第226章 地狱难度的开局
“英超联赛第一个赛季对于弗格森和红魔来说印象深刻，因为开局就像噩梦一样，不仅难求一胜，甚至还被连续爆锤，这滋味令红魔球迷完全懵逼。”
——题记
英超开始之前，弗格森一度还想引进曾经效力利物浦的比尔兹利，但也没有能够成功。最终，弗格森还是只能依靠内部挖潜。为此，弗格森专门对全队训话，“我们现在就要凭借大家的力量，没有别的助力了。新的联赛对我们来说是一个好机会，我们上个赛季无限接近这个目标，现在我有信心带领大家发起新的冲击。我坚信球队不断变强，即使没有新的巨星也挡不住我们的进步。”
弗格森意气风发，他带有浓重苏格兰口音的英语在训练基地回荡，“我们是联赛冠军最有力的争夺者，我们完全不需要媒体看好，只需要大家全力以赴。我们上个赛季的遗憾，受到的教训，每时每刻都在我眼前出现，这是一种痛苦的经历。我们必须要警醒，必须抓住一切的机会去冲击冠军！”
红魔全队上下都感到振奋，队长罗布森在接受曼彻斯特晚报采访时说，“我们已经摸到了奖杯的杯沿，但最后还是没有成功——如果这个赛季我们不能更加拼命，不能夺得冠军，我想说那就是我们最大的失败！我们就是要成为冠军，这就是我们的赛季宣言！”
英甲升级到英超之后，新赛季在8月如约而来。
天空电视台将转播的比赛重新进行了包装，引进了英美当时流行的现场主持人模式，将比赛变成了一场盛大的聚会，一场场精彩的演出。他们还引入了很多广告，节目内容花团锦簇，引人入胜。新联赛也进行了一些规则的改变，英国球迷看到了很多此前从未见过的新鲜事儿：比如参赛球队首次被允许使用3名替补球员，比如当值主裁判的衣服首次以绿色取代了传统的黑色。
不仅如此，天空体育电视台和联赛委员会引进了更多的社交礼仪，还有更多的转播镜头，更多的现场内容，务必将观众带入到一场精彩的、华丽的、刺激的表演中去，改变之前比赛沉闷，充满粗野犯规和野蛮对抗的印象。为了比赛变得精彩，联赛委员会和英足总专门协调出台了新的裁判规则，进一步提倡球队大打进攻足球。
就在英超开始之前，红魔已经决定对球队主场老特拉福德球场进行了大规模的改造和扩建工程。原因无他，赛季前预售的季票早早被抢空，预售的门票也遭遇了球迷的抢票热情。再加上巨额的转播收入，让管理者们坚定了信心。与此同时，身处伦敦的阿森纳同样也开始扩建海布里球场，还有更多的球队加入了进来。
英超赛季开始之前，红魔并不是最受关注的俱乐部，也不是争冠的最大热门。只买入一个来自乙级联赛的前锋，媒体自然不会认为红魔有足够的实力去争夺英超锦标，他们还是更关注利物浦、利兹联、阿森纳和热刺，尽管红魔获得了上个赛季的第二。
一直跟队的红魔系记者早早披露了红魔的主力阵容，核心消息是达布林将成为轮换，一些新面目则来自于青训。主力阵容是这样的：门将是新科欧洲冠军舒梅切尔，后卫四人是帕克、布鲁斯、帕里斯特、埃尔文，多纳希、布莱克摩尔等是替补，青训出品加里-内维尔也进入到了一线队名单，但没有人会关注他；中场是坎切尔斯基、罗布森、因斯、吉格斯主力，李-夏普、费兰、韦伯等为轮换，巴特、贝克汉姆、吉莱斯皮、萨维奇这些青训小将则在等待上场机会。前锋还是老搭档马克-休斯和麦克莱尔，达布林是替补，青训中的前锋索恩利也进入了名单。
红魔这一套阵容的优势是球员们彼此非常熟悉，即使是青训提拔上来的小将也和熟悉球队的阵型和战术，默契度足够。但不足之处也很明显，个别球员年纪已大，实力和状态都飞速下降；而关键位置缺乏轮换球员，阵容非常单薄。另外，红魔的主力和替补之间的差距巨大，这将很难应付漫长的赛季。
与上个赛季开局顺风顺水大不一样，红魔在开局就遭遇了猝不及防的打击。
英超联赛第一场，红魔被安排客场挑战谢菲尔德联队。
红魔的出场名单中没有队长罗布森，他还有伤病在身无法出战。弗格森派上了能够出战的所有主力，一心希望能够拿下首战。但是事情的发展出乎意料，谢菲尔德联队上半场刚开场就通过简单的配合打出机会。他们在右路发出了一个手榴弹式的前场界外球，直接把球扔进了红魔的小禁区。这个发球引发了混乱，谢菲尔德联队的前锋、24岁布莱恩-迪恩在乱战中得到了队友助攻，随即在小禁区扛住红魔的后卫，挥起一脚抽射把球打入，谢菲尔德联队1比0领先。
弗格森在场边无比生气，红魔球员的这次防守是有严重问题的。对手大力水手一样掷出的前场界外球，无论力量还是速度都不够，红魔后卫们本应该轻松控制住禁区，即使被对手侥幸抢到第一点，而不应该给对手空中接力助攻，小禁区内接球射门的机会。
红魔落后之后一直猛攻对手，但始终没有破门机会。到了下半场红魔更是进一步加强了进攻，连后卫都纷纷压过中线。就在红魔前场攻势越来越猛烈的同时，后防漏洞也开始出现。谢菲尔德联队收缩防守，但并没有放弃反击。在红魔围攻之下，谢菲尔德联队后场一个大脚长传解围，没想到这个解围球却打成了反击。当球飞到红魔后场时，谢菲尔德联队变成了二打一，两个前锋一个交叉换位的穿插，就打穿了红魔的防线。红魔中后卫帕里斯特艰难回追，在禁区里直接铲倒了对手，点球！主裁只差一点就给帕里斯特一张红牌，最后只是掏出了黄牌警告，但帕里斯特这个犯规无法挽救球队，谢菲尔德联队球员毫不客气将点球罚进，2:0。
两球落后，红魔还是不愿意就此放弃，依然在努力地组织攻势狂攻对手。猛攻之下，马克-休斯在禁区力扛对手中后卫，抢得先机打出一记捅射，把球打进死角，红魔1比2落后。最后时刻红魔大举进攻，吉格斯单刀突入禁区被对手门将扑倒，但主裁竟然视而不见，没有任何处罚。
红魔最终1比2失利，球迷们设想的开门红变成了开门黑。
弗格森猛烈抨击裁判：“我们当然知道帕里斯特的犯规是点球，但我们不知道为什么吉格斯被对手在禁区内侵犯不是点球。我不能评论裁判，但这是犯规，吉格斯不是自己跌倒的，他是被对手门将扑倒的，那时候他脚下控着球。这是一次明目张胆的犯规，所有在场的球迷都看得到，所有的电视机前球迷也都看到。说这个不是犯规的？除非有人眼瞎了。”
谢菲尔德联队全队上下疯狂庆祝，他们的主帅赛后不愿就这个问题讨论，“我们赢下了这场难得的胜利，我为球队高兴。我们的球员非常拼搏，一直在战斗，表现得非常完美。最后吉格斯的倒地是不是点球？我没有看得很清楚，我不能断定那是什么，那是主裁判的事情。”
到了联赛第二轮，弗格森带队回到主场，对阵埃弗顿队。
这一场弗格森的球队对阵刚刚签下比尔兹利的埃弗顿，实力增强，打法也有所改变。红魔开场时急于进攻得分，结果却被对手解围任意球之后直接发动反击，埃弗顿后卫在后场长传，比尔兹利前场得球后轻松杀入禁区形成单刀，命射死角得分。
落后的红魔急于扳平，心浮气躁地全军压上猛攻，反倒被对手连续打出犀利的反击。下半场第61分钟红魔组织攻势，但埃尔文在对手禁区边沿的大力射门被挡出，埃弗顿随即发动了快速反击。埃弗顿防住曼联的这次射门之后，中后卫迅速传球向前，曼联中后卫帕里斯特这时候压到了中线附近，上抢时被对手边前卫用假动作迅速过掉。埃弗顿的反击变成了单刀直入，前锋带球直闯禁区。舒梅切尔出迎时已经无法阻挡，被对手轻松地在禁区内单刀射门得手，红魔0比2落后！
红魔这一场比赛状态非常差，埃弗顿则打得自信满满。他们的反击战术非常简单，但却对红魔很有效。最后时刻红魔继续猛攻，埃弗顿防守成功之后一个大脚解围把球开到前场。这个解围球本来毫无威胁，但舒梅切尔却犯下严重失误，他跑出禁区，用胸口停了一下皮球，这个时候对手前锋还没有冲到，但舒梅切尔随后却令人匪夷所思地等着皮球落地，并没有直接处理。对手前锋迅速逼近，舒梅切尔手忙脚乱，他已经来不及清理危险，只能被迫与对手对脚，希望能够快一步踢到皮球。慢腾腾的舒梅切尔哪里有对手前锋快速，他眼睁睁地看着对手用脚尖捅走足球，轻松打空门得分。
那一刻舒梅切尔分外尴尬。欧洲冠军兼欧洲杯最佳门将的光环，轰然碎了一地。
两连败之后的红魔在22支球队中排名倒数第一，上赛季的亚军落到如此田地，报纸和电视都幸灾乐祸地取笑，舰队街甚至又有人称弗格森即将进入下课倒计时，“弗格森被摁在地板摩擦......”、“弗格森无法适应新的英超，他的球队毫无生气......”
弗格森接受采访时也一脸低沉，背影里诺大的球场一片萧瑟，让球迷的心都沉到了水里去了。
到了联赛第三场，曼联对阵伊普斯维奇队。面对弱旅，红魔全队依然状态不佳，几经艰难地才依靠埃尔文的远射才1:1逼平伊普斯维奇。
联赛踢完3轮，红魔仅得1分。这个开局实在是太糟糕了，红魔所有球员都感到莫大的压力，随时准备着弗格森开动吹风机，做好了挨批的准备。即使是红魔教练团队的成员，也不知道弗格森发飙起来到底有多恐怖。
在比赛结束10分钟后，弗格森找到担任青训总监的保罗-麦吉尼斯说：“把保罗-吉布森家里的电话号码给我。”
“什么？”
在保罗还是一脸懵逼时，弗格森已经拨通电话跟吉布森父母开始聊天了。话题从这位U16的少年队门将刚在当天早些时候的比赛撞破了鼻子聊起，深入到吉布森在红魔的训练和成长，以及各种生活的片段，还聊了些红魔青训的趣事，以及对吉布森未来成长的分析和寄托。
吉布森父母也是红魔死忠球迷，他们深感不安，反复和弗格森确认到底发生了什么事情，直到确认一切没事才放心。吉布森父亲说，“我们那个时候无法相信电话对面是弗格森。一线队里发生了那么多事，我们真不敢相信弗格森会为了这件事特意给我们打电话。”
“我们又惊又喜，很久都不敢相信。过了很久之后，甚至到了赛季结束我们红魔夺冠之后，我才想到那时候弗格森可能需要找人聊天，排解压抑的情绪。我们当然希望能够安慰他，但那时候真没想过这些。令我们震惊的是弗格森并没有发牢骚，他对我们的孩子十分熟悉，说了很多鼓励的话。他的关心不是装出来的，而是真切的、诚挚的。”
和小球员父母聊完天，弗格森重新回到了联赛备战之中。