琴瑟苑。

    第二天晚上，慕婉凤面带轻松之色，手捧茶水与精致茶点步入庭院，特地前来探望公公楚连业与婆婆文茵。昨日丈夫与公公长谈之后，公公已于今晨被允许返回琴瑟苑与婆婆团聚，尽管公公承诺三日后将离开定风镇，但慕婉凤心中仍不免忧虑，担心公公会违背安排，再生波澜。因此，她主动前来，欲以行动表明诚意与关怀。

    楚连业正全心全意地照料着妻子，细心地为她喂服汤药。即便感知到慕婉凤的到来，他也未予理会，眼中唯有妻子文茵，喂药之事显得尤为紧迫与重要。

    文茵服药颇为艰难，不时将药汤吐出，衣物因此沾满污渍，楚连业眉头紧锁，连忙用手帕轻柔地为她擦拭胸前污迹。

    慕婉凤见状，非但不恼，反以更加温婉的笑容向公公婆婆请安：“公公，婆婆，婉凤特来看望二老。”

    楚连业对她的到来并未给予热情回应，喂药的动作也未停歇。

    “公公，让我来帮忙吧。”慕婉凤轻步上前，欲协助处理眼前的情形。

    楚连业却即刻回绝，语气中带着明显的戒备：“不必了，你不过是想来试探我。放心，我自有安排，离开前只想独自照顾好文茵，不希望有任何人，尤其是你，来插手此事。”

    慕婉凤闻言，笑容依旧，蹲下身来，目光在婆婆与公公之间流转，轻声道：“公公言重了，我们终究是一家人。您离开后，照顾婆婆的责任自然落在我们肩上，请您放心，我们会尽心尽力，不让您有任何后顾之忧。”

    楚连业闻言，面色更沉，语气中满是不悦：“你不必在此摆出一副关心备至的模样，老夫看着就心烦。我的离开全因我儿子，与你无关，你也无需自作多情，免得彼此都不痛快。”

    慕婉凤保持着微笑，语气平和而诚恳：“公公与轩亿之间的事，婉凤向来秉持尊重态度，从不干涉。轩亿所做的一切，皆是出于大局考量，他对您既有敬爱也有尊重，只是形势所迫，不得不采取一些手段以稳定局势。公公您经验丰富，定能理解其中缘由。”

    楚连业冷哼一声，口吻中满是不屑：“理解又如何？就能让你在我面前絮絮叨叨吗？你还不够格！”

    “暂且不论其他，就赫长老立场骤变之事而言，公公不觉得此事颇为蹊跷吗？”慕婉凤笑容不减，继续说道，“其实，这背后的真相是，赫长老作为一位传统且深爱子女的父亲，他绝不会容忍任何人，包括公公您，去伤害他的孩子。”

    “那个谎言竟是你编织的？”楚连业的声音低沉而颤抖，透露出他内心的震惊与愤怒。

    “这个不能怪我，要怪就怪赫长老为什么那么轻易就相信是公公所为，”慕婉凤观察着楚连业的反应，嘴角勾起一抹得意的微笑，“若赫长老始终坚守信念，不为所动，我也毫无办法。此计能成，还多亏了公公往日对轩亿的教诲，让他学会了用名誉污蔑作为手段。而今，我只是效仿一二，略作回报罢了。”

    楚连业面色阴郁，沉默不语，只是冷冷地盯着她，那眼神中仿佛有千言万语。

    慕婉凤意识到自己可能过于咄咄逼人，遂收敛了笑容，恢复了礼数上的微笑，“时候不早了，我不便再打扰公公与婆婆的宝贵时光，这便告辞了。公公若有任何需要，我慕婉凤定当竭尽全力，义不容辞。”

    楚连业望着她渐行渐远的背影，依旧没有开口，整个人被一层阴郁的气息所笼罩，显得异常沉重，令人不寒而栗。

    三日后，晨曦未露，慕婉凤已起身忙碌，今日是公公楚连业离开定风镇之日，她事无巨细地安排着行程，力求确保公公能顺利前往她的娘家万兽山庄。

    “汪卫长，你们抵达月零后，请前往陌上山庄寻找莫掌柜，他是我娘家的得力助手，一直在月零负责打理家族的客栈与酒店。我已提前与他沟通，届时他会亲自护送你们至万兽山庄。”慕婉凤对汪梓宁吩咐道，后者点头应允，态度恭敬。

    楚连业独自立于码头边缘，背对着广阔的云泽湖，双手背于身后，似乎沉浸在自己的思绪之中，对前来送别的儿子楚轩亿视而不见。楚轩亿也未加打扰，只是静静地陪伴在父亲身旁。

    “轩亿，船只已准备就绪，随时可启程。”慕婉凤走近楚轩亿，急切地汇报着准备情况。

    楚连业察觉到慕婉凤的到来，脸上掠过一抹厌恶之色，随即径直踏上船舷，连一句告别的话语都未留下。

    “爹，一路顺风，抵达万兽山庄后，请务必书信告知。”楚轩亿快步上前，向父亲告别。

    楚连业望着儿子，语气中带着一丝不易察觉的柔软：“若你觉得难以支撑，亦可来信于我。”

    言罢，他毅然转身，步入船舱，未曾再回望儿子一眼。

    楚轩亿站在原地，目送船只缓缓驶离，直至消失在视线尽头，方才转身离去。

    慕婉凤始终陪伴在他身旁，深知父子分离之苦，轻声安慰道：“轩亿，公公此刻的冷漠与赌气，不过是内心不甘的表现。假以时日，他定能释怀并接受这一事实。你已独立，未来定将越来越好，我深信你的能力。”

    “日子会越来越好？”楚轩亿并未直接回应妻子的安慰，反而提出了质疑，“何以见得？”

    “你赦免了影荷的冤屈，这便是新的开始，证明你有着明辨是非的胸怀。”慕婉凤认真地回答。

    “我确实赦免了她的罪名，但她真的完全无辜吗？”楚轩亿凝视着慕婉凤的眼睛，语气中透露出几分不确定，“我只希望任昆泰与她的关系清白无虞，否则我或许还会改变主意。”

    言毕，他独自离去，留下慕婉凤在原地，心中满是不解与思索。

    苍云堡。

    “婉凤，你怎么这么早就来了？”清晨时分，孙影荷惊讶地看到慕婉凤造访。慕婉凤步入房间，见孙影荷已搬离与任昆山的婚房，回到了自己昔日的小居，房间布置得简洁而雅致，几盆绿植生机勃勃，为房间增添了几分生气。

    “我清晨送公公乘船离开后，想着也没什么事，就来找你聊聊。”慕婉凤笑容可掬地回答，随后关切地问，“你还没吃早餐吧？要不我们一起去外面吃？”

    “我……”孙影荷面对好友的邀请，面露难色，欲言又止，“我今天感觉身体有些不适，可能不太适合外出。”

    “怎么了？影荷，你生病了吗？”慕婉凤立刻紧张起来，下意识地想去握她的手，却意外发现她手腕上布满伤痕，不禁惊呼，“你的手腕这是怎么回事？！”

    孙影荷慌忙将手藏回衣袖，轻描淡写地说：“没事，就是前几天帮忙砍柴时不小心划伤了，现在已经快好了。”

    “砍柴？他们怎么能让你做这种事！你可是堡主夫人，怎能如此待你！”慕婉凤闻言大怒，拉起孙影荷的手，“走，我带你出去散散心，别理这些糟心事！”

    深知好友脾性的孙影荷无奈应允，随慕婉凤来到镇上。

    慕婉凤带她走进一家生意兴隆的羊肉馆，这是疫情后新来的凉州同乡所开，羊肉品质上乘，慕婉凤尤为喜爱。

    “影荷，我特地为你点了羊肉汤，里面加了羊杂和油泼辣子，你尝尝，保证你会喜欢！”慕婉凤笑眯眯地将一碗热气腾腾的羊肉汤端到孙影荷面前。

    然而，正当孙影荷准备享用时，周围的食客却投来异样的目光，夹杂着不堪入耳的谩骂声。

    “叛徒还敢出来！”

    “跟叛徒一起吃饭，真是晦气！”

    “真希望她被噎死！”

    ……

    这些话语如利刃般刺入孙影荷的心，她沉默不语，手中的汤勺再也无法送入口中，泪水在眼眶里打转，最终强忍悲痛站起，“婉凤，我想回家了。”

    话音未落，泪水已夺眶而出，孙影荷不愿让好友看到自己脆弱的一面，转身掩面奔跑而出。

    “影荷，等等我！”慕婉凤见状，急忙追了上去。

    孙影荷一路奔至湖边，无力地跌坐于地，将头深深埋进双臂间，泪水如决堤般涌出。

    “影荷，你哭什么，这又不是你的错！”慕婉凤紧随其后，望着痛哭的孙影荷，心中既心疼又气愤，她猛地拉起孙影荷，“他们骂你，是他们不讲道理，无视事实真相，你要和他们一般见识吗？只要你坚定认为你是清白的、无辜的，就随他们怎么说，我就不信他们能说一辈子。”

    “我当然不是叛徒，但是没有人相信我，无论是过去还是现在，我始终背负着这个污名。”孙影荷擦干泪水，眼含泪光地望着慕婉凤，“婉凤，我知你心疼我，但我真的难以面对那些冷酷的目光和刺耳的言语。”

    “难道你就打算这样躲一辈子吗？这不是你孙影荷的作风！”慕婉凤的语气中充满了急切与鼓励，“看看你身边，有我、有轩亿、有任老夫人、任千金，还有……任昆泰，我们都相信你的清白，会一直在你身边支持你。你连生死考验都挺过来了，还有什么难关是你无法跨越的？你要振作起来，相信未来会更好。”

    “婉凤，你真的相信日子会变好吗？”孙影荷的目光投向远方，语气中透露出深深的忧虑，“你没有发现吗？我们时刻处于苍云堡暗卫的监视之下，他们如影随形，让我无处遁形。”

    慕婉凤闻言，心中一惊，连忙环顾四周，却一无所获。若真如孙影荷所言，那对方的武功定在自己之上，自己竟毫无察觉，这让她不禁暗自懊恼。

    “我虽然被楚帮主赦免了死罪，但是余生全天都要接受专人的跟踪监视，他们的理由是怕我重蹈覆辙，又犯同一个罪名，我虽然不能接受，但是为了留下性命活下去，只能说服自己签下这个屈辱的协议。”孙影荷平静地回答道。

    “什么！——”慕婉凤非常震惊。