只见姜绪此刻身披红帔，端端正正一拜：“姜绪叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

    姜绪身为状元，是进过殿试的，皇帝自然见过他，此时此刻，面对自己钦点的状元，亦是面露悦色。

    “有这等贤才，大雍江山后继有人，朕甚为欣慰。”

    皇后江含昭亦道：“大雍已多年未有这般年轻的状元了，今年中榜者亦不乏青年才俊，想来是陛下治下，海晏河清，才有今日人才辈出。”

    “好！”皇帝对此番言语很是满意。

    不论是宾客席的官员及官眷，还是诸位嫔妃，都不住小声议论着这位年轻又仪表堂堂的新科状元。

    吴丽妃更是不禁笑问：“状元郎德才兼备，又品貌出众，也不知道家中可曾早早定下婚约？”

    谁不知道如今未出嫁的公主便只剩下丽妃所出的平章公主？如今眼见姜绪得皇帝赏识，她又怎会不动此般心思？

    却听葛贵妃道：“琼林宴是为了犒赏大雍未来之栋梁，不是相看的场合，南安国民风淳朴，却也难免疏于礼教，丽妃可别因此失言了。”

    闻言，吴丽妃脸上的笑僵住，或许是因为娘家远在天边，不得倚仗，让她一个还算得宠的妃子，却不似她女儿平章公主那般狂悖，被讽刺了也只是选择息事宁人。

    她垂眸：“贵妃教训的是。”

    太后往她们的方向瞥了眼，道：“好了，琼林宴虽为国宴，但到底是出于犒赏，不必如此战战兢兢，倒吓着咱们这位新科状元了。”

    只见姜绪垂眸，闻言，他深深一拜：“陛下厚赞，姜绪愧不敢当，只愿尽毕生所学，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”

    这一个小插曲，并未让皇帝生出不悦，他只笑道：“好一个为往圣继绝学，为万世开太平，若朝中众人都能如此，大雍江山可千秋万代矣。”

    忽听有人道：“姜状元出身耕读之家，有这般心性，想来是因为生于民间，长于民间，所以才更能心系百姓，明白民间疾苦。”

    说话之人，正是与几位皇子坐在一处的珹王顾世悯。

    薛执宜心头一跳，这位就是她上辈子的仇人之一。

    他看起来身形高大，有武将气度，脸上总是带着和善的笑，却因为身上的杀戮之气，让人觉得他的笑不达眼底，让人生寒。

    不过说起来，其实也不算什么仇人，她前世的悲剧的确有珹王的手笔，但她和珹王不熟，权力之争中，于公于私，都没有谁对不起谁的，输了也不过是技不如人。

    更何况，前世珹王已经败给了顾世崇，这其中也有她的助力，所以即便真的有仇，上辈子也已经报了。

    不过么，没有旧恨，不代表这辈子不会有新仇。

    权力斗争，从来只关乎利益，如果珹王挡了她的路，即便是为了保全自身，她也一定会拼死反抗。

    但在此之前，这个人可是制衡她真正仇人的重要角色。

    这厢，皇后闻言，只笑道：“珹王守南境多年，又何尝不是因为心系百姓？”

    顾世悯只道：“母后谬赞，大雍百姓是父皇的子民，儿臣身为大雍皇子，百姓于儿臣而言，是为手足，自当全力护佑。”

    几位皇子的席坐皆在一处，依序而坐。

    大皇子早夭，四皇子外放，几位年幼的皇子又与各自的生母坐在一处，皇子们的席坐间，就只剩下二四五六这几位皇子。

    二皇子昌王为丽妃所出，身有外族血统，自知夺嫡无望，便与他母妃一般为人内敛，不问世事。

    顾世崇行三，顾世悯行六，中间只隔了个传说中那位“贵人语迟”的五皇子盛王。

    听着顾世悯的话，顾世崇只是轻笑一声：“六弟此言差矣，父皇治下，天下太平，无一处不是繁盛之景，何来民间疾苦？”

    二人争锋相对惯了，顾世悯只应对从容，道：“皇兄久居华京，自是不知禹州边境虽在父皇英明治理治下，却因饱受周国侵扰，周人卑劣，更在丰收之季纵火焚毁农田，害得百姓忍饥受饿，幸而父皇远见，早先命我戍边屯田，周人不敢靠近官田，才得以提前攒下粮食，以应付去年隆冬的饥寒。”

    说罢，他对顾世崇面露真诚：“这些事情皇兄不曾经历，自然不知道，即便是明君在世，也难免有百姓因为外敌受苦，也幸而有明君在世，才让百姓的疾苦不至于是灭顶之灾，如今边境百姓无一不感念父皇的英明。”

    顾世崇虽仍是笑着，但牙已经快咬碎了：这个顾世悯，虽在军伍，却仍是巧舌如簧，每每回朝都能哄得父皇龙颜大悦，当真是与他的母妃一样诡诈。

    但想到什么，他却道：“依六弟所言，六弟当真是心系百姓，无论男女老少，高低贵贱？”

    “自然。”顾世悯道：“难道皇兄不是如此吗？”

    顾世崇又是轻笑一声：“但愿六弟能说到做到，否则若是言不由衷，只怕方才说过的每一句话，都要让人心生疑窦，让人怀疑边境百姓的生计，是否当真如此了。”

    二人针锋相对，气氛一时尴尬，但皇帝却是闭口不言，似乎他一直以来都对这两个儿子的明争暗斗放任不管。

    只有皇后打着圆场：“崇儿与悯儿皆是为国忧心，更是体谅陛下，这份为人臣为人子的心都是一样的。”

    说罢，又问五皇子：“丰儿，你以为呢？”

    五皇子早已被一左一右的两人烦得兀自捂起了耳朵，忽然被点了名，他放下捂耳朵的手，微微一愣。

    只见五皇子虽传闻天生痴傻，但瞧着也只是比旁人略迟钝了些，那张略显圆润的脸，看起来还有些憨厚的味道。

    他只粲然一笑：“儿臣以为，当先开席为上。”

    闻言，众人不禁发笑，就连顾世崇也瞥了他一眼，无奈摇了摇头。尴尬的气氛一时之间才算有所缓和。

    见众人笑了，他还解释道：“父皇，母后，不是儿臣饿了，儿臣是瞧着姜状元在这站了这么久，定然是已经又饿又累。”

    皇帝似乎还真是挺喜欢这个傻儿子的，闻言，也并无不悦，反而笑道：“还是丰儿最为贴心，不过，要等赐宫花后才能开宴。”

    于是，大太监彭慧道：“陛下与太后恩典，赐宫花！”