“众人都说见了鬼，一个好好的大活人，怎么突然消失不见。

    谁能想到这是那毒妇使的障眼法，故意让心腹抬着空轿子，又让一个丫鬟扮着我的模样，在大街上掩人耳目，却在转角处进了一处私宅，再把那轿子烧毁了。”

    紫桐叹息不已。

    碧罗问朱珠儿：“难道这么多年来，这慕容艳就不怕你识破她诡计，突然良心发现，逃出宰相府，去尚书令家告密？”

    朱珠儿惨笑道：“这毒妇嫁给房远林之后，不过两年，让房远林寻个机会参了尚书令一本，说他勾结胡人，图谋篡国。

    当时的皇帝盛怒之下，把尚书令革职查办，削职为民，抄了家，全家被发配岭南，至今不知死活。

    这毒妇以为我又被她毒哑了嗓子，不足为惧，便留了我一条活命。这么多年过去了，她现在过着如心如意的日子，恐怕早已忘记有我这么一个人的存在了吧。”

    紫桐听说竹林居那片竹林下面便是朱玉瑶的冤魂，吓得鸡皮疙瘩遍身，嗔道：“我还以为大公子是好意让我们住好房子呢，没想到住的是鬼屋。”

    碧罗笑道：“你也别冤枉他了，他根本不知道这些事。”

    又对朱珠儿说：“难为婆婆挨了这么些年，难道婆婆就甘心老死在这浆洗房里面，无所作为？”

    朱珠儿老泪纵横，惨然一笑：“老身无时无刻不想着为小姐报仇，可有什么办法？孤掌难鸣啊！

    这宰相府里面上下人等都把我当成又聋又哑的疯婆子，不准我踏出浆洗房半步，连饭菜都懒得送过来。

    一个月之内，他们有二十天都不派人送吃的过来，我要不是心中有恨，努力活下去，早已饿死了。

    不怕你们笑话，我连乌鸦都捉来烧了吃过呢。你们看看我这个样子，跟鬼有什么区别？”

    紫桐流下了同情的泪水，心想她脸这么黑，兴许是吃多了乌鸦的缘故。

    碧罗拭去眼角的清泪，对朱珠儿说道：“今儿既然和婆婆相遇，说明你我有缘。婆婆放心，今后但凡得空，我们就会悄悄给你送吃的过来。你有什么心事，可以找我倾诉，我虽无能，也可以帮你开解开解。”

    又转头对紫桐说：“咱们回去吧，要知道这府里到处都是眼睛，若是被他们发现我们和婆婆说话，婆婆就活不成了。今日之事，万万不可说与他人知晓，否则我们三个都活不成。”

    紫桐吓得连忙答应。

    碧罗和紫桐走不出数步，后面的婆婆喊道：“姑娘且请留步，老身有一句话要问。”

    碧罗停下脚步，转身问她：“婆婆还有什么事？”

    朱珠儿问道：“敢问姑娘和颍川兰陵高家有什么渊源？”

    碧罗心道：“奇怪，此人难道知我身世？这颍川兰陵高家是我外祖父家，也即是母后的娘家。我若照实说，必然引人生疑，少不得编造一个理由。”

    于是答道：“晚辈并不知道什么颍川兰陵高家。婆婆如此询问，难道是见到我而想起某个人某件事了吗？”

    朱珠儿微微一笑：“是我多疑了。我还以为姑娘是颍川兰陵高家的子孙，因为你长得和她有几分相似。”

    “婆婆说的是谁？”

    “唉，不说也罢，也是个死人。你们赶紧离开吧，要是被人看见就不好了。”

    碧罗不好追问，和紫桐走出了后花园。

    她俩刚到门口，只见兴旺儿媳妇正在那里探头探脑，见了她们，迎了上来，笑道：“午饭已好，等了半日，饭菜都凉了，原来奶奶出去逛花园子去了。”

    碧罗问她：“刚才有什么人过来不成？”

    “别的没什么事，就只老太太刚派了丫鬟过来请奶奶过去叙话。”

    碧罗便说：“知道了，你先去回话，说我吃完饭就过来。”

    兴旺儿媳妇答应一声，便匆匆出去了。

    紫桐问碧罗：“老太太找你说什么话？不会又要找你麻烦吧？”

    “也许是给我立规矩，吩咐我要安守本分吧。”

    饭后，紫桐陪着碧罗来到卫国夫人居住的正房。

    这里最不缺的就是欢声笑语，满屋子里都是人，平城公主和玉簪也在列。

    碧罗上前行礼，说道：“老太太找奴家有什么事吗？”

    玉簪抢先说道：“没事就不能叫你来了？宰相府里面的规矩，早午晚都要来老太太处请安，连我家公主都不能例外，你是什么东西？来府里这么多天了，居然从未过来请安。还要老太太专门请你，你脸可真大。果然是个没规没矩见识浅薄的乡野丫头！”

    紫桐忙为碧罗辩解：“不知者不为过，我家奶奶年纪轻，刚来宰相府没几天，不懂得府上的规矩也正常。都是我的不是，是我忘了告诉奶奶了。”

    “那你就该受罚，问你一个失责之罪！”

    平城公主忙喝道：“你少说两句吧，既然知道他们不懂规矩，何必又与她们一般见识？不说是他们疏忽了，不知道的人还以为是他们家教不好，没大没小呢。以后慢慢教给他们就是，何苦难为人家？”

    碧罗冷笑道：“公主说的很是，奴家受教了。因为奴家出身寒微，小门小户，从未见过这些，还请公主见谅。”

    卫国夫人方才发话：“行了，都别说了，以后注意就是。我倒喜欢玉簪这种无拘无束的性格，起码没有心机。”

    又问碧罗：“叫你来也不为别的，就是想问问你娘家的情况。虽说‘良妻美妾’，做妾的只要美貌，不必问出身，但这里是宰相府，也不能不清不楚的，万一招了个别有用心的人进来，岂不是大麻烦。”

    “老太太想知道什么就请随便询问吧。”

    卫国夫人看了看平城公主：“你如今是当家主母，这些都归你管，还是你来问吧。”

    平城公主顿了顿，看着碧罗，问道：“你说父母双亡，总该还有些亲戚在世吧。不知姨娘家乡何处，还有那些有名的亲戚？若有，不如说出来好联系上，今后也是一门亲戚。”

    玉簪插嘴道：“就算有也是穷亲戚，不如不问，免得给宰相府打嘴现世。”

    “放屁！皇家还有几门穷亲呢，何况你我。他们穷，不过是命不好，只是没机会往上爬而已。”

    碧罗只得答道：“妾身家乡在青神僻远之地，父姓夏侯，身份卑微，不足为外人道也。

    我父亲三代单传，并无兄弟姐妹，祖上又是从外地迁移过来的，因而并无什么亲戚。虽然有几个要好的邻居，胜过亲戚，但是这兵荒马乱的岁月，早已失散，我们逃难在外，彼此不通音讯许多年了。”

    平城公主听了，心下骂道：“这贱人牙尖嘴利，说得滴水不漏，倒还拿她没有办法。你当我是傻瓜，会相信你的鬼话。

    我本想让她说出一两个亲戚，派人偷偷前去调查，把她的话前后一对比，必出破绽，到时再赶她出去也不难，谁知她又是如此回答，只好再想其它法子了。

    何况这青神之地已被慕容煊那反叛贼寇占领，鞭长莫及，也无从打听。”

    于是不露声色，故意擦拭了一下眼睛，叹道：“真没想到妹妹身世如此可怜，竟然是个无父无母无亲无故的孤家寡人，以后你就安心在这里过活，有什么难处只管来找我，我必然会为你做主的。”