此时已经日照头顶，街上的行人也不少，都为了维持生计而奔波，但张氏泥人铺子门口站了几个人，在窃窃私语。

    一个上了年纪的老妪说道：“我家就住这隔壁，好像从前天开始，日照强烈的时候能闻到些令人作呕的气味，也不知道是怎么回事。”旁边的一个后生小伙接话道：“昨日此时我也闻到了，似是腐肉的臭味，这里是泥人店，应当不会有这样的味道，虽然有些日子未见钟离小哥来过了，但他平日里打扫仔细，应该不会留下肉什么的没有清理吧。但有些奇怪，昨晚我回来的晚，路过这里，我又仔细闻了闻，却闻不到什么。”这时走来一个文士打扮的中年男子，应该是有些见识，梳理着自己的胡须，说道：“依我所见，或许是有什么鸟兽落在院中，院子里那棵桃花树长的非常好，落下鸟兽也属正常，这冬日间，正午也是温暖，但深夜又严寒，故而此时有些味道我，但夜晚没有。”聚集的人越来越多，听后都点头，觉得很有道理。第一个说话的老妪面露难色，说道：“你们都只是路过，而我就住隔壁，这钟离小哥离开多日，也不知道什么时候回来，虽然是鸟兽的尸体，但仍旧腐臭味很浓，这要我怎么办才好啊。”那个文士打扮的中年人想了想，说道：“老人家不必忧心，可以去请锁匠来开锁，我就住他旁边，见过几次钟离小哥去找他修锁，我们大家作证，应该是没事的。”老妪想了想，也没其他更好的办法，点点头，跟着一起去了锁匠家，众人有为了作证的，也有无聊看热闹的，也都跟了上去。

    锁匠正在打锁，看到这么多人围了上来，心中不解，问道：“这么多人要修锁吗？我也做不过来呀。”中年人笑道：“锁匠，你误会了，我们是帮这位老妪作证的，她是张氏泥人的邻居，但钟离小哥离开多日未归，他院中正午时分会发出腐臭的味道，想必是桃花树招来的鸟兽，死后留下的尸体腐烂所致，我知道那锁一直是找你修的，想请你帮忙打开，让老妪处理了，我们只是来做个见证，日后也不会有什么麻烦，请你放心。”锁匠想了想说道：“钟离小哥确实都是找我修锁，前些日子他离开前还修过，说是不知道为何，门锁自己打开了，还跌落在地上，我还帮他换了锁芯，修好之后他就离开了，这些日子也没再见过他。好吧，钟离小哥人挺不错的，有你们作证，只要不丢东西，应该没事，那我就随你们去开锁吧。”老妪一听，很高兴，锁匠跟着大家到了张氏泥人门口。或许是温度更高了，腐臭味道更加浓烈，开锁的锁匠表情也有些不自然。

    门锁终于被打开，腐臭的味道扑面而来，众人都被熏得后退了两步，还是老妪胆子大，对身后的众人说道：“多谢大家今日能来作证，门都打开了，到底是什么鸟兽的尸体能发出如此恶臭，总得进去看看啊。”说完，老妪拿出身上的手帕，捂住口鼻，小心谨慎的走了进去。虽然是白日，还有烈日当头，或许是这腐臭味道过于刺鼻，大家都觉得这泥人铺子内太过幽暗，但话已出口，也没办法犹豫，只能硬着头皮，跟在老妪身后进入。

    大家穿过店铺，进入后院，桃花树依旧繁盛，含苞待放的桃花竟如血般嫣红，众人都觉得惊奇。大家在院中寻找了几圈，也未发现所谓鸟兽留下的尸体，但腐臭味道更甚。寻着味道，大家站在了雅沁房间的门口，那里的腐臭味道异常浓烈，中年男子皱着眉头说道：“这腐臭味道应该就是从这间房子散出的，如此浓烈，令人作呕，怕不是鸟兽尸体，而且这房门紧闭，怕真的有死人在里面啊。”年少的小伙有些惊怕，颤抖着说道：“要不我们还是报官吧。”老妪摇摇头，说道：“还是先查看清楚吧，若不是尸体，报官之后要如何说，会不会以为我们是想偷盗呢，毕竟看这院中尘土，已经许久无人居住了。”中年人或许是见过世面，点点头说道：“老人家说的没错，我们还是查看清楚吧。”说完，那人壮着胆子，一咬牙，用力推开了眼前的木门，推开之后，腐臭味道瞬间充斥着庭院，竟还有几条尸虫逃出。

    中年人和老妪壮着胆子进了雅沁的房间，从床底渗出的黑水已经侵染了脚下的青石，有微风从门外吹入，推动床边的布单，一条惨白的手臂露了出来，上面聚满了尸虫，应该已经死去多日。

    看着眼前的一切，老妪惊得跌坐在地，干呕了起来，中年男子轻轻拍打了她，安慰道：“老人家，我们这么多人在这里，难道还怕这尸体不成，还是赶快报官处置吧。”听到报官，大家都点头赞成，只有锁匠隐隐感到有些不安，他觉得这一切都那么理所当然，好似有人刻意安排好的一样。在思索的时候，他无意间看到老妪和中年男子相互看了一眼，眼神中露出的竟是喜悦，察觉到这一丝异样，他悄悄的离开了张氏泥人。

    锁匠与钟离昧熟悉，他知道这里原来是吴家的店铺，是吴家二小姐借给张老板的，而吴家离开东陵郡，举家迁回沛县的事情，很多人都知道。钟离昧离开时给他的那半块大饼，救了他孩子的性命，无论如何也不能看着钟离昧蒙受不白之冤，索性离开了东陵郡，朝沛县跑去。

    负责刑狱的差役很快就来了，验尸之后得出，这尸体已经死去将近十日，正好与钟离昧离开的时间相符，差役又在桌子上看到了印记，应该是被取走了某样东西。齐家酒肆的伙计闻讯也跑了进来，一眼就认出这是他家掌柜。差役有些不解，质问道：“你怎么知道你家掌柜的死在这里，莫不是你杀了，放在这空屋之中吧。”伙计惊惧，立刻跪下解释说：“大人误会了，小人是听说这里发现了尸体，才来查看的。”差役觉得这理由太牵强，继续问道：“经常都有尸体被发现，怎么其他地方不见你，赶快从实招来。”伙计面带无辜的回答说：“大人，原本我也不关心这些，只是掌柜的失踪很久了，一直欠着我的工钱，家中都在等工钱换米粮，所以听说这里发现尸体就来看看，谁知道真的是掌柜的，我那工钱要找谁去讨要啊。”伙计回答的并无破绽，差役也是烦躁，一脚踢在伙计胸口，骂道：“快滚，别在这碍事。”伙计知道留下也要不回工钱只能悻悻离去，还白挨了一脚。

    戚婷儿已经在雅沁房间待了快十天了，奢华和舒适让她无法自拔，期间郡守也曾多次派人请她去献舞助兴，但都被她以身体不适为由拒绝了，此时依旧躺在床上，不愿起身。

    郡守连续请她多日，都被拒绝，心中愤恨，但拉不下脸自己前去，也是郁闷非常。郡丞看他这个样子已经有好几天了，关心道：“大人，什么事让你如此忧心啊。”郡守瞪了一眼郡丞，没好气的回答说：“真是明知故问，已经十日，天天如此寡淡无味，何止忧心，简直就是烦心。”郡丞谄媚的笑着说：“既然如此，大人何不请戚小姐过来献舞助兴啊，席间美酒推盏，定能舒缓大人心中忧虑。”郡守再也忍耐不住，直接骂道：“你是存心戏耍我吗？连续请了十日，你又不是不知道，可曾见过她来啊。”郡丞说道：“我的意思是，大人何不去找她呢。”郡守白了一眼，说道：“本官好歹也是一郡长官，让我屈尊去找一个伶人，成何体统。”郡丞摇摇头，说道：“大人此言差矣，自从张老板离开东陵郡，这戚小姐就不再是伶人舞姬了，名义上竹云轩的掌柜是钟离昧，但他什么都不管，实际的控制人是戚小姐，那她的门槛自然也就高了，大人屈尊降贵前往，或许能得美人在怀呢。”郡守想想还是摇头，说道：“还是不行，若是主动前去，她怕是要抬身价，还是再等等。”

    狱吏跑了进来，说道：“大人，刚才在张氏泥人店铺发现了尸体，已经死去十日上下，正是失踪的齐家酒肆掌柜，被箭矢穿胸而入。”郡丞摆摆手，狱吏放下箭矢，转身退下。郡丞看着郡守，说道：“大人苦等的机会来了，现在前去，戚小姐不但不会抬高身价，反而会求助于大人。”郡守反而不着急，起身捡起地上的箭矢，仔细查看了一番，然后递给郡丞，问道：“你看这箭矢，虽细却短，并非是我大成帝国的箭矢，反而有些像三晋的。”郡丞点点头，说道：“大人慧眼，据我所知，这三晋箭矢也有所不同，如此形状，应该是魏国所铸，只是这箭矢从何而来啊。”郡守背手走了几步，突然停下说道：“从何而来，听说那竹云轩新掌柜钟离昧善使弓箭，那张氏泥人也只有他一人去，死的还是害过他的齐掌柜，依本官看，这箭矢就是出自钟离昧之手。”郡丞点点头，附和道：“大人睿智，什么都瞒不住您，必是这钟离昧所为，杀了人，离开东陵郡，下官这就去草拟海捕文书。”郡守摇摇头，说道：“海捕文书迟些也可，你先去找寻嘴风严实的铁匠，照着这箭矢打造一些，既然箭矢属于钟离昧，那应该不止一支才对。”郡丞眼神中充满了敬佩，立刻离开去办。郡守走出前厅，看着竹云轩方向，说道：“戚婷儿，若是有了张老板，我还要你做什么，还妄想自抬身价。”

    刘三到了医馆，让郎中赶快包扎好伤口，就急切的去了吴家，芸明见到刘三前来，请他坐下，说道：“刘三兄弟，怎么这么快就好了，樊哙此时怕还躺在医馆吧。”刘三有些不好意思的说道：“也不是好了，我是想来看看二小姐，不知道她有没有事。”芸晴叹了口气说道：“郎中已经给芸曦看过，身上并无伤痕，只是受到惊吓，有几分离神之症，已经喝下汤药在休息，芸晴陪着她，你无需担心。”听后刘三仍然坐着，丝毫没有离去的意思，芸明知道刘三心中所想，缓缓说道：“刘三兄弟，芸曦说的话我隐约听见，毕竟前几日你们已经定亲，现在她这样，你也不用过分逼迫吧。”刘三怕芸明误会，立刻说道：“我怎会逼迫二小姐，让她受到惊吓，也是因为我太过胆怯，自然不敢以此事作为要挟。”芸明点点头，说道：“妹妹的性格我很清楚，你越是逼迫她，越会适得其反，顺其自然吧，芸曦说出的话，从来不会反悔，我吴家也不会。”刘三还是不想离去，央求道：“大公子，我想留着，不是为了什么，只想等二小姐醒过来。”芸明点点头，吩咐仆人去准备客房，对刘三说道：“希望你不要辜负她，芸曦其实很脆弱的，你就留下来吧，若是她醒了，我会告诉你，要是肯见你，自然会让你见她。”

    芸晴看着安详的芸曦，虽然脸颊看不出任何痛苦，但仍未苏醒，芸晴的眼泪也已经流干，只是默默的看着姐姐，后悔自己为何不在姐姐身边，也没有早些通知家中，不然姐姐也不会这样。

    时间过去的很快，已经是第二日清晨，芸曦仍未醒来。芸晴面容憔悴的看着她，已经有些呆滞。樊哙已经回来，端着烤肉站在门口，看着芸晴的背影，不忍打扰。芸晴闻到了香味，说道：“樊哙，你也受伤了，我替姐姐谢谢你，快去休息吧。”樊哙感觉到芸晴已经不是以前那个无忧无虑的小姑娘，看着昏迷的芸曦，她成长了许多，或许是觉得芸曦承担了太多，自己也想分担一些吧。

    吴家大门急促的响起，正是昨日的锁匠，他察觉到不对，家都未回，立刻跑来沛县，一日一夜，未曾停歇，此时早已是筋疲力竭。管家不知是谁，打开了门缝查看，是个蓬头垢面的男子，诧异的问道：“你是何人，来我吴家有何事？”锁匠立刻答道：“东陵郡的张氏泥人出了大事，我是个锁匠，得钟离昧恩惠，所以特来告知。”张氏泥人出了大事，管家心中默念，但他不敢耽搁，说道：“那你先在前厅等候，公子不在，我去告诉小姐。”芸晴听到管家所说，看着依旧安详的芸曦，说道：“姐姐，我有事出去一下，一会就来看你。”说完，转身离去，步伐也不似以往的轻快，反而有了几分芸曦的沉稳。

    见到锁匠，芸晴开口问道：“这位小哥，听管家说你与钟离昧相识，是发生了何事啊。”锁匠抬头打量着芸晴，说道：“你是何人，我只能告诉芸曦小姐，你还是孩童，应当不是她。”芸晴回答说：“我是芸晴，已经不是孩童，姐姐昨日受到惊吓，还未苏醒，告诉我也是一样的。”锁匠摇摇头，说道：“张氏泥人铺子，张老板的房间昨日发现尸体，我隐约感到没那么简单，芸曦小姐睿智，细节我只能告知她。”没有办法，芸晴让管家上些饭食，让他等候，至于姐姐何时能醒来，她也不知道。

    直至夜幕降下，锁匠已经等候一日，仍未见芸曦，心中焦虑万分，却也毫无办法，事情虽然紧迫，但更需小心谨慎，他能相信的也只有芸曦一人。

    芸晴也是焦虑，不停在芸曦耳边重复张氏泥人雅沁房间发现尸体，希望能叫醒她。功夫不负有心人，一日不停的诉说，芸曦终于睁开了眼睛。芸晴开心的一把抱住了她，只是静静的流泪。芸曦问道：“晴儿，我隐约听到你说张氏泥人出事了，是怎么回事。”芸晴摇摇头，说道：“具体如何我也不知，有个锁匠，自称是钟离昧的朋友，跑了一日一夜，前来报信。”芸曦感觉到这事情不简单，立刻在芸晴的帮助下穿好衣物，走到前厅。

    锁匠看芸曦终于苏醒，希望还能来得及，把昨日发生的事情和他见到的不寻常都说了出来。芸曦想了想说道：“张氏泥人是我吴家产业，据我所知，旁边并没有住有老妪，而是一个姑娘，你想得没错，这事定是有人刻意为之，目的恐怕也是为了雅沁，钟离昧只是个由头罢了。只是有一点我想不明白，若说郡守就是这幕后之人，在自己治所干这样的事情很不明智，照你所言，那两个人明显是要把事情闹大，此时天下已经不平静，郡守也不会做这样的事情，而且明知钟离昧不在东陵郡，抓捕也是困难。这幕后黑手必然是另有其人，只是他的目的我看不透，明面上是为了雅沁，得利者必是郡守，算了，我要好好思量思量。还是多谢你了，就留下吧，若是回去，必然被郡守刁难。”锁匠摇摇头，说道：“多谢芸曦小姐，只是妻儿都在家中，不得不回啊，我这就走了，一切拜托你了。”说完，锁匠立即离开。

    芸晴也没有什么想法，看芸曦愁眉不展，说道：“姐姐，幕后之人要做什么，我们不理会就好，既然知道郡守会对雅沁不利，那我们救雅沁就行了，至于其他，以后自然会明了。”芸曦回头笑着看着妹妹，说道：“芸晴，你说的没错，想太多反而会拖延时机，你去叫刘三和夏侯婴来吧。”刘三听到芸曦的声音，一直躲在树后偷看，听到芸曦在叫自己，立刻现身，跑到芸曦面前。芸曦看了一眼芸晴，芸晴明白，去叫夏侯婴了。刘三刚要开口关心，芸曦打断了他，说道：“现在不是说没用的话的时候，我只问你一句，你能否做到那三件事。”刘三立刻点头，说道：“我一定做到，定然不负小姐。”芸曦鄙视的看着刘三，说道：“你的为人，负我那是早晚的事情，那三件事不负就够了，既然你想娶我，那就三日后吧。”刘三没想到掉下这样的大饼，怀疑自己的耳朵。芸曦没心情搭理他，挥手说道：“你先退下吧，三日后再来。”虽然不舍，刘三不想芸曦生气反悔，只得离开吴家。

    夏侯婴带着马车来到芸曦面前，芸曦看了一眼马车，说道：“想必晴儿已经告诉你了，立刻就去吴郡，见到雅沁，告诉她我三日后成亲，请她来观礼，其他事情都不必提。”夏侯婴立刻离去，芸晴明白芸曦的意思，还是忍不住问道：“姐姐为何三日后成亲这么着急，若是救雅沁，那牺牲也太大了。”芸曦摇摇头，说道：“那人承得天命，也是早晚的事情，我怕雅沁有所停滞，所以以三日为期，应该会在郡守之前，到时候把她留在这里，别让她去东陵郡，郡守也就没有办法了。”

    海捕文书已经发出，正在传往吴郡，只是他们不知道，夏侯婴已经提前一步离开。