在赫莉娅的监督和契柯严苛的教学之下，布兰妮总算赶在新生舞会之前勉勉强强学会了一支舞，跟赫莉娅一起练习时也只跳错了一个节拍，给二人感动得都要落泪了。

    实在是太不容易了！契柯回想起这段时间的教学，只觉得自己真不是个当老师的料，至少面对像布兰妮这样态度不端正且毫无天赋的学生，他实在是控制不住脾气想要辱骂对方，但无奈良好的教养让他最后也只骂出“你是个猪头”这样的话，给赫莉娅都整乐了。

    因为需要契柯教学，这些天赫莉娅和布兰妮一直都在学校和弗兰克侯爵的城堡之间来往，虽然校规上明文写着除节假日外学生必须呆在学校里，可事实上大多数学生都是来去自由，学分都捆不住他们自由的心，老师们对此也是睁一只眼闭一只眼，只要别在校外惹事，他们就全当看不见。

    因为暂住于此的契柯还有时常往返的赫莉娅，弗兰克侯爵就算在自己家里，也一直提心吊胆的，生怕被两人看出自己有什么猫腻，虽然他嘴上一直说是怕怠慢了二位贵客，可那副心虚的模样实在是把他出卖得彻彻底底。

    或许是韦杰斯实在受不了这种精神上的压力了，所以把压力转移给了自己的儿子，也不知道他跟约里夫说了什么，新生舞会这天，一直忙于学业的约里夫忽然找上了赫莉娅，询问了舞伴一事。

    “你和布兰妮一起跳舞？”约里夫听了赫莉娅的计划后，惊诧且不确定地又重复了一遍。

    “有什么问题吗？”赫莉娅反问道。

    “没……不……有……额……没……”约里夫结结巴巴的，不知道在说些什么，看他的表情变化，应当是没想清楚这回事。

    “没有人规定不允许两个女生一起跳舞吧？表兄你没必要纠结于此。”赫莉娅将耳边那掉出来的一缕长发撩到耳后，雪白的头发让她看起来宛若精灵一般，宝石绿的眼睛似乎会蛊惑人，让人不由自主相信她说的话。

    “既然有人陪着，那我就放心了。”约里夫松了口气，随即流露出抱歉的神色，“贝莱依，实在对不起，开学后实在是太忙了，也没能抽出空来带你在学校里到处转转，认识一下其他同学，是哥哥失职了。”

    “没关系，有布兰妮陪着我呢，表兄你忙你的就是了。”赫莉娅回道。

    作为为数不多知晓赫莉娅身份的人，约里夫自然是借这个机会获取赫莉娅的好感，若是能与皇家攀上姻亲，弗兰克家族也会因此而走向强盛的。

    就算最后赫莉娅不会选择他，看在这三年的情义上，约里夫若想去皇都发展，想来赫莉娅也不会拒绝他的请求的。

    “对了，表兄，可以麻烦你去帮我查个人吗？”赫莉娅想起那个红发女孩，若对方真是安东尼奥家族的人，想来约里夫这个土生土长的本地人会有所了解。

    “你说。”约里夫爽快道。

    “我不知道她的名字，但她有一头格外惹眼的红发，新生里只有她有这样夺目的发色，我想知道她是不是安东尼奥家的人。”赫莉娅展开道。

    约里夫听到红色头发的那一瞬，看向赫莉娅的眼神忽的变得有些古怪，虽然他很快便恢复了原样，可一向对视线敏感的赫莉娅还是察觉到。

    约里夫认识对方？

    不等赫莉娅细想那个眼神，就听见约里夫道：“我大概知道你说的是谁了，对方算是安东尼奥家族的人，只不过艾薇儿是霍克大元帅收养的义女，她并没有安东尼奥家的血脉。”

    “我听闻霍克大元帅与其夫人恩爱有加，膝下也育有三子一女，又是为何收养一个毫无血缘关系的人呢？”赫莉娅自打知道霍克是自己舅舅后，便要罗尼悉去收集了有关对方的情报，正所谓知己知彼百战百胜，既然日后必有交集，那提早做些了解也不会吃了亏。

    “关于这个我也不确定，但大家都在传，说是艾薇儿，与已逝的玛德琳皇后很相像……”约里夫知道这件事可能在赫莉娅的雷区，可不管怎么样，赫莉娅都已经盯上对方了，想来也是察觉到有哪里不对劲，不然也不会来问他。

    赫莉娅果然如他所想陷入了沉默，他本想安慰一番，却见赫莉娅嘴角忽的弯了，嘟囔道：“无聊下贱的替身把戏……”

    “我会再帮你去查一查的，但霍克大元帅势力范围广，又一向护短，这件事可能查不到什么有用的消息，你不要抱太大希望。”约里夫听到她那嘲讽的话，只觉得自己曾经竟然觉得公主殿下是个活泼天真的人这个想法很蠢，能独享克洛德宠爱这么多年的人，哪能是什么天真单纯的货色？

    “麻烦表兄了，日后若有有的上我的地方，尽管跟我提就是了，我能帮上的肯定帮。”赫莉娅算是许了个诺给他，她深知人情这东西有多难还，与其等着日后对方无休止地索取，倒不如早早给点好处还清了去。

    “若没有别的事，我就先回去准备舞会的事了，表兄再见。”赫莉娅笑着朝他挥挥手，转身往在不远处等待的布兰妮小跑去，白色的裙摆随着跑动翻飞，宛若灵巧的蝴蝶。

    约里夫看着她的背影呆愣了许久，直到夕阳的余晖随着太阳的落下而洒在他面上时，他才恍若初醒，不由得喃喃了一句：“奥特斯帝国最璀璨的明珠吗……”

    新生舞会是在学院最大的礼堂举办，由菲利普院长致开场白，还邀请了其他几个有名望的老师做了演讲，直到话筒被交到新生代表手上时，这场晚会才算真正开场。

    一对对面容青涩的少男少女们两两结对聚在会场中间，随着头顶灯光倾泻而下，音乐随之响起，大家在优美的乐曲中缓缓起舞，而其中最耀眼夺目的，无疑是那个身穿一袭黑色礼裙的红发女子。

    红色的头发本就衬得她皮肤白皙，在黑色礼裙的包裹下，显现出她曼妙的曲线，她犹如一只优雅的黑天鹅，举手投足间都散发着高贵冷艳的气息。

    “我靠，被她装到了……”赫莉娅自然也看见了，这次舞会她并没有争艳的意思，只是出于不能让别人瞧低了去的目的，简单做了打扮。

    可即便是随便的打扮，她穿的也是私人订制的高档礼裙，墨绿色的衣裙与她眼睛的颜色相呼应，同样衬出她那光滑白嫩的皮肤，一头白发被盘在脑后，扣着镶有绿宝石与碎钻的发夹，颈间那条项链还有耳坠也是之前皇宫匠人给她专门设计打造的，但万万没想到，竟然还有她被艳压下去的一日。

    布兰妮注意到赫莉娅频频看向艾薇儿那边，以为她是在闹小脾气，便笑着哄道：“也就那样，在我心里，你才是今天在场所有姑娘中最美的那个。”

    赫莉娅白了她一眼，冷冷道：“如果你这句话没有踩着我的脚说，我或许会更高兴一点。”

    布兰妮低头，发现自己的鞋还真踩着赫莉娅那双昂贵的高跟鞋，赶紧移开了脚，不好意思道：“哎呀，就一脚而已，相比起之前练习的时候已经算是有进步了。”

    “从开始跳舞到现在，你踩了我至少八脚，只是我懒得提醒你而已。”赫莉娅补刀道。

    “额……果然跳舞这高难度的东西，不能速成啊……”布兰妮不敢看赫莉娅的眼睛，便偏过些许脑袋，正好与看向这边的人对上了眼。

    赫莉娅在观察艾薇儿的同时，艾薇儿也在观察着她们。正如只有女人才能真正欣赏彼此的穿搭打扮一样，赫莉娅登场的一瞬间，艾薇儿就注意到她了。

    是一个非常强劲的竞争对手，她心下判断。

    她要拿下这新生舞会的冠军，为了这个目标，她不仅耗费心力在设计新的衣裙以及斟酌搭配上，还在短短的一周内将绝大多数新生的背景了解了个大概，确认其中哪些是需要特别注意的。

    赫莉娅一开始是被艾薇儿放在了竞争对手这一行列的，毕竟她的长相与头发确实扎眼，实在很难让人忽略。可了解后才知道，她不过是弗兰克侯爵家的一个远房亲戚，跟她的身份地位相比，还差得远。

    加之赫莉娅平时也不怎么打扮，更不多与旁人交谈，结识朋友，瞧着畏畏缩缩的，一点也不像是大贵族出身的，便索性在心中将她的威胁等级降了降。

    可没想到，她竟然能有这么华丽的裙子和这么昂贵的首饰！听闻约里夫很是宠爱这个远房表妹，开学前一个月带着人到处玩，要什么给什么，估计是念着自己无法陪对方来参加舞会，出于补偿才给买了这么好的衣裙首饰吧。

    “对方在看我们。”布兰妮凑到赫莉娅耳边轻声道，她的视线停留在对方那张艳丽的脸上，不自觉地皱了眉，眸中闪过一丝厉色，可在下一个转身后，又恢复如常。

    “那正好，等这支舞跳完了，我们就去找她。”赫莉娅被布兰妮抱着腰举起转了个圈，稳稳落地，攀着对方的肩跳完乐曲的最后一节。

    双方就像是提前说好了一样，在下一首乐曲响起之前，离开了舞池，朝着对方所在的方向走去，毫不意外地在中途碰上了彼此。

    “艾薇儿，你今天真是美极了。”赫莉娅率先打了招呼，她脸上扬着不热情也不冷淡的浅笑，微微垂眸看着比她矮了半个脑袋的艾薇儿。

    布兰妮体贴地在一旁替她整理了一下耳边的碎发，连一个眼神都没有分给艾薇儿，俊男靓女聚在一块，很快便将在场其他人的视线吸引了去。

    “贝莱依，你这身衣服也特别漂亮，是请了哪位裁缝做的，改日我也想去找人家定制一条。”艾薇儿也同样维持着得体的微笑，但视线在扫过赫莉娅身旁的布兰妮时，眉毛轻皱了一下，似是惊诧，也像是疑惑。

    “实在不好意思，这条裙子是约里夫表兄送我的开学礼，我也不清楚他是找谁定做的，若艾薇儿实在喜欢，晚些时候我再去问问表兄。”赫莉娅回道，她的视线停在对方脖颈间的项链上，故作惊讶道：“呀！要是我没看错，艾薇儿你脖子上这条项链是前些日子大富商欧亨辛拍卖的那条收藏品吧！听说最后以六百万的价格被人拍走了，原来那个人是你啊！”

    “阔气，实在是阔气！”说完她还鼓了掌，瞧着就贱兮兮的。

    这句话听起来像是恭维，但了解背景的人就知道赫莉娅是在阴阳怪气。艾薇儿的义父是北方边境的真正领主，手底下还有巴扎里这种交易渠道，他若是想要什么，勾勾手指别人就会送上来，跟土皇帝没什么区别了。

    可艾薇儿这条瞧着稀罕但实际品相一般、只是炒得厉害的项链，却还要花六百万去拍，这说明她之于霍克也不过如此，要真的疼爱，在矿山遍地的北境还能寻不到更好的给她？

    艾薇儿嘴角不自然地抽了抽，但还是得维持脸上的笑容，既然明知对方在针对自己，那避开话题就是了。她看向赫莉娅身边的布兰妮，问道：“还不知道贝莱依你的男伴是谁呢，这般英俊潇洒，我应当有所听闻才是，可却怎么也想不起来名字了。”

    布兰妮没听出对方话语中的贬低，但赫莉娅刚穿来那几个月天天参加的茶话会可不是白去的，怎么可能没听出对方口中的轻视之意呢？

    连我都没听说过的人，想来也不是什么重要角色，或是说，这难道是你贝莱依花钱找来的外人？

    赫莉娅与布兰妮相视一笑，无奈中又夹杂着些许嘲弄的意味，开口道：“这是布兰妮啊，难道艾薇儿你没看出来？”

    “布兰妮？”艾薇儿忽的上前一步，认认真真地打量起布兰妮的脸，发现还真是从一开学就跟在赫莉娅身边的那个女孩儿，只是为了符合男伴的形象，对方把头发都梳了起来，又换了身修身昂贵的衣裳，与一直以来出现在大家眼前的那有些邋遢懒散的布兰妮相差甚远，加之从来没有两个女生一起跳舞的先例，这才让大家没把赫莉娅的男伴和布兰妮联系起来。

    不只是艾薇儿震惊，周围的人听到赫莉娅的话也纷纷议论起来，有些男生觉得这简直胡闹，哪有女生女扮男装跳男步的；有的女生也觉得这不符合一直以来社交场的规矩，她们两个是怪胎；但也不乏有人在惊讶之余流露出钦羡的目光，毕竟赫莉娅和布兰妮长相都不差，站在一起分外养眼。

    而且布兰妮男装这么帅，跟她跳舞也没什么不好嘛！

    “怪不得瞧着有些熟悉，没想到布兰妮竟然男步，难道是特意为了此次舞会学的？”艾薇儿见风向并不怎么利于自己，又想借着这个话题狠狠挫一下赫莉娅的威风，便继续追问道。

    “嗯，我和布兰妮都不是那种喜欢浪费时间在娱乐上的人，所以开学以来也没交到志同道合的朋友，可又着实想参加舞会，便商量着凑一对来赴会了。”赫莉娅解释道，“她就学了几天，才勉强会跳一支舞，但也足够应付新生舞会了，谁让我们就是一门心思扑在学习上呢，哎——”

    好贱的话！

    她这么一说，不就是变相在说为了能在新生舞会上大放异彩而辛苦准备许久的艾薇儿不爱学习吗，说她是那种喜欢浪费时间在娱乐上的人吗！不像她们，满心满眼都是学习，连这么重要的新生舞会都挤不出时间来多做准备。

    不过就算是匆忙准备的，看起来和你们这些精心准备许久的也差不到哪去。

    艾薇儿气得都笑不出来，丢下一句：“嗯，既然二位大忙人都挤出时间来参加舞会了，那就好好享受吧。”然后拉着明明是自己男伴眼睛却一直黏在赫莉娅身上的男人转身离开。

    打赢了嘴炮战的赫莉娅心情大好，挽着布兰妮的手往餐桌那边走去，“走，吃东西去！”

    “就这么不喜欢对方，第一次见面就要跟人家结仇？”布兰妮看着心情好的一边挑小蛋糕一边哼歌的赫莉娅，似乎不是很能理解对方的行为，无奈道。

    赫莉娅却没回她的话，转而问道：“布兰妮，你是不是也觉得她很像我的母亲？”

    “额……啊？你在说什么？”布兰妮不知道为什么她这样问，既有些疑惑，又有点心虚。

    “在我和艾薇儿说话的时候，你从头到尾都没有看她一眼，这就有些奇怪了。”赫莉娅一手端着摆有小蛋糕的精致餐碟，一手捏着小叉子，呈自然放松的状态靠着身后的桌子，定定地看向布兰妮的眼睛，继续道：“照理说就算跟我说话的是你再熟悉不过的契柯，又或者是你完全不认识的人，你多少都会看一眼，判断一下是否会对我产生威胁。”

    “但这次你却一眼都没看对面的人，哪怕对方都要凑到你脸上看你了，你都没有分给对方一个眼神，这说明，你是故意不看她的。”

    “所以，她是真的长得很像我的母亲，怕看到她会想起已逝的朋友，你才不敢看她的吗？”