刘义隆决定讨伐北魏，正在准备。而北魏皇帝拓跋焘与刘义隆的想法有些差别。

    北魏的地理环境是：东北是北燕，东临大海，南边是宋国，西边胡夏，北方有柔然。

    柔然是个庞然大物，经常南下骚扰北魏。战争从来未停过。

    胡夏开国皇帝赫连勃勃，与北魏先皇拓跋嗣有杀父之仇。

    胡夏国占领长安城后，经常遣使到建邺，表示愿意与宋国修好。

    这段时期，赫连昌又派人到宋国，给刘义隆送来礼物，希望联合围击魏国。

    刘义隆正准备伐魏，如果有胡夏配合，可减少压力。他便与赫连昌达成了君子协定。

    拓跋焘收到风声，经过考虑，决定先打垮胡夏国再说。

    他亲自出征，统率征西大将军奚斤、镇西大将军丘堆、安北将军尉眷、监军御史安颉，带着大军，浩浩荡荡杀向胡夏国。

    北魏军锐不可当、势如破竹，经过几次激战，占领胡夏大半国土，包括长安城、统万城，俘获了许多人口、马匹。

    胡夏皇帝赫连昌、大将军赫连定被迫压缩防线，坚守上邽郡安定城，闭门不出战。

    拓跋焘算计了一下，魏国收获不小了。与匈奴军继续对峙，意义不大。于是决定班师回朝。

    大将军奚斤是个战争狂人，不愿就此罢手。他请求皇帝拓跋焘给点时间，自己好好筹划，猛攻一次。

    拓跋焘不愿打击他的积极性，调整了一下计划。

    他留下拓跋礼镇守长安，拓跋素镇统万城。

    同意奚斤留下继续攻打匈奴人。给他配备一万军士，包括三千精骑兵。并让丘堆、安颉配合他。

    拓跋焘走后，奚斤准备攻打安定城时，忽然马匹遭遇瘟疫，拓跋焘留给他的3000匹马，死到只剩几百匹。

    丘堆带人去征粮，老百姓不愿配合魏国军。丘堆指挥军士抢粮。

    胡夏大将军赫连定率军攻击丘堆军，丘堆大败。

    胡夏皇帝赫连昌趁机带领军队，与赫连定一起追击，把奚斤的大本营团团围住。

    奚斤命令队伍坚守阵地，不要出战。同时派人突围，分别向统万城、长安城求援。

    安颉是监军御史，他质问奚斤为何不出战？

    奚斤解释说，咱们没有多少马匹，以步兵对匈奴骑兵，根本不是对手。只能等援军到来后再出击。

    安颉认为：天气渐渐转冷，咱们的士兵缺衣少食，被匈奴大军围困着，只怕援军未到，士兵们早饿死冻死了。不如全力出击，拼死一搏，能突围多少是多少。

    奚斤仍然不允。铁心等待援军。

    胡夏皇帝赫连昌体格魁梧，相貌独特，是名勇士。他经常亲自到阵前挑战，宋国军士都认识他。

    安颉于是与校尉李眷密议，打算趁胡夏皇帝赫连昌挑阵时，埋伏步兵，利用李眷的百来号骑兵，引诱赫连昌入埋伏。然后步兵骑兵一起，围杀赫连昌。

    他们的意图是擒贼先擒王。

    这天，赫连昌真的来了。

    安颉率百来骑兵迎战。

    赫连昌一看对方是无名之辈领区区百骑来送死，大笑着拍马出击。

    安颉边战边退，将赫连昌引进了包围圈。

    随即，安颉大吼一声，四周步兵冲出，不顾一切围攻赫连昌。

    赫连昌马匹被步兵缠斗，受惊。赫连昌跌落下马，被安颉擒获。

    刘宋军队士气大振，步卒们根本不考虑步兵与骑兵的差距，奋勇杀敌。

    匈奴军大败。溃撤。

    胡夏皇帝赫连昌被押送到魏国都城平城。皇帝拓跋焘大喜。

    他赐爵安颉西平公，拜其为建节将军，代替丘堆统帅前方军队。

    胡夏皇帝被俘，大将军赫连定率军逃回平凉，自己登上皇帝位。

    话说奚斤之前反对安颉出击，结果人家出击，不但取胜，还把对方皇帝给俘虏了。

    他被晚辈抢了风头，心里不甘，于是在赫连定撤退时，他率领军队，抛弃辎重，轻装上阵，沿着赫连定军队路线，一路向西追击。

    赫连定不知奚斤军队虚实，不敢缠斗，边打边退，一直退到平凉城，闭门死守。

    奚斤军队草率追击，根本没有后勤补给，如果不能迅速攻破平凉城，就只能退兵。

    奚斤手下有个姓周的军侯，接受命令带人出去抢粮。

    可是百里荒野，哪里有人烟？

    再说，那些游牧牧民，避祸经验十分丰富。他们远远布置了岗哨，一有风吹草动就立即转移，躲在山坳里，外人找不到他们踪影。

    周军侯没有找到粮食，明知回去会受到重罚。如果上官心情不好，还可能小命不保。

    他索性一不做二不休，带着手下人向匈奴军投降。

    这个时代，军士，军官，甚至将军，背叛一方投降对方，是极其常见的事。

    周军侯投降匈奴军，并且把奚斤军队的底细告诉了对方：魏国军没有粮草，严重缺水，士气低落。

    赫连定一听，立即孤注一掷，率领全部军队出城反攻。

    奚斤的军队又饿又渴，人疲马乏，哪里是赫连定的对手？

    结果是魏国军惨败。一万人死伤六、七千，一部分成了俘虏，逃走小部分。

    奚斤以及几个重要将领娥清、刘抜也被俘。

    赫连定取得如此重大胜利，军心高涨，乘胜向东攻打魏国军。

    留守安定的丘堆得到情报，魏国大军溃败，奚斤等人被俘，完全失去抵抗匈奴军的信心。于是率军向长安城东撤，然后与驻守长安城的拓跋礼逃回河东，驻扎蒲坂。

    赫连定因此没费吹灰之力，夺回长安城。

    只有安颉还在前方抵抗。

    拓跋焘听说了奚斤军队战报，下令给安颉，要他也撤退，回守蒲坂。

    气急败坏之下，拓跋焘命令安颉将西征军二号人物丘堆斩杀。

    因为第一号人物奚斤成了匈奴人俘虏，他杀不着。

    赫连定虽然夺回了长安城，但他感到自己现有军队，无法与拓跋焘抗衡，加上手上有奚斤等俘虏筹码，于是派人向拓跋焘求和。

    拓跋焘直接回答：讲和的路只有一条，胡夏臣服魏国。

    赫连定只得作罢。

    正在此时，刘宋皇帝刘义隆觉得自己准备完毕，命令军队发起了对北魏的进攻。

    宋国的军事行动，为胡夏国减轻了压力。