第196章 欧洲优胜者杯折戟
“弗格森遭遇当头一棒，曼联信心满满的欧洲卫冕之旅也就戛然而止。”
——题记
踢完联赛第12轮，红魔积分榜排在了第一，暂时领跑群雄。
现在各路英格兰媒体已经把红魔看成争冠的大热门。曼彻斯特晚报说：“弗格森的红魔打出了一种非常出色的比赛，他们非常锐利，而且快速，攻击力十足，他们在联赛中的成绩令人惊叹。只要持续这种状态，他们将是联赛冠军有力的竞争者。”
泰晤士报则说：“弗格森令这支红魔大变样，现在的红魔看上去就像是一支截然不同的球队，高速、活跃、富有技术性，而且观赏性也很不错，他们积极进攻，边路发动的攻势此起彼伏，踢得非常的热闹和有活力。这样的球队将给英格兰足坛带来新的冲击。”
bbc也关注到了红魔的战术改变，“弗格森现在的战术是与之前显着不同的，他更强调了边路进攻，更强调用边路的突破来撕开空间。英格兰的各支球队都很不适应这种打法，他们会被弗格森麾下两个飞翼撕得粉碎。这种快速的突破令弗格森的球队充满了活力，也让他们的进攻打得风生水起。现在弗格森的球队气势十足，就看到底哪家球队能够中止他们的不败势头。”
媒体的吹捧自然有些夸大，但弗格森的球队实力上有了强劲的进步，这是所有人都要承认的事实。
到了1991年10月23日，红魔在欧洲优胜者杯第二轮第一回合出征客场，挑战西甲劲旅马德里竞技队。
在卡尔德隆球场名球迷的助威声中，红魔被对手的凶猛攻势踢得非常狼狈被动，弗格森对马德里竞技的战术风格做的准备不足。
马德里竞技队历史悠久，在80年代他们正处于一个短暂的起势阶段。阿拉贡内斯在这里执教了十多年，几乎一直都是欧战的常客，还有过征战欧冠决赛的经历，也曾经获得过洲际杯冠军和优胜者杯亚军，还多次夺得国内联赛和杯赛的冠军。到了1987年俱乐部老板卡尔德隆突发心脏病去世，赫苏斯-希尔成为俱乐部主席。新主席执掌之下，阿拉贡内斯离任，球队进入了一个新的历史阶段。1988到1990的两个赛季，球队在西甲赛场都位居第4名。 而在1990-91赛季球队取得西甲亚军，并且在国王杯决赛中1比0力克马略卡，夺得队史第7个国王杯冠军，就此杀入欧洲优胜者杯。不仅如此，他们还在1991-92赛季卫冕国王杯成功，决赛更是击败了死敌皇家马德里队。
1991年对阵曼联的这支马德里竞技队中有不少好手，最出名的就是两个前锋：叱咤葡萄牙足坛的灵气前锋保罗-富特雷（曾经获得欧洲银球奖），他的速度、他的盘带、他的假动作在卡尔德隆一次又一次的制造了惊叹，一次又一次被传颂！几乎所有的马竞球迷都认为，想要阻止保罗-富特雷的突破是不可能的。他实在太快，能够在边路高速急进，风一般杀入对方禁区，他被认为是当时西甲速度最快的人。马竞另外一个超级前锋则是巴西的巴尔塔萨，他门前意识锐敏，射门脚法出色，是马竞最倚仗的破门利器。巴尔塔萨有一个赛季打进过35个进球，创造了俱乐部单赛季最多的纪录，成为球队百年历史赛季最多进球的射手王。
不仅如此，马竞门将阿贝尔-雷西诺-戈麦斯也非常出色，他正是在1990-91赛季创造了1275分钟不失球世界记录。这不仅前无古人，原来意大利传奇门将佐夫的纪录被他打破；也是后无来者，这一时长纪录一直都没有人能够刷新。
弗格森这一场派出了埃尔文、布鲁斯、帕里斯特、帕克，中场则是罗布森和因斯把关中路，吉格斯和坎切尔斯基分居两边，前锋依然是麦克莱尔和休斯。
弗格森这个首发基本上是红魔能够摆出的最强阵容。但弗格森没有预料到的一个失误，那就是球队中最关键的一个位置罗布森这场比赛状态全无，不仅对抗失色，而且节奏缓慢，很难稳住中场，更别说压制对手。这就导致红魔刚刚开场就顶不住西甲劲旅马德里竞技的猛烈攻势，特别是对手瞄准罗布森这个位置和曼联中路区域来进行猛烈的进攻。马德里竞技队的阵型433极具攻击性，跑位灵活，中前场大部分时间都会形成人数优势。马竞的前锋前锋保罗-富特雷更是习惯冲击对手的肋部，从禁区角附近位置切入，这对罗布森来说更是一个致命的威胁。布鲁斯和帕里斯特两位中后卫对来自巴西的前锋巴尔塔萨也缺乏办法，巴西人灵活的身体，精巧的动作，以及快速敏锐的反应，都令曼联两个英式中后卫头疼不已。
弗格森本来给球队部署的战术是稳住中场，在和对手争夺主动权。但一开始就遭遇对手快马突进的打击，红魔的防线早早就被撕开缺口。上半场第21分钟，巴尔塔萨就在曼联禁区用一个夸张的假动作引诱帕里斯特丢掉位置，随后摆脱防守，轻松命射得分，马竞就此以1比0领先。
弗格森立即改变战术，主动出击，将中场线尽可能压过中线，创造进攻机会尽量争取扳平比分。曼联第31分钟发动急攻，坎切尔斯基右路带球过了对手中场的拦截，一路高速推进到马竞禁区边后传中，休斯禁区中路接球，但他想转身抽射时被对手先出一脚捅掉皮球。后续跟进的因斯在禁区外迎球就射，可惜打了飞机。第37分钟曼联还是在右路发动，坎切尔斯基带球冲向马竞禁区肋部区域，吸引了对手边后卫和中后卫都来夹击时分给边路队友，帕克接球后下底传中。麦克莱尔接球后背身护球，然后给队友休斯架了一个非常合适的炮台。可惜休斯跟进的射门打得太正，被对手门将轻松扑住。
曼联压出去进攻，中场自然就会出现很多空档。马竞顶住了轰炸之后，发挥了富特雷擅长突击的优势，频频像尖刀一样插入曼联的腹地。第43分钟马竞打出犀利反击，富特雷单骑闯关杀入禁区，直接抽射打入死角。
曼联0比2落后，大势已去。
下半场曼联攻势更急，后场的破绽也越来越大，马竞可不是一味收缩防守的球队，他们球员的个人技术也非常出色，富特雷的速度更是最危险的武器。下半场第72分钟，曼联前场久攻未果，后场再次被对手长传反击打穿，奎亚斯快速推进过掉曼联后卫之后传中，保滕门前轻松打进。
曼联的猛攻没有效果，最终只能吞下0比3大败输球的苦果。
法国队报辛辣评论：“曼联的实力还是不足以横扫欧洲，他们面对西甲劲旅的考验就很干脆地失败了，这甚至让他们之前战胜巴萨的成绩也受到了怀疑。”
西班牙日报则说：“弗格森的球队显然有点盲目自大，他们的中路防守有严重的问题，但弗格森一直没有及时调整。这使得整个球队落入被动，最终被马竞不断地扩大战果。”
回到英超之后，红魔在第13轮客场挑战谢菲尔德星期三队。
欧战后遗症影响非常严重，疲惫的红魔只剩下虚火，上半场只打出一点点热度的进攻之后就无力压迫。曼联老队长罗布森这一场跑动很难到位，对抗也显得不够强硬，在对手充满锐气的逼抢和不知疲惫的跑动之中有点顾此失彼，无法很好地承担屏障作用。尽管两个边路吉格斯和坎切尔斯基依然具备威胁，但他们没有了队友协助也很难建功。全场比赛下来，曼联全队上下都踢得很吃力，谢菲尔德星期三队通过简单的冲吊就击溃了红魔防守，他们这场精准的传球让红魔中路罗布森和韦伯的防守协作出现问题，最后导致防线处处漏风。尽管麦克莱尔连进两球，但还是无法挽回2比3的败局。
红魔在联赛之中首次输球，球队也遭遇了两连败。
谢菲尔德星期三队成功地利用了红魔中场屏障的不足，专门针对罗布森状态低迷，主攻红魔的中路缺口。这些球队发现，只要在中路提速，不断地冲击红魔的中场，红魔的中场线就会出现一些问题。一旦缓慢的罗布森跑动不足，或者因斯过于深入对手防区被绕开，那么对手就可以直接面对红魔的中后卫。在红魔两个中后卫退防之时，无论是帕里斯特还是布鲁斯，都会出现移动跟不上的弱点。对手只需要不断地尝试快速攻击红魔的中路防区，就会迫使红魔整个防守体系承受压力，然后会在压力之下出错。
谢菲尔德星期三队就是利用了罗布森的疲态，也利用了红魔的欧战综合症，通过快速越过中场来挑战红魔的防守，以硬碰硬的姿态赢了这一支进攻着称的红魔。
到了10月30日，红魔在联赛杯第三轮3比1干掉朴茨茅斯，顺利晋级。这一场弗格森依然是全部主力首发，吉格斯和坎切尔斯基双翼出击，打出了非常凶猛的边路突进。朴茨茅斯实力孱弱，并不能造成什么威胁。在曼联边路战术的助力之下，中路很轻松就撕开对手的防线，罗布森和罗宾斯进球，红魔轻松取胜。
到了联赛第14轮，红魔主场2比0干掉谢菲尔德联队。弗格森赛前说：“我们的球员现在就需要进行轮换，因为之前吃过了很多赛程安排的苦头，我们不得不小心应对。”
尽管进行了防线上的大幅度轮换，曼联这一场依然是以边路进攻为主，吉格斯表现非常成熟老到，坎切尔斯基也是一贯的高水平。曼联前场进攻则越来越犀利，第17分钟就通过坎切尔斯基右路下底后回传，帕克接球后杀入禁区上角，然后一记低传禁区助攻，可惜休斯本该轻松破门的射门被对手挡出。第18分钟红魔通过角球战术传中，禁区内红魔球员强力逼迫对手后卫忙中出错打入一记乌龙球，随后则是坎切尔斯基禁区内大力头球锁定2比0的比分，帮助红魔取得胜利。
随后红魔在欧洲优胜者杯第二轮第二回合主场迎战马德里竞技队，一开场曼联就全力进攻，马克-休斯状态爆发，在比赛开始第4分钟就在对手禁区内如同飞将军一样高高跳起头球打进死角，但马竞还有2球优势在手，还是稳健地和曼联消耗，而且时刻准备利用曼联的大意，准备打出犀利反击。
下半场曼联继续猛攻，但却没有办法打穿对手防守。曼联前场攻击没有得手之余，防线却出了错，被对手再次用犀利反击的战术打穿防线，最终两队打成1比1平手。
红魔就这样两回合1比4被对手淘汰，止步欧洲优胜者杯的卫冕征程。
欧洲优胜者杯卫冕冠军在第二轮就被淘汰，bbc提出了严厉的批评，“弗格森的球队输掉了卫冕欧洲优胜者杯的机会，他的球队在欧洲战场上完全踢不了硬战。对阵西甲球队，两回合都没有赢下任何一场，主场也没有任何翻盘机会，这与踢巴萨时截然不同，结果真令人很失望。”
弗格森完全无从辩驳。对阵马德里竞技两场比赛的确弗格森排兵布阵的失误，两场比赛的过程和结果也让他警醒，曼联在欧洲赛场并没有真正成为超级劲旅，球队还有很漫长的道路。