周妈妈看到云湘牵着戚怀信的手要出门的样子，便知晓她要送弟弟去万卷学堂，便笑着说：“可是巧了，蒋夫子送些节礼过来，正好碰上，戚小哥儿倒是可以和夫子同路了。”

    如今将要元宵节，周妈妈这话也是留住自家表小姐的体面。

    云湘不知内里缘由，只当如此，目光没有在蒋铖脸上都停留便收了回来。

    蒋铖同样如此，很是克制守礼。

    因着蒋铖只是个家里有病人有弟弟要养的穷书生，从万卷学堂过来自然是靠着双腿走路，如今与戚怀信凑巧遇上，懂礼的人家自然不好让夫子走回去而自家却坐马车，不用周妈妈说，云湘想了想，手搭在弟弟肩上，柔声跟他说：“阿姐便不送你过去了，你与夫子一道去学堂可好，备好的束修上交给夫子即可。”

    男女不便同乘，若是云湘还要送弟弟，陆家还得给她备一辆马车才能和弟弟一道到学堂。

    如此麻烦，她就不必去了，弟弟是去读书，又不是做别的，跟着蒋夫子就成。

    戚怀信向来懂事，连忙点头。

    云湘摸了摸他脑袋，将手里提着的束修交给戚怀信，他便拎着快步走到蒋铖面前，像模像样鞠了一躬，虽不能说话，但礼也足了。

    蒋铖温和地笑笑，受下了这礼，摸了摸戚怀信的脑袋，抬眼再次看向云湘，眸子平和似有笑意，“姑娘放心，学堂内的孩子们都很是友善。”

    云湘抿唇笑了一下，没有再多说话，只目光柔和地看向弟弟。

    周妈妈瞧着云湘这般得体行事，自是很满意高兴的，忙叫人准备了马车。

    蒋铖本想推诿，言说走路即可，但想了想，还是承下了这好意，和戚怀信一道上了马车。

    驾车的是成林。

    云湘目送马车离去后，便回了寻芳院。

    却说戚怀信上马车后，小小的人儿便绷紧了身子，很是紧张的模样，心想自己第一回去学堂可不能给阿姐丢脸了。

    “我又不会吃人，不必如此紧张。”蒋铖抬手又揉了揉戚怀信的脑袋，唇角噙着的笑容温和亲切。

    戚怀信偷偷看他一眼，迟疑着点了点头，有些害羞的模样。

    蒋铖的目光落在戚怀信脸上停驻了一会儿，见到那道疤痕时，也没有出现惋惜的神色，眼神始终温润，他轻声问：“从前可有读过书？”

    戚怀信犹豫了一下，卫大哥哥教过他几个字，但不多，他迟疑着点了点头，但很快又摇了摇头。

    蒋铖笑了：“读过几个字，但不多，可是如此？”

    这回戚怀信点了点头。

    蒋铖又与他说了会儿话，多是一些了解学生习惯喜好的问题，戚怀信性子老实乖巧，很是懂事，又生得秀气惹人怜疼，很容易得了夫子欢喜。

    外边的成林一边驾车，一边凝神听着马车里的对话，倒是都很寻常，并无不妥之处，也没有提及过戚姑娘，她心里还是松了口气。

    马车到了万卷学堂，成林安置好戚怀信，看着他坐进课堂之中才是放下心来离去。

    ……

    与蒋铖的亲事做不成，大太太自然很是失望，且今天她本以为蒋铖是上门来提亲的，所以特地还和郑七娘说了声，默许她来屏风后看未婚夫郎，却没想到让她亲耳听到了那关于李文娘的事，她知晓外甥女伤心，等蒋铖一走就过去了一趟。

    郑七娘婚事不顺，两回看上的男子却都不能娶了自己，过了年又已是十六岁，还没个着落，又想到满门已故去，不免伤心哀怨，回到屋里就趴在床上哭，“姑母，嘉儿命好苦！”

    大太太心都碎了，忙俯下身去揽她肩膀，道：“莫要这般说，许是那些个人都没福气娶你，待姑母给你再寻一门亲事，定要比那蒋铖好个百倍！”

    郑七娘没说话，咬着唇心里却有别的想法，她双眼盈满了泪，却是一颗心都在蒋铖身上了。她实在找不出他的缺点，不像大表哥，脾性霸道还风流，蒋铖却是品性高洁，又温柔亲和，她真想嫁给他的。

    或许她该为自己搏一把，当面问问他，若是她愿意与那李文娘共侍一夫，可否愿意娶了她？

    这个念头在心中疯长，可她又想起上回庭院里抱住大表哥被他推开一事，心里到底难堪，生怕又遭遇那般没脸的事，一时只犹豫摇摆，嘤嘤哭泣。

    大太太不知她心思，又好一顿安抚，陪着郑七娘说了许久的话，才是心神劳累地回去。

    周妈妈替她揉捏放松，大太太闭着眼叹了口气，道：“给嘉儿寻门亲事怎就这般困难呢？”

    “马上就春闱了，或许太太可以瞧瞧这次春闱过后可有才子配得上表小姐的。”周妈妈提议道。

    大太太点点头：“我也是这般想的，我还想着要不让钧山从他军中挑选可靠的武官，可想想嘉儿那柔弱的身子，便还是罢了。这一个个的，真叫人不省心，钧山今早上传信给老爷子说婚书一事了，老爷子定是要大怒一场。”

    周妈妈点点头，又说道：“老奴瞧着戚姑娘周身气韵极佳，也就亏在出身上了。”

    大太太听罢便笑了一声，“我瞧着啊，是亏在她的心没在钧山身上。”

    “这话怎说？”周妈妈的心里，家里两位爷都是极好的人才，大爷要娶戚云湘为妻，她的心怎能不在钧山身上？

    大太太说话颇有几分毒辣：“哼，我瞧着就钧山剃头担子一头热，也真是一物降一物，谁让他以前风流成性，如今倒是要好好吃一吃苦头。若是她是个有心的，自是往我这边跑得勤，而不是如今这般躲在寻芳院里，我看是钧山手腕强横，她不得不从，哎如今真是黄连抹猪头，真真苦脑（恼）啊！”

    周妈妈：“……”

    虽说如今林婉月将要临盆了，但这并不妨碍大太太想抱那大儿陆钧山的孩子，只要想着生得如戚怀信那般粉雕玉琢的小金童，便是心馋得很！

    “你说我要不要在后头推一推？”大太太呢喃一声。

    周妈妈心里却是咯噔一下，遥想当年大太太也是将门虎女啊，这任性折腾起事来是叫人招架不住的，赶忙要劝说两句，却听大太太一拍桌子道：“不管公爹了，谁也阻不了我想抱孙！你且去把她叫来我这儿，就说我有事与她说！”

    说罢，大太太就忽然起身，找了库房钥匙。