皇帝话说得宽容，但大阿哥依旧唯唯不敢应，只一味地请罪道：“是儿臣无能，不能提前发现猛虎。儿臣只担心是自己未曾将围场的篱笆扎得牢实，有人存了祸心也不知，求皇阿玛彻查此事，还儿子一个清白。”

    大阿哥一招以退为进，倒让皇帝眼中尖锐的质疑缓和了许多——若此事是大阿哥所为，有意害死自己好以长子的身份上位，大阿哥又怎么会主动提出让自己查探。

    只是皇帝心中到底还有一层不满，大阿哥揽权，将围场安防一事握了不少在自己手中，傅恒都退避三舍，最后却生出这样的事端来，还是自己身边的侍卫救的场。

    而大阿哥这些时日多陪伴在皇帝身侧，偏偏是在他没有随驾时出的事，皇帝心中还是有一份疑心的。

    皇帝沉吟道：“永璜此话也并非没有道理，你年纪轻，又是头一次担当重任，就是有些手忙脚乱也是正常的。也罢，让海兰察领着人去查探一番，也好让你我父子二人放心。”

    大阿哥忙谢恩道：“儿子年轻不知事，幸得父皇教导周全。”

    只是难免暗自咬牙，他苦心孤诣经营的一番功劳，如今只怕有大半付诸东流了。

    此时，帐外进忠进来通报道：“皇上，令贵妃娘娘求见。”

    永琰对着皇帝腼腆一笑：“皇阿玛，儿子头一次经历此事，生怕风声传回来惹得皇玛嬷与额娘也跟着担心受怕，便寻了一个公公去通传了此事，是儿子自做主张了。”

    皇帝对他倒是和颜悦色：“百善孝为先，你是孝顺，又何罪之有？”

    说着便传嬿婉进来，转头对阿哥们道：“朕的儿子皆是英才之辈，朕心中十分欢喜。但今日你们也瞧见了海兰察的本事，须知人外有人，山外有山，下去依旧要勤于骑射，不可荒废。”

    又点了永琰与永璐留下，“你们额娘只怕担心得很，也好叫她瞧瞧你们。”

    嬿婉进来之时恰与往外走的几位阿哥打了个照面，阿哥们皆行礼道：“令娘娘安。”嬿婉挤出一个笑容来，匆匆点头应是，便急着往帐中走去。

    大阿哥沉沉看了一眼嬿婉的背影，不知道在想些什么。

    同时出现在营帐前的还有八阿哥，他是知道四阿哥出事着急跑来的，一张小脸涨得通红。四阿哥扶着他安抚几句，又拉着他在营帐外给皇帝行礼算是请安，便带着他往外走去。

    八阿哥好奇道：“四哥，皇阿玛没事吧，不用进去给皇阿玛请安吗？”

    提起皇帝，四阿哥神色淡漠，摇摇头道：“皇阿玛现下顾不得我们，走吧，履亲王叔爷只怕也知道了消息正担心着，我们过去请个安才好。”

    他额娘走前死死地抓着他的手，让他拿着额娘死后的魂灵安息发过三个誓，安心做履亲王的孙子，好好照顾八弟，绝不与令贵妃和永琰为难。

    随着年纪渐长，他知道额娘做错了不少事儿，但宁跟讨饭娘，不跟宰相爹，做错事儿的额娘也依旧是他最好的额娘，他会像额娘盼望的那样，带着八弟好好活着。

    一次救驾之功，足够他们兄弟在皇帝面前多几分疼惜，得个好亲事，然后低调地等到出继了。

    四阿哥深呼吸一口傍晚的草原葱葱草木的气息，视野的极点，在天际与草原的交界之处，云蒸霞蔚，残阳如血。