公爵挥手朝着码头上众人点头致意，奥兰多市长连忙迎了上去，“欢迎您的莅临，加莱大公爵，查理·路易·菲利普大人。”

    “啊，马特·尼路，”大公爵用带着戒印的左手跟市长握了握手，笑着说道，“上次见面，应该是你前年回国叙职，对吧？”

    “是的，当时大公举行宴会，我也有幸出席。”市长笑着说道，“这边请，我已经在奥兰多城为大人准备好宴会。”

    “这让我非常期待，我个人而言，一直非常好奇新世界的宴会与我们旧大陆有什么不同。”

    一行人分别乘坐上马车，缓缓朝着奥兰多城驶去。坐在马车上的大公爵问道，“这次宴会，不知道市长都邀请了一些什么人？”

    “基本上，奥兰多地区的‘有力人士’都已经被邀请。”市长看着大公询问的眼神，从怀里取出一张信签纸递给大公爵，“这是详细名单。”

    查理打开信签，一边看一边取出别在马甲胸袋的钢笔，开始在信签上做记号，“我做了记号的客人，宴会之后，再邀请他们来访。”

    “需要分批邀请吗？”

    “不必，”查理沉吟片刻，“让他们之间相互知道，或许他们还会着急一点。”

    ————大公爵的接风宴会只是步入奥兰多地区社交圈的第一步，关键还是第二天的会面。————

    奥兰多城，大公爵临时宅邸。

    不少人类与异民坐在大厅，等候着大公爵的召见。文森与梅根带着汉弗莱走进大厅时，看着人头攒动，笑着对梅根说道：“看来这位大公爵对奥兰多还是有点想法。”

    “就跟你对昨晚宴会那位寡妇一样？”梅根笑着问道。

    “我们需要说清楚，是那位寡妇对我有想法，”文森笑着说道，“然后还让你给搅黄了。”

    “怎么，要是我不搅黄你，”梅根继续调戏文森，“你就顺理成章了，对吧？”

    文森苦笑着摇摇头，梅根本来准备继续调戏，眼角瞟到一个身影，玉手轻轻按在文森手臂上，轻声说道：“三点钟方向那位女士，是魔女姐妹会圣露西分会会长，阿曼达·门罗。”

    文森顺着梅根的指引看过去，一位看似年轻却充满成熟风韵的女士独自坐在沙发上，碧绿色眼眸审视着大厅的客人。文森的视线引起阿曼达的注意，两人眼神交错，相互微微点头致意。

    “门罗？”文森说道，“跟那个蠢女人艾比·门罗一个门罗？”

    “对，”梅根说道，“情报显示，阿曼达是艾比·门罗的母亲。”

    “我以为魔女的子女都是哈夫曼？”

    “不一定，据说这是一个非常复杂的问题，但是细节比较隐秘，没能探究出来。”梅根说道，“刚好这位会长在，需要跟她谈谈吗？”

    “要谈也是她来找我谈，”文森淡淡说道，“要是不谈，那我也不必跟她客气。”

    梅根却笑了起来，“看来那位魔女还是想找你谈谈。”

    文森转过头，看见阿曼达·门罗已经走近，伸出手说道：“痛苦之屋的文森先生？”

    “我们终于见面，”文森虚托着阿曼达的手做了一个吻手礼，“阿曼达·门罗会长。”

    “请允许我向阁下致歉，”阿曼达说道，“我的女儿什么都不懂，冒犯了阁下。”

    文森淡淡看着阿曼达并没有说话，阿曼达继续说道：“或许我们可以趁这个机会，继续探讨之前未完成的谈判？”

    “阿曼达会长，”文森淡淡说道，“我本来对魔女姐妹会充满敬意，也期待贵方以同等态度对待痛苦之屋。既然贵方认为我们痛苦之屋不值得尊重，那我会让你知道什么是尊重。失礼了，告辞。”

    说罢，跟梅根转身离开。魔女姐妹会与痛苦之屋之间的冲突，其实核心就是“尊重”问题。在文森看来，痛苦之屋是圣奥古斯丁的主人，魔女姐妹会理应尊重自己；在阿曼达看来，魔女姐妹会作为一个大型异民组织，虽然自己的女儿做错了事，但既然自己已经致歉，痛苦之屋就应该到此为止。

    阿曼达看着文森的背影，冷哼了一声。

    “这位会长，似乎不太聪明的样子。”汉弗莱开口说道，“又或者，身为大型组织的自傲让她分不清形势？”

    文森冷笑了一声，说道，“我不管魔女姐妹会多强大，但是魔女姐妹会绝对不敢派遣部队来奥兰多半岛，圣露西那几只小猫小狗居然有胆量在我面前蹦跶，看来她们还是要受点教训才行。”

    这时，一名侍者走近，轻声问道：“痛苦之屋的文森先生吗？大公爵召见。”

    文森一行人跟着侍者来到一间装修豪华的会客室，查理·路易·菲利普正坐在沙发喝咖啡，看见文森一行人走进来，笑着说道：“你一定就是文森会长，我在旧世界都有听闻你的名字。”

    “您好，大公爵阁下。”文森一行人向查理行礼，“请允许我为您介绍一下，这位是痛苦之屋商会副会长，梅根·坎贝尔；这位是痛苦之屋商会总经理，汉弗莱·阿普比。”

    “痛苦之屋管理层全员出动，让我感受到文森会长的尊重。”大公爵笑着说道，“汉弗莱是老朋友了，非常优秀的人才。”

    “大公爵过奖。”汉弗莱说道。

    “让我们来谈谈正事吧。”大公爵笑道，“请坐。”

    大公爵这次来新世界，除了为将要开通的铁路剪彩之外，还有一项非常重要的任务——要钱。之前曾提及过，路易王国对于新世界投入一直以来都非常谨慎（详见第一百六十八章），此次大规模投资铁路，王国，尤其是主导此次投资的王室，都希望能快速回收成本，再慢慢坐享收益。这份重任自然而然也就落到大公爵肩上。

    “大公爵阁下，”汉弗莱说道，“我们当然愿意为王国出力，但我相信，如果有合适的回报，我们会更有动力为王国出力。”

    “我们会将奥兰多铁路根据路线，分成若干个子公司分别运营，”公爵说道，“每家分公司，皇家铁路公司都会持有30%股份，我个人也会出资购买10%的股份，剩下的，价高者得。”

    “价高者得的意思是，”文森突然开口问道，“如果我想购买其他分公司的股份，也可以出价？”

    “没错，”公爵笑着说道，“如果文森会长希望投资其他铁路分公司，我们也完全欢迎。”

    “有意思，”文森说道，“这个消息我需要一些时间消化一下，不知道股份的拍卖是什么时候？”

    “正式拍卖是三个月之后，”公爵说道，“等铁路运行一段时间，让各位对铁路收益有更为深入的理解之后，我们再开始拍卖。”

    “听起来非常公道。”

    “但是如果有人感兴趣，随时可以提前认购。”公爵说道，“旧世界事务繁多，我也不能天天就等着处理这个事情。”

    文森眉头微微一皱，“我明白了。”

    “另外一件事，”公爵说道，“龙牙财团的客人就在隔壁会客室，我将那个房间留给你们。”

    ————仇人再次相见。————