张妙妙驱使马车追去。本只相距七八里远路，但闻云、王快刀二者皆骑快马，速度甚快，远胜过张妙妙的马车。距离渐拉渐远，足足拉开十余里。

    张妙妙自知落后，夜里依旧赶路，如此这般，白天落后，夜里追上，四五日过去，终在一座山脚下见得二人。她当即大喊：“师兄，快刀兄！我来啦！”

    两人听得喊声，原以为听错了耳，但听身后车轱辘响声甚是明朗，绝无听错可能。确有马车驶近，便回头一看，见那马车上，张妙妙举手招呼，满面笑颜。两人自是惊喜，忙帮张妙妙停下马车，一阵寒暄过后。闻云问道：“妙妙，你怎追来了？你病好全没？”张妙妙道：“我病全好啦！”

    闻云、王快刀齐想：“那桃花神医说此病需四五日才可好尽。如今算算时日，确该好了。可…怎突的就到跟前了呢？这妮子莫非会飞不成？”实想不通，既将心中疑惑问出。

    张妙妙如实告知，对林尘不吝赞美，言语间好感显露。王快刀十足倾佩，道：“那神医是性情中人，叫王某好生倾佩！”三人经此插曲，在湖边歇息一阵，又朝青宁郡赶去。

    再行七八里，前方是高耸山道。此地地处“临原郡”边界。临原郡与青宁郡相互紧挨，但往来稀疏，因两郡地界交接之处，全是一片连绵起伏的山脉。走商客常要绕道至“别安郡”，再从别安郡进入“青宁郡”。

    如此一走，平添数百里路程。三人思虑一二，既决定弃马而行，独步过山。三人闻云武艺最高，其次张妙妙，最后王快刀。武艺虽有高低，但腿脚却均是轻便，跨山渡水实不在话下。

    如此再行两日，既到青宁郡，三人寻一小镇，租赁一辆马车，沿驿道而行，不日便到青宁郡城。临近青宁郡城的驿道上，已渐长杂草。三人看在眼里，不甚唏嘘。三人先行一步入城探查，约莫再过半个时辰，林尘也出现城外。

    见得昔日繁荣大城，化做寂静死城，城中数百万百姓葬身火海，存活着寥寥无几。心中不住悲伤：“如此惨事，何人不痛心，不怪那云清岚等人死抓此案不放。我原先只道自己无父无母，对青宁毫无归属，离去便是离去。可得知青宁被烧，百万百姓葬身火海，仍不免心生感怀，淡淡悲痛，这故土之情，当真是‘润物细无声’。林尘啊林尘，你现下才真是无家可归，无处可去。”心中悲意翻滚。心中虽有逍遥意，然真正站临此时境地。为正道所弃，故土彻底焚尽，未婚妻子痛绞他心。他自诩逍遥，却同样无处容身。

    终究刚入江湖热血少年郎，纵有前生记忆，但说穿也只是前尘旧梦，何足挂齿。一时心海翻覆。林尘悄悄入城去，见两侧十屋九空，城东处立有一片万民窟，许多被焚烧殆尽，面目难认的尸首全葬在窟中，立起无名木牌。林尘忽想：“此事原与我无多大干系。云清岚等人在追查此事。她连我都杀，寻常邪魔，想必应不会留情。”想到此处，自嘲一笑：“林尘啊林尘，你又算得老几，她杀你很难下手么？你初入江湖，把情意看得忒重，人家却行走江湖已久，堂堂四品天官。与你这混小子有一段情史，全是人家一时兴起罢了。说不定人家杀你下手甚快，杀其它魔头就未必了。”

    历经洗孽江一事，再不敢揣测、期盼别人全心待自己。林尘邪意反生：“我林尘何须在他人身上寻求安慰。”城中大多房屋均已焚毁，林尘的桃花巷、红叶居全已不见，化做一地碳土。“林尘”又死于洗孽江，现下的林尘，当真如幽灵般流转于世间。

    忽想：“此地死伤惨重，那吕追魂怎不施三香定凶追拿凶手？我若习得他那技法，追凶拿人，无往不利。”暗觉可惜。万民窟外四五里路外，有一家香火小铺。

    专门售卖香、纸钱、纸人等祭拜之物。铺主为一老人，林尘购置几百文纸币、黄香祭拜。铺主道：“小伙子，你一次买那么多做甚？这是纸钱，可不是真钱。”林尘道：“偶然路过此处，突生感怀，我亲人葬送于此，便力所能及，都祭拜一二。”铺主道：“你却也有心了。”

    林尘道：“老人家，你一直在青宁郡么？”铺主道：“自然。我年老体衰，侥幸从大火中活下，叫我换一座城生活，只怕水土不服，死得更快。”林尘道：“却也是。”铺主道：“只青宁变做死城。我一八十老朽，想讨生计甚难。于是开了家香火小铺，赚一些祭拜钱。再加上门前种一些蔬菜花果，倒也勉强足以过活。”

    林尘道：“纵火者，天可杀矣！”言辞愤恨，从心而发。心想：“我便是不愿造此杀孽，故而纵火前百般布局。不想那纵火者竟更凶煞，毫不犹豫烧尽一城之地！已非心思歹毒所能形容，简直非人哉。我若有机会，定杀此贼。虽说城中百姓，怕到死都认为我乃罪魁祸首，恨我入骨，未必愿意我为他们复仇。但我何用理会太多。说我多管闲事也罢，自作多情也罢，装腔作势也罢。我只求无愧。”铺主道：“说起大火，我却有一事，总忘记告诉官家了。”

    林尘问道：“何事？”铺主道：“我年岁大了，大半辈子弯腰驼背。见到那天官大人，便满心惶恐，说不出话来。他们也道我老眼昏花，定难得知甚么线索，故不来寻我。但…”林尘道：“老先生能活下来，除却运气好外，怕另有机遇，那些天官这一层都未曾想到，着实酒囊饭袋！”对天官毫无好感。

    铺主老人道：“对对！你这一说，便叫我想起，当天之事确实甚怪！”林尘道：“还请道来！”老人道：“当日大火，事发突然，我本是做买菜营生，仅能混得温饱。我菜铺对面，是一打铁汉子，我两日日相见，自也交情不浅。”

    林尘并未打断，料想此人年纪甚大，记忆力减退，但凡打断，思路立时打岔。下次想起，却又不知何年何月了。老人接着道：“那日城中的武者全数外出，好似去抓拿了甚么贼人。我正卖菜，忽听‘咚’的一声，右边的一团杂草突的自燃。又听‘锵’的一声，自燃之处更多了。不一会便四处都是黑烟，眼见今日蔬菜，是决计卖不出的了。”

    老人道：“我身旁也是个买菜的妇女，跑去质问打铁汉子：‘好啊！你惹大祸啦！你打铁的火花，溅得哪里都是，起了火灾，若不赔我菜钱，我报官抓你！’，打铁汉子回道：‘臭婆娘，乱说甚么胡话，我这火花能溅那么远么？’买菜妇女道：‘我管你，你得赔我菜钱！’两人争执不下，便险些打了起来。可又听几声‘咚’响，火愈烧愈大，我、打铁汉子、买菜妇人…便一齐逃跑。那买菜妇人家住青宁湖附近。对青宁湖甚是熟悉，便朝青宁湖赶。我、打铁汉子跟在身后。来到青宁湖后，见到四处均是熊熊大火，打铁汉子、买菜妇女水性不错，便跳进湖中躲火。我却不行，下水等同溺死，故留在岸边，不知如何是好。”

    “再之后，愈来愈多的人跳入青宁湖。好多都在湖中生生烫死、溺死。反倒我没下湖，但着实热得不行，想着小命定不保矣，干脆挖个坑自己埋了自己，却活了下来。”

    说罢浑身颤栗，宛回到当日情形。林尘见老人无撒谎必要，登时信了八分。思衬：“假若欧阳冶便是纵火真凶，此事便真能说通，他以打铁之音，刻意燃了城中干燥之物。故而引起全城火灾。再收集火中亡魂。火魂本便似火而非火，自然进一步加大火势。青宁湖之所以滚烫如沸水，便是数以万计的火魂掠过，等同将青宁湖置火上炖煮，可怜那城中百姓，自跳火海不自知。一跳入青宁湖，全身剧痛，哪里还能思索现状，生生烫死湖中。”

    拜别老者，林尘祭拜万民窟内亡魂。他燃纸钱，烧长香。此地无数的无名冢，无名无姓。林尘钱财有限，自难每一座都照料到。林尘将纸钱烧尽，对万民窟道：“诸位弟兄，你们并非林某害死，恨林某也罢，恼林尘也罢，当下还是快快投胎去罢。”转身离去，忽见一株柳树下，还有一小墓碑。这一碑却是石碑，其上字迹隽秀，写道：“林尘之墓，云清岚所立。”等字，碑前有上香、烧纸痕迹。

    林尘心下冷笑：“何必兔死狐悲，当日杀我，可不见你出手慢了半分。如今假惺惺立一石碑，着实令人生厌。”一剑将石碑斩断，再一脚踢飞。

    青宁湖尚在，因湖面甚广，即便历经一城之火，却不见水位下降。林尘结合香火铺老者的言论，加之心中排疑，即知八成乃欧阳冶所为。动机、过程、能力…独他一人满足条件。但一无实证，二无证言，三不知欧阳冶去向。实一筹莫展，心想：“那欧阳冶乃炼器大家，多少名门正派受其恩惠，我反是魔头邪徒。指征准无人相信。只盼日后实力变强，再私自寻他。”

    既离城而去。

    忽听山道上一阵马蹄声踏响。

    ……

    张妙妙、闻云、王快刀行入衙府，见府中空落落一片，登时杂思倏起。三人齐想：“此地已然积灰，证明云天官等人至少数日未归。若非半途遇到意外，绝无这等事情。”均惴惴不安。

    王快刀全无办法，急得来回走动。闻云道：“倘若欧阳冶真为真凶，他诱骗云天官等人外出，定是欲先下手为强。”张妙妙道：“此言有理。他自知暴露在即，与其坐以待毙，身败名裂，受天下正道追杀。不如趁暂未暴露，反将一军。”

    张妙妙道：“师兄，当下情况未定，但牵涉重大，恐顾不得太多。你写封书信回宗，叫人派遣增援。我等则先行一步，探查情况为妙。”闻云道：“好！”即刻问王快刀要来纸、笔、墨水 拟好一封书信，放出信鸽。

    三人自不耽搁，出城找寻云清岚等人行踪。闻云问道：“你可知欧阳冶将云天官等人带到何处？”王快刀道：“我小小捕首，位卑权轻，怎敢过问。但大致好似朝南而去。”张妙妙道：“总算有个方向。”

    张妙妙道：“师兄，快刀兄，我三人修为终浅，我、快刀兄若遇真正强手，恐难自保。到时候承师兄帮携一二。”此话意求帮扶，实则提点三人行事莫要鲁莽，敌手甚强，且藏在暗处，遇事不对，遁逃为上。她巧言说出，闻云立时会意。但王快刀却思索一阵，方才反应过来。

    行出城去，径朝南去。行十余里，凡是密林、山野等适合藏人之地，三人均略做打探。有时路过小镇、村落，唯恐疏漏，亦不放过。

    可终不见众天官身影，三人挫败失落，更加断定：“此事绝不简单。”虽均没抬到明面上，但皆已心照不宣。这炼器大宗“欧阳冶”，恐怕便是纵火真凶。

    只此前他名气太甚，谁可没朝此猜想。如此又行半日，张妙妙忽道：“呀！什么人！”见右首方向，约莫十余丈远处，密丛中爬伏一人。闻云抬掌拍去，这一掌并无杀力，但掌风甚强，吹得密丛耸动。闻云再屈指成爪，本外推而出的掌风，化做强大吸力。

    登时将草丛中人扯出。此为流云宗的“捭阖手”。讲究捭阖纵横，但此武技不算精深，仅两层而已。闻云能如此妙用，全因他入了窍元一境，武学显异。加之这门武技早被他吃透吃尽，造诣颇深，连宗门长老不敢小瞧。

    这一推一吸间，已叫人五体投地。王快刀暗暗钦佩。密丛中人暴露视野下，见其身材矮小，浑身是血，右手紧紧攥紧一玉瓶。

    王快刀端详此人脸孔，愈看愈像，惊道：“呀！是田为衷，田天官！”

    此人原是八品天官田为衷。为六品天官刘踪为调查青宁大火一案，从临安郡调遣而来。