马观星并无意向林怀景透露半点口风。

    因此，林怀景索性采取了直接行动，将他捆绑起来意欲带回。

    这一举动，立时触发了排队众人的一片哗然，不满情绪如同蓄势已久的潮水，瞬间决堤。

    众人一拥而上，将林怀景一行团团围住，声音此起彼伏，要求他释放马观星。

    林怀景却不慌不忙，吩咐人搬来桌椅，自顾自地坐下，更命人从异食居取来美酒佳肴，在众目睽睽之下悠然品尝起来。

    正值正午时分，阳光温煦，洒满大地，令人心生困意。林怀景浅酌几口酒，细嚼慢咽着肉食，望向那些呼吁释放的民众，缓缓言道：

    “诸位，此人我断然不会放手。若哪位想要救他，不妨试试冲阵，闯过我永宁军先锋营的将士们设下的防线。当然，若非要将我困在此处，我也乐得自在，如今这天气愈发阴冷，晒晒太阳，倒也惬意。”

    话音未落，他便打了个哈欠，慵懒地躺于椅中，享受着午后的暖阳，沉入梦乡。

    现在这时辰正是午膳时间，围观的百姓饥肠辘辘，眼见林怀景那般肆意享受，不少人内心的愤慨与饥饿感交织，逐渐萌生退意。

    此时，在距林怀景不远处的一座阁楼上，小六子急匆匆向高潜林汇报情况：

    “大人，世子被百姓所阻，暂难脱身。尽管如此，那些百姓面对永宁军的军威，也不敢轻举妄动，双方陷入僵持。但世子似乎有他的办法，一顿饭工夫，已让部分百姓心生动摇。”

    “让他们动起来吧，既然到了京城，总要让他明白，这里可不是他的永宁城。”

    高潜林淡然吩咐，小六子领命，旋即转向身后随从：

    “没听见吗？你是怎么当差的？赶紧去办！”

    那人闻言，连忙小跑下楼。高潜林则转而注视小六子，眼神深邃：

    “小六子，你跟随我多久了？”

    小六子连忙垂首，脸上堆起谄笑：

    “回大人，小人承蒙大人抬爱，有幸侍奉左右，至今已是七年光景。”

    “七年了，我待你怎样？”

    高潜林缓缓问道。

    “小人深受大人知遇之恩，大人对小人，犹如再生父母！”

    小六子诚恳答道。

    “再生父母？那你为何对待手下之人，竟是这般薄情寡义？”

    高潜林面色一沉，显露出不悦之色。

    小六子一听，立刻意识到了自己的不是，跪地磕头：

    “小人知错了！”

    “小六子。”

    “小……小的在。”

    “记住了，他们跟咱们一样，都是苦命人，苦命人，就得互相扶持，我就是我当初为什么扶持你的原因，明白了吗？”

    高潜林语重心长地说教。

    “小的……小的铭记在心，往后定当谨慎行事。”

    “去吧，别搞砸了。”

    高潜林最是鄙夷那些苛待下属的人。在他看来，身为宦官，他自身亦属下人，即便如今他位极人臣，但在那些士大夫眼中，他始终低人一等。既是同为下人，又何来资格去苛责他人。

    而林怀景依旧沉睡，身旁围站着数名府兵，阎达与冯天奇紧随其后，所有人披坚执锐，气势凛然，正是这样的阵仗让百姓不敢轻易靠近。

    就在这时，人群中突现一声高呼：

    “大仙神算，怎能落入怀王府质子之手！这里是京城，我不信他敢乱来。大家伙儿，一起上，把大仙夺回来！谁能救出大仙，谁先得卦！”

    世间众人皆难逃羊群效应，初时一人呼号，周遭或犹疑观望，但随声附和者渐多，终致某些冲动之辈，欲乘势突进，幸而阎达早有防范，未待林怀景指令下达，便已阻其攻势，毕竟，面对永宁城的铁骑，任何人都会忌惮三分。

    \"阎统领。\"

    林怀景轻唤一声，威而不怒。

    \"属下在。\"

    \"现下人群中有人煽风点火，企图怂恿百姓冲阵。你可有辨明那些挑唆之人？\"

    林怀景的声音透着不容置疑。

    \"回殿下，已了然于胸。\"

    阎达回应，语气坚定。

    \"既如此，无需犹豫。胆敢冲阵欲对本世子不利者，格杀勿论。有我在，你不必顾虑。\"

    获此承诺，阎达手起枪落，厉声道：

    \"全体将士听令！\"

    \"在！！\"

    响应如雷贯耳。

    \"奉我军令，凡图谋不轨，欲对世子不利之冲阵者，视为刺客，杀无赦！\"

    好个阎达，林怀景原意仅惩首恶，阎达却干脆利落，将一切冲击行为视为刺客行径，严惩不贷。

    民众非愚，热血瞬间冷却，再无人敢轻举妄动。至于起初煽动者，此刻噤若寒蝉，仅剩一二未能自制者，亦被冯天奇当场擒拿，严惩示众。

    瞬息之间，人群鸟兽散。林怀景目光转向一旁的马观星，缓缓开口：

    \"已过一个多时辰，先生是否已思虑妥当，是否有些话，想与我挑明？\"

    血光已现，林怀景料定这位算命先生应心生畏惧，岂料马观星躬身一礼，答曰：

    \"回公子，老朽委实不知公子所言何事，更未曾见过那位哈尔木都。\"

    林怀景闻言，闭目深吸，而后起身，决然道：

    \"带回府中！\"

    于是，马观星被带往林府。

    虽无拷问习性，但府中改造的柴房与刑具，已足够形成震慑。马观星被悬于半空，林怀景端坐对面，品一口茶，续问道：

    \"背后指使者许你何等好处，使你为其隐瞒至今？事已至此，先生已然仁至义尽，何不……

    \"老朽真不知公子所云，也不明白公子为何认定老朽识得哈尔木都此人。他究竟是谁？\"

    林怀景觉察马观星刻意回避，哈尔木都受极刑之事天下皆知，以他的年纪怎会不知？显然，马观星并未吐露实情。

    \"看来，不动些真格，先生是不愿坦诚相见了。我虽不喜血腥，但也别无他法。\"

    言罢，林怀景离室而去，阎达则手持盐水浸过的皮鞭，对马观星冷言道：

    \"先生好好考虑，此鞭落下，皮开肉绽，盐水入肤，痛苦之余或许能唤醒先生些许记忆。以先生这身子骨，恐难撑过三鞭。这第一鞭，先生准备好了吗？\"

    正当此时，冯天奇急匆匆闯入，向林怀景急报：

    \"世子，大事不好！\"

    \"怎么了？\"

    冯天奇素来稳重，今番失态，必是事态紧急。

    \"城南再现一名马观星，宣称先前两者皆为假冒，唯有他才是真身！\"