紫竹的性格同他姐姐完全不同，紫云小时候像个假小子，而他却像个小姑娘。内敛、含蓄、害羞，家里来个客人，他就躲到一边去了，不敢出来见人。

    紫竹18岁时魏夫人托媒人给他介绍了一个媳妇，他死活都不见人家，魏卓卿和夫人拿他没办法，只好退了这门婚事，由他去。

    这样一晃几年过去了，紫竹对自己的婚事只字不提，20多岁了还没有成家。

    魏卓卿夫妇着急也没用。

    紫云每个月都会给父母写一份书信寄回家，紫竹每次看了姐姐的来信都想往外走，他知道姐姐车队的行进路线，只要他能出小李村就一定能找到姐姐。

    可是魏卓卿和周兴把他看得很紧，他没有出去的机会。

    “舅舅你不中！”紫竹想办法说服舅舅。

    “舅舅怎么不中？请说详细。”周兴当然知道紫竹想说什么，不动声色让他说。

    “谁都知道舅舅武艺高强，还有志有谋浑身都是本事却躲在这个世外桃源的小山村里享清闲，不去为朝廷出力。”

    “你舅舅我刚刚随郭子仪大将军平定了叛乱，还不让舅舅歇会儿？”

    “你都歇了多久了？老在家里待着就是你不烦我都烦了。”

    “你这是想赶我出门呀？”

    “我可不敢，我只是以一个普通百姓的身份劝你出去为朝廷做事，为国家为百姓出力。”

    “嘿嘿，没想到紫竹还是忧国忧民的大君子呀。”

    “忧国忧民谈不上，忧舅舅才是真的。”

    “那好吧，舅舅听你的，我们一起走？”周兴试探地和紫竹说。

    “当真？”

    “舅舅骗你有意思吗？”

    “嘿嘿，舅舅就是舅舅，啥时走呀？”

    “那得问了你爹和你娘再说。”

    “去！”

    “哈哈，想算计你舅舅是不是？”

    “嗨，就当我没有舅舅。”

    “你有没有舅舅没啥事，你考取功名才是大事，你怎么就不想考取功名呢？”

    “考取功名有啥用？还不是只能求个一官半职，我才不同那些贪官污吏在一起共事呢！”

    “这回让你小子说对了，现在朝廷上下都是贪官污吏，他们不为朝廷和百姓做事，欺上瞒下把持朝政把皇上蒙在鼓里。你说说哪个贪官富得流油，有的还富可敌国，他们的财产是哪里来的。”

    “嗯，舅舅你啥都知道呀。”

    “你没看你姐姐写回来的书信吗？”

    “看了，我姐打掉的贪官和恶霸都有数不清的金银珠宝，他们的俸禄是有限的，那些超出官俸的财产他们是如何得来的呢？”

    “只有两个渠道，一个是贪污朝廷的银子；一个是盘剥百姓的民脂民膏。”

    紫竹同舅舅瞎扯的目的是想让他在父母面前替自己说话，放他出去。而周兴不能违背姐姐姐夫的意愿，一直劝他去参加科考，紫竹却不买舅舅的账。

    两个人谈不到一块，紫竹一生气便任性地不理舅舅了。

    刘家坤和刘强因为无家可归留在小李村，魏卓卿给他们安排了住处，无偿提供给他们耕种的土地和农具，他们便在小李村安家落户了。魏卓卿田里的活基本上都是他们帮着干的。

    没多久他们都在小李村娶了媳妇，过上了安稳的家庭生活。

    小李村太偏僻、太寂寞了，紫竹感到多在这里待一天喘气都难受。魏卓卿夫妇和周兴不可能白天黑夜地都盯着他，一不留神让紫竹抓住机会逃出了小李村。

    临走时为了不让父母着急他留下了一张便笺，告诉父母不要找他，有了安稳的去处就写信回来。

    紫竹的出走给周兴出门找到了借口，他对姐姐和姐夫说：“我去把他找回来，他一个人走不了多远。”

    “他一定是去找他姐了，”魏夫人说道，“你找到他就给我们寄封信来，让我们安心。他不想回来就不要强迫他，让他留在紫云身边也好。阿弥陀佛。”

    “孩子大了不由人，”魏卓卿嘱咐道，“你不要为难他，你对他说，混不下去了就回来，我们老两口在家等着他。”

    做父母的都这样，孩子离家出走前说得很绝情，一旦孩子真的出走了，他们的心和口就都软了。

    周兴带着自己最喜欢的兵器，挑了一匹好马上路了。

    紫竹没有一个人单独出过远门，一走出大山他就蒙圈了。

    外面的世界这么大，他连东南西北都分不清。脚下的路有好几条，哪一条是寻找姐姐的路呢？

    “对了，一会儿舅舅就会追过来，舅舅一定知道走哪条路能够找到姐姐。”紫竹想到此，先找了一个僻静之处把马藏了起来，自己也躲在一边等着舅舅追来。

    果然不出他所料，只半个时辰舅舅单枪匹马急速追来。他追到山口勒住马四处观望了一会儿，便打马又向前追去。

    紫竹见舅舅走了，牵出自己的马远远跟在舅舅后面。

    “嘿嘿，有舅舅带路还怕找不到姐姐？”紫竹有些自鸣得意，心中得意地想，一个小小的计谋而已就换来了舅舅心甘情愿地为自己带路去寻找姐姐。

    而周兴完全没有想到自己会被紫竹利用，一心想尽快追上紫竹，一路上快马加鞭往前赶。

    周兴一口气追出五十余里地也没有见到紫竹的影子，前面有一个县城，县城里有客栈，紫竹一定会在客栈里歇息。想到此，周兴直奔县城而去。

    一进县城首先看到的是一家小餐馆，周兴这时才感到肚子饿了，便在餐馆门前停下，把马交给店小二，吩咐他喂马，自己走进餐馆。

    紫竹见舅舅进了餐馆，他不敢进去，跑到一个烧饼摊上买了俩烧饼躲在不远处一边吃烧饼，一边注意小餐馆门前的动静，生怕舅舅走了跟不上。

    周兴吃完饭从餐馆里出来，四下张望了一会儿，没有见到紫竹的影子。这时，店小二牵来他的马，他上马后又四处观望了一会儿，便打马跑开了。

    紫竹还是在不远处跟着舅舅，为了不让舅舅在回头时发现了自己，他用围巾把脸遮住，只露出两个眼睛，不在近处看根本认不出他是谁。

    就这样跟了舅舅三天三夜，终于看到了一支庞大的车队正在前方的道路上缓缓前行。

    “这一定是姐姐的车队！”紫竹猜得不错，他看到的正是紫云他们进京送宝的车队。

    周兴老远就看见陈回光高大的身影，大喊：“回光！回光！”

    陈回光听到后面有人喊他的名字，回头一看是舅舅便调转马头迎向周兴，快到周兴跟前时，看到后面还有一匹马跟着，仔细一看便认出了是紫竹！

    “舅舅，你怎么来了？家里出啥事了？”陈回光急忙问周兴。

    “没啥事，你看见紫竹没有？他离家出走想必是来找你们了。”

    “你回头看看后面那人是谁？”

    周兴回头看见了紫竹，立刻火冒三丈地喊：“我追了你好几天，你小子却跟在我后面！”

    “嘿嘿，舅舅，我不跟着你怎么能找到我姐和我姐夫呀？”

    陈回光不明白这是咋回事，问周兴：“你们这是唱得哪一出呀？”

    周兴这才把经过对陈回光说了，陈回光方才明白紫竹利用了周兴，笑道：“舅舅栽在外甥手里，没啥、没啥，哈哈！”

    “我可不是故意的。”紫竹想解释，可是越解释越说不清楚。

    “你小子还说不是故意的？你把舅舅耍了还说不是故意的！”周兴气得吹胡子瞪眼。

    “算了，”陈回光说道，“这孩子长大了，士别三日当刮目相看，会使用计谋了。你来找你姐有啥事吗？”

    “我不想科考了，上次连乡试都没有过，我对自己没有信心，我想跟着姐夫和我姐干。”

    “这事你跟我说没用，你得跟你姐说才行。”

    “嗨，既然都跑出来了，就让他在外面多待几天，让他看看外面的世界有多精彩也好，还是我去对他姐说吧。”

    还是舅舅真的疼外甥啊。

    “谢谢舅舅！”

    “谢个屁！你快气死我了！”周兴还在摆出一副生气的样子。

    紫云见到舅舅和弟弟当然非常高兴，听了他们出来的经过后，她马上给父母写了一封快信，告诉父母舅舅和弟弟都在她这里，请二老放心。

    紫云告诉父母，他是会劝弟弟继续读书，参加科考，继而光宗耀祖。

    魏卓卿夫妇看了紫云的信后，夫人对魏卓卿说：“这下我们俩可就惨了，他们都不想回来了，我们老俩可咋办呐，阿弥陀佛。”

    “我已经看出来了，周兴也不想在这里待着了，这回可让他跑出去了。嗨，你想开点，孩子大了我们无论如何也留不住他们的，就由他们去吧。”

    “不由他们去，又有啥好办法呢？好在有紫云照顾他们。阿弥陀佛。”魏夫人无可奈何地说道。

    “你就放心吧，周兴年纪也老大不小了，让他们在外面闯一闯，不撞南墙他们是不会死心的。不过，紫云现在是封疆大吏有御赐特权，他们在紫云那里不会受到委屈的。”

    “嗯，你这么说我这心里头还好受点了，阿弥陀佛，菩萨保佑他们吧。”

    紫云对舅舅和弟弟的到来表示欢迎，没有撵他们走的意思，二人互相对了一下眼色，心里暗自高兴。

    晚餐在紫云的大帐里进行，祁管家让大厨多做了几道菜，搬来两坛老酒给周兴和紫竹接风。

    紫云不教训弟弟，也不给他讲任何道理，她也是从弟弟这个年龄过来的，非常理解弟弟的想法。

    弟弟现在的叛逆行为同她那时候的行为有相近之处，她不想给弟弟套上任何枷锁，连科考的事提都不提了，想让他在这里自由自在地生活一段时间再说。

    紫云把酒桌上的将领分别介绍给周兴和紫竹，紫竹第一次同这么多将军坐在一起喝酒非常兴奋。

    酒过三巡之后，祁管家夹了一大块肉请紫竹品尝：“你尝尝这是啥肉？”

    紫竹品尝后摇摇头说道：“吃不出来，倒是挺好吃的，是啥肉呀？”

    “狼肉。”祁管家回答很简单。

    “啊？”紫竹一听说是狼肉有些不舒服。

    陈回光端起酒碗对周兴和紫竹说：“你们俩位跑了几天的路，辛苦了，我敬舅舅一碗酒，紫竹你随意吧。”

    令在座的各位将领没有想到的是，紫竹却说：“干了！”

    说完同大家一起喝干了自己碗中的酒，辣得他呲牙咧嘴，有点顶不住了。

    紫云见了也不去管他，让他多经历一些挫折对他成长有利。

    “舅舅，”放下酒碗陈回光对周兴说道，“你不如到木刺山去做我们的总教头，你飘在外面家里的老人家也不放心。”

    “我做总教头，你干啥？”

    “木刺山那么大，我干啥都行。”

    陈回光的提议正合紫云的心意，舅舅不能没有事做，他一身的本事不能没有发挥之处呀。

    “舅舅，”紫云也对周兴说道，“回光说得对，木刺山那么大，舅舅想干啥都可以，你有了安定的去处，我娘也才能放心呀。”

    “不是舅舅不愿意重回军营，而是我已经同你娘、你爹说好了，我去云游天下。等我有一天云游到你的辖区，也许我会在你那里歇歇脚不走啦。”

    “我娘和我爹同意了吗？”

    “这种事舅舅还能哄你吗？你问紫竹是不是？”

    紫竹点点头说：“是的，姐。他们说这事时我也在场。”

    “舅舅既然决心已定，我们也不强留舅舅，我敬舅舅一碗酒，祝愿舅舅在外面顺心顺意平平安安。”

    “干了！”

    “我记得你和陈回光回来时啥也没有，怎么弄了这么大一个车队？”放下酒碗周兴问紫云。

    紫云把这个车队和这些将领的来历一一对舅舅做了介绍。

    “了不起，我这个外甥女太了不起了！这才是做大事的英雄，也是天才！”

    周兴听了紫云的介绍对紫云的看法陡然升高了一大截。乱世出英雄，一点儿也不假。可惜，自己不是英雄。

    “你打算把这些金银珠宝都进贡给朝廷吗？”

    “不瞒舅舅说，朝廷虽然承认了我们娘子军的存在，却一直没有给我们娘子军供应粮草和军饷，我们也体谅朝廷的困难。所以，我们要留一些银子作为补充娘子军的供给。”

    “我知道现在把持朝政的是李辅国，这个家伙是一个贪得无厌的巨贪，他从来都是雁过拔毛、兽走留皮，不论是谁上交给朝廷的银子都得经过他的手，一部分装进了他自己的腰包。”

    “那。。。舅舅的意思是？”

    “你一定把进贡的礼单直接呈给皇上，同时，给娘子军留下足够的军饷。朝廷在这些大贪官的把持下近几年是恢复不了元气的，你们别指望朝廷会给你们供应粮草和军饷。”

    “明白了，舅舅。”其实，紫云对朝廷的事也非常了解，她在边关大搞农牧业生产的目的只有一个，就是解决自己的温饱问题。她没有奢望朝廷会给娘子军提供供给。

    “这些银子你不能私自扣下给将士们发放军饷，你必须名正言顺堂堂正正地发。”

    “我不扣下，到了皇城还不都得进贡给朝廷呀？”

    “你写一份奏章，说明这些年娘子军没有得到朝廷的供给，从这些银两中拿出一部分给守卫边关的将士发放军饷，将士们得到军饷都会山呼万岁。然后，把将士的名册及发放军饷的数量附后，这样你就名正言顺了。让那些奸臣说不上话。”

    “明白了，舅舅，我一会儿就去写奏章。”

    “奏章写好后，给我看看。”

    “嗯，舅舅。”

    “我想说件事。”祁管家插话道。

    “你有啥话尽管说就是了。”

    “我们来的时候，大将军给朝廷进贡了不少物资和财宝，这次我们又弄到不少物资和财宝，大将军进贡给皇上后，不向皇上要点东西吗？”

    “要啥呢？”紫云虽然这样问，但她知道祁管家已经有想法了。

    “我知道皇城外不远处有一个彩霞宫荒置了很多年没人过问，宫内有几百亩良田和十几座院落。虽然，房屋多年失修破旧不堪，但主体结构非常坚固，我们修整后就是很好的住处，何不向皇上要来给大家养老之用？”

    “你知道这个彩霞宫的来历吗？”

    “在下略知一二。”