“怎么不好意思？又不是讹你家的钱。该我的一分不少拿，不该我的我分文不取。”

    “无赖，你还有理了？谁家请人不干活的？”

    “问你家碧罗。”

    碧罗忙道：“我爹不知道，这个不怨他，是我忘了告诉他了。”

    “我看你是诚心让我难堪。”

    碧罗给了小红五百钱的月钱，又拿出一包东西，说：“今日还得麻烦姐姐往皇甫府里跑一趟，把钱收回家来。”

    叶小红听了，两眼一瞪：“奴家今日不舒服，妹妹代我去吧，我在铺子里帮忙。”

    “姐姐既然不舒服，妹妹也不强求你。只是我们店小利薄，养不起闲人，那我从下月起就不给姐姐月钱了。”

    小红听了无法，只得说道：“我去还不行么？”

    碧罗又说：“上次没有收回来钱，也算了。但这次如若还是没有，那就要从你月钱里面扣除了。”

    小红听了，心里骂道：“这小贱人诚心与我过不去。”

    一头接了包袱，也不十分打扮，自己径直去了。

    她来到皇甫宅邸，刚到大门口，门口那两个小厮眼尖，一下就发现了她。

    一人笑道：“这个不要脸的婊子又来了。”

    另一人说：“不忙，看她怎么说话。”

    小红忍耻上前问了个好：“两位小哥，奴家是来送胭脂水粉的，请你通报一声。”

    “你要找哪个？不说清楚找谁，我也不方便帮你通传进去。”

    “这样吧，我也不进去了，你把这包东西拿进去给你们奶奶们，再把银钱给我，一共是二两银子一吊钱。”

    那小厮同意了，从小红手上接过包袱的时候，故意手滑，捏了一下她的小手。

    一时那人出来，照旧提了那个包袱，回道：“回了奶奶，奶奶们说了，你家的货太次，擦脸过敏，那绣帕的料子也不好，绣样也不精致，不要了。还说以后都不用送了。”

    小红只得拿了包袱，不防又被那小厮在身上摸了一把。

    小红破口大骂：“砍头的小鬼蛋子，老娘比你妈还老，你龟儿是平时在你妈身上摸惯了。”

    那小厮挨了骂，小脸通红，还嘴道：“八婆，你不过是我家少爷的玩物，窑姐儿都比你体面些。”

    这小红气得一路哭一路骂，回到茶铺子里，把那包袱一放，哼哧哼哧地出气。

    何老儿见了，问她：“谁又得罪你了？气成这样。”

    “今儿晦气，碰到了乌龟王八蛋。”

    青木过来说道：“我娘亲叫你进去说话。”

    小红见了碧罗，先说：“这次没有收到钱可不能怪奴家。他们说你做的东西太差，以后都不要了。奴家气不过，同他们理论，他们仗着人多势众，奴家差点又挨了一顿打呢。”

    碧罗早已料到会有如此结果，冷笑道：“强扭的瓜不甜，他们不做我们的生意，你我也没必要强求。既然如此，我也只好得罪你了。”

    “得罪二字从何而来？”

    “你还不知道呢。最近玉阳城新开了不少茶铺，争的人多了，我们这茶铺的生意一日不如一日，所以我才叫你去送胭脂水粉。现在这个生意也丢了，我再想留你也留不住了。这不就得罪你了么？”

    小红听了，心凉了半截，冷笑道：“听你这话，好像是我把这胭脂水粉的生意弄丢了似的。不留就不留，离了你们，我叶小红难道还活不成了？”

    说罢愤愤地走了。

    王婆子见她回来，冷着一张脸，也不搭理她，只顾低头捡豆子。

    到了中午，小红在床上睡了一觉，出来问王婆子：“妈妈，怎么还不做饭？”

    王婆子冷笑一声：“你这个月的月钱还没给老身呢，哪里来的钱买米做饭吃？”

    “我之前给你的都花哪里去了？再说，我没来之前，难道你吃的是空气？”

    “真是不知羞耻，还好意思说。你总共给了我一点点银子，老娘服侍你吃喝，哪里还有剩余？你又白住我的房子，没问你要房租已经很不错了。

    我吃的是我自己赚的，与你何干？别以为我不知道，你已经被对门扫地出门了。实话同你说了吧，我这里可不养闲人。如若没钱，趁早给我滚蛋！”

    一席话说得小红眼圈红红，泪水盈盈，哽咽道：“我一个外地女子，无依无靠，人生地不熟的，你叫女儿上哪儿去？当初怎么认亲来的？哦，现在见我无利可图，就立马赶人了。可见人心隔肚皮，都是些忘恩负义的东西。”

    “当初是谁上赶着要认干娘的？既然认了，难不成反而要我这个当妈的来供养你这个女儿？这话到哪里去说都说不通。再说，这年月，大难到头各自飞，谁管谁呢。”

    小红听了，忍不住哭了起来。

    王婆子冷笑道：“别怪老身铁石心肠，俗话说‘冤有头债有主’，谁害你你找谁报仇去。也别怪我没提醒你，要是我，偷偷拐带他家几个孩子，拿去卖了，也好作为谋生的本钱。”

    谁知说者无心听者有意，叶小红听了王婆子的话，心里暗暗筹划，收起眼泪，打了一盆热水，匀了面，来到明月茶铺。

    何老儿见了她说：“不是跟你说了别来了吗？”

    “大家主仆一场，难道过来说个话也不行吗？何况还是对门的邻居呢，低头不见抬头见的，总不能因此生分了吧？我找碧罗妹妹有几句话要说。”

    小红进了厨房，见碧罗正在忙碌，笑道：“妹妹刚才还说生意不好，怎么忙成这样，我看外面坐着喝茶的客人也不少。”

    碧罗听了，并不答话，只顾忙她手上的活。

    小红讪笑道：“要不我吃点亏，还像以前一样，只管我吃住，不要工钱，如何？”

    碧罗忙道：“姐姐，不是妹妹我无情，实在是帮不了你。你还是求求王妈妈，让她包你吃住。你们总归是母女，没有说娘不管女儿的。”

    “你还不知道？这老东西认钱不认人。”

    小红咬牙说道，自己拿了一个碗冲了一碗茶面子，仰着脖子咕嘟咕嘟喝了。

    恰好被进来的青木看见。

    青木喊道：“那是要卖钱的，哪个喊你喝的？”

    小红一张脸羞得紫胀，也不好同一个孩子怄气，自己丢下空碗，走出厨房。

    青木灌了满满一壶开水，提到前面去了。

    这小红来到小院，看见香叶和浅草正在芭蕉树下玩泥巴，心中一动，走过去，在他们两个身边蹲下来，悄悄对香叶说：“天天在这里玩，多没意思。红姨带你们去一个地方，可以抓鱼，可以捡石子，保管你们喜欢的不得了。”