刘聪回军，和刘虎到刘渊面前谢罪。

    刘渊虽然知道晋阳没有被拿下，打乱了他的全盘布局，要知道晋城离洛阳很近，且南通河内、东连司州、冀州，紧紧掐住了胡人入关的咽喉要道，地理位置十分重要，但还是安慰刘聪道：“我儿莫忧，胜败乃宾家常事，收拾兵马来日再战。”

    刘聪狠狠然，一拍大腿道：“虽说胜败乃宾家常事，可是我这败得也太窝囊了！居然被刘琨一曲胡笳救了孤城。韩信吹散的是败军之将，我这可是胜利之师啊！”

    刘渊笑道：“我儿你有所不知，他一曲胡笳可当百万兵！可见刘琨此人不可小觑。想当年为父在洛阳与王弥将军话别，多喝了几杯，也是九曲江滨一声呼啸，被齐王司马攸听了去，他居然从这声长啸里听出了为父的胸襟和抱负，差点要了为父的性命……”

    刘毅笑道：“这齐王司马攸可真是巨眼识英雄，看来是个颇有眼界之人，若当初武帝立了他为皇储，可能就没有现在的皇室内斗，天下大乱了。”

    刘渊点头称是，转而又问：“这刘琨与他哥哥刘与本是二十四友之一，当时都投在贾谧门下，我只是听说他诗才旷世，到底是如何来历？竟如此厉害？”

    刘毅笑道：“刘琨说来有趣，他乃是中山刘氏之后，算起来和陛下可是同宗呢！”

    “是吗？如何同宗法？”刘渊更觉得惊奇了。

    “陛下先祖为汉高祖刘邦宗室之女，而这刘琨却是中山人，西汉中山靖王刘胜的后裔啊！”

    刘渊大笑，道：“原来如此，果然同宗！可惜无缘亲见。”

    刘毅笑道：“我与刘琨说来也算故人，当时征虏将军石崇在河南金谷涧中有一座别庐，经常集会赋诗，我就是在那里和刘琨有过几面之缘，其文咏精妙，多为凄戾感恨之词，清拔之气无人能及。而且颇善音律。

    后来石崇依附贾谧，讨好妖后贾南风，我深恶其媚态，便不再去了。

    不过刘琨生得一副俊朗之貌，以雄豪着称。此人少时便胸怀大志，有纵横天下之才，喜欢接交强者，与范阳人祖逖最为亲厚。

    这祖逖更非一般人物，胸怀坦荡，素有大志，早年间还有他二人的一段佳话传世呢！”

    “是何佳话？说来听听。”刘渊来了兴致。

    “两人早年一起担任司州主簿。感情深厚，食则同席，寝则同榻。

    一天半夜，两人正睡得香甜，祖逖忽然听到公鸡的叫声，便一脚把刘琨踢醒，问他道：｀你听见鸡叫了吗？’刘琨说：｀半夜鸡叫，不吉利。’祖逖说：｀我偏不这样想，咱们干脆，以后鸡叫就起床练剑，如何？’刘琨欣然同意。

    于是他们每天都是闻鸡起舞，寒来暑往，从不间断。终是功夫不负有心人，他们终于大成，能文能武，不仅写得一手好文章，又能带兵打仗。”

    刘渊听后甚是欣喜，笑道：“卿言刘琨俊朗，与卿相比，怎么样呢？”

    刘聪从旁一听，笑道：“刘琨我也见过，确实俊朗，但是与军师相比，俊朗有余，飘逸不足！”

    君臣大笑起来。

    却说刘琨见刘聪撤兵，终于长出了一口气。但是也不敢懈怠，赶紧掩埋战死的士兵尸体，给予抚恤。招抚百姓，修缮房屋。同时整顿城防，有的城楼已经被严重损毁，必须及时给以修复加固。

    同时上求朝廷请求补充钱粮；加强教导百姓，如何抵御强盗；命令部队开垦荒地种粮，补充军需；慢慢的周边的流民，都回到了晋阳城内，投靠刘琨的人也多了起来，不久就达到一万多人。

    刘琨自知朝廷这边是指不上的，于是和鲜卑族加强联络，将儿子刘遵作为人质，送给拓跋部以示交好，以鲜卑骑兵作为自己强大的后援。

    刘渊见一时之间拿刘琨也没有什么办法，于是决定也放一放。只是派兵截断晋阳与洛阳之间的联络。

    大军休整期间，与众大臣商讨谋划，准备下一步先取洛阳。

    石勒带兵回到河北驻地，自从他投奔刘渊以来，开始四处征讨，刘渊也给予他充足的钱粮供应，让他没有后顾之忧，有根据地和没根据地还是不一样的，有根据地就是牛。

    却说这一日，有小校来报，荆州刺史刘琨派来了使者。

    石勒闻言一惊，刘琨和汉国水火不容，拼得你死我活，派使者来是什么意思。

    他上账坐定，命人将使者请入。

    使者昂然持符节而入，身后还跟着一位妇人和一个十六的少年。

    石勒大为惊奇，问道：“使者所谓何来？”

    使者道：“大帅还是先看看我身后这两个人，您认识不？”

    石勒闻言，走将下来，到妇人面前细看，妇人抬头，却是泪流满面。

    石勒一见扑通一声，跪倒在地，哭道：“孩儿拜见母亲！”

    原来石勒入关以后，被司马腾手下捉住卖去了山东，于是和其母王氏走失。幸好他的侄子石虎，一直留在老母亲身边照顾，虽然年幼却凶狠异常，抢劫财物供给老人，才没能冻饿而死。

    后被刘琨于流民中得之，刘琨知道了老妇人的身份不但没有难为她，还奉养极其丰厚，并安排使者将两人给石勒护送回来。

    石勒得知刘琨所为，大为感激，使者道，刺史有信托我奉给大帅。

    石勒连忙接过，展开看到：“将军用兵如神，所向披靡，可是却周流天下而无立足之地，百战百胜而无尺寸之功者，这都是因为什么呢？

    盖兵分义逆，得名主则为义兵，依附叛逆则为逆兵。

    将军大才不知报效国家反而助纣为虐，使得叛军贼寇势力滔天，与国与家不利。

    成败之数，有似呼吸，冷暖自知。一味吹出则气息寒冷，缓缓吸入才能温熏周身。

    望将军弃暗投明，如若明珠来投，今特授侍中、车骑大将军、领护匈奴中郎将、襄城郡公，将军请受之！”

    石勒反复看过，长叹一声，虽然对于他送回母亲万分感谢，但是大家各为其主，也是没办法的事，于是回书曰：“建功立业殊途同归，实在不是您一介儒生能够看清楚地！君为人杰，应当为晋朝鞠躬尽碎，吾一个蛮夷之人，实在是没资格为您效力。”

    随后安排手下，准备了名马、珍宝等厚礼让使者带回。感谢刘琨的送母归来的恩情，但是表示此后沙场相见，再不来往。

    刘琨接到回信，禁不住叹息不已，如此能臣良将居然不能为他所用。

    石虎随即跟随叔父投身行伍，时年十七岁，残忍到令人胆寒的程度，虐杀俘虏，欺辱同袍，成为常态，颇有乐在其中的意思，军中之人见他如此，都以他为祸患，报告给个石勒，石勒痛心疾首地对母亲说：“这个小子凶暴无赖，四处树敌，假如被军中之人杀了，有损石家声名，还不如我自己亲手除掉他。”母亲感念石虎一路照顾，又无父无母，就说：“快捷的牛在牛犊时，大多都会把车弄坏。你稍微忍耐一下！慢慢教诲，等他长大一点就好了。”

    石虎长大后，擅长射弓骑马，骁勇当属第一。攻城破敌无往不利，石勒也渐渐熄了要除掉他的心思。

    却说石勒正在前方攻伐掠地，手下飞马来报，河北驻地被一群流民滋扰，自称为乞活军！

    石勒一听“乞活军”这三个字，就气不打一处来，这乞活军本是司马腾手下的部将自发组建的一支流民武装，不知为何，处处与他为敌，先是在大陵杀了他的好友汲桑，扔了司马颖的骸骨，又在他出兵与晋军交战之时，不停在背后滋扰，抢掠了他不少的钱粮辎重，石勒这个来气啊，把我当长期饭票了？

    如今总算倒出手来，必须除掉这个心腹之患。

    于是组织大军前后包抄，围追堵截，流民武装吃不饱，穿不暖，也没有统一指挥，行军无章法，毫无战斗力，很快战败，领军将领也死于乱军之中，石勒下令，通通斩杀！

    忽然他于俘虏当中看到一个熟悉的身影，此人低着头，跪在当地，他走过去喊道：“可是郭敬，郭恩公？”

    这人抬起头来，四目相对，可不正是郭静！当初他冻饿哀嚎，亏得郭静出手相帮，赠衣赠食，又托人照顾自己，自己才活了下来。

    于是石勒奔过去，与他抱头痛哭，诉说离别诸事，不停地说：“救命之恩，没齿不忘，我一直在找寻恩公，都无音信，没想到如今在这里相遇了。”

    郭敬叹道自己也不过是个小商贩，连年兵荒马乱，实在活不下去了，所以投了乞活军。

    石勒立刻下令，这支流民通通免死，编入汉军，由郭敬任将军，统一指挥。

    同时他还发现激战过程中，有少年士兵，特别英勇，于是叫人带过来问话。

    原来这是一个汉人流浪儿，冉良虎虎生风之态，甚是招人喜爱。

    小冉良不过十一二岁，生得体格魁梧，眉眼清俊，小小年纪，一脸英气，一看就是个好苗子，石勒逗趣道：“小子，你愿意叫我一声义父不？”

    冉良抬起头看着他，毫无畏惧道：“不愿意，你太老了！给我当爷爷还差不多！”

    所谓童言无忌，石勒一听，哈哈大笑起来，喊道：“石虎，你过来。”

    石虎如今屡立奇功，石勒极其器重他了。这时石勒一指石虎，问冉良：“给他做儿子，你愿意不？”

    冉良看了看石虎，觉得不太老，还挺好看，说：“给他做儿子行！”

    石虎也笑了，搂过来，一顿弹瓜。

    石勒笑道：“石虎，你收他做个养子吧，这小子骨骼清奇，日后必能成器。”

    又牵着冉闵冉良的手，道：“来来来，孙儿，我给你改个名字，从今以后你就叫石瞻了，是我石勒的养孙！”

    然后纵马而去。

    石瞻也被石虎带着，回营去了，自此便将石瞻带在身边扶养，后石瞻生有一子，名冉闵，改名石闵，稀里糊涂的成了石勒宗室中的一员。

    石勒生而为奴，颠沛流离，一个大字不识，是位标准的草莽将军，但是他却极其敬重有才学之人。

    别人向他举荐赵郡人张宾，说其人颇有才学，文韬武略，兵法奇谋无所不通，而且是有名的神算子，可以请来做参军，张宾喜欢读书，豁达而胸怀大志，常常自比西汉张良。

    石勒闻言，刚要行礼贤下士之举，躬身去请，不想张宾 已经到了军门之外。

    对周围人说：“我这些年历观诸将，没有人能比得了这个胡人将军石勒的，可与此人共成大业！”

    于是提着剑在军门外，大呼请见，倒是把石勒弄得措手不及，赶紧亲自迎接出来，携手相邀，态度极其诚恳。

    随后张宾在石勒身边，出谋划策，几乎件件事情都能预判准确。石勒不由感叹他名不虚传，果真是个奇人，任命他为军功曹，一举一动都要向他请教。

    张宾把聚集而来的一些有身份的有才学的人士，另外编成君子营，招贤纳士，讲习儒学、兵法奇谋等汉家文化。

    刁膺也颇为才学，经人推荐给张宾做了辅佐，夔安、孔苌、支雄、桃豹、逯明等饱学之士皆为助手。并州的胡人、羯人大多愿意跟随石勒鞍前马后。