“因为下官已经没有退路了。之前传来消息，让我找个由头把南郡太守刘务除掉。他们要以此来诓骗周玘，让他离开吴兴郡。”

    “我来得路上也听说了，周玘最终还是没有活到去年的八月。这是他们内部的事情，和你有什么关系？”

    “嗐，大人又揣着明白装糊涂，到时候他们两只眼睛一瞪，下官可就成了杀死刘务全家的唯一恶人。湘州的杜弢为他们杀了湘州那几个不听话的太守，现在哪，不就成了他们口中的反贼？”

    “你也逼着刘务嫁女儿?刘务不同意，你就杀了他全家，你想拿刘务的事情，来威慑我?告诉我，不同意的下场?”

    “嗐，哪里的事情，下官不过是想找一棵大树，一棵能够证明自己清白的大树。结亲的事情，如果大人实在不愿意，那我将那个不成器的侄子军法从事也就行了。”

    “我可是听说你，之前投奔荀崧，还把他从宛城赶到了襄城。我怎么知道，你不会那样对待我?”

    “他们荀家人是都是疯子，制定了一个三月三的计划，说要围困平阳，结果到了日子，各家都自怀心思，谁也不肯发兵，只有荀崧非要以死相逼，让我从荆州千里奔袭平阳。我只好把他赶走了。”

    “这么看来，你心中还是有莫大的委屈。倒是不像江湖上传说的那样十恶不赦。”

    “没办法啊，他们有钱，养了很多名士，给他们吹捧，他们自然就成了正义的一方。现在他们把我利用完了，就要卸磨杀驴，我这头倔驴自然不能让他们轻易给杀了。”

    “所以，你就用兵围刺史府的办法，逼我来同意你的请求?”

    “算不上吧。说出来您可能不信，您刚刚到了襄阳，刺杀你的人就已经等候在刺史府了。幸好这种事情，下官之前在南郡太守刘务那里就见过，这才带兵包围了府衙，把那些刺客一网打尽。”

    “哦？这么说，反倒是你救了我？”

    “互相拯救吧，不管大人信不信，上次我去南郡太守刘务家的情况，和这是一模一样的。我才刚踏进太守府邸，就看到了一院子的尸体，然后，我就顺理成章的成为了那个求婚不成，杀人全家的恶徒。”

    “以我对王处仲的了解，这个人干得出来。我甚至怀疑我的旧友王平子，也是他设计杀死的。”

    “消息一直捂着，但听说前几天，王平子生前的亲卫从豫章逃出来一个，跑到了杜弢的地盘，然后杜弢就转身，真的开始造反了。”

    “你的猜测是?”

    “王处仲、王茂弘害怕王平子一人平定了荆州、湘州，这份功劳他们拍马也赶不上，所以就在豫章把王平子给杀了。他们若是连自己兄长也舍得杀，像我们这种只是见过几面的点头之交，他们会放过吗？”

    “我在长安就听说，王平子到州之后，整日饮酒，不问政事，导致了荆州民怨沸腾。”

    “看，这就是他们的高明之处了，谣言之中，真真假假，让人难以分辨，就连大人这样的平子旧友，也知道他放浪形骸，一生爱酒，想必也不会怀疑吧？”

    “正是。”

    “但大人请想，既然平子都不问政事了，又何必要除掉他哪？你会除掉一个对你没有威胁，但名声很大的人吗？”

    “当然不会，那种惹一身骚的时候，傻子也不会干。”

    “王处仲、王茂弘是傻子吗？”

    “二人开创江南，扫平江州，不是有传闻，江南半壁，王与司马。这要还是傻子，天下怕是没有聪明人了。”

    “不只是平子大人，还有他的至交好友征南将军山简，刚刚答应了杜弢的投效，刚把人派到杜弢的军队里，人也不明不白的死了。大人你说，这些都摆在眼前，我还能信他们的鬼话吗？”

    “所以你就选择来投奔我?可我本就是长安的弃子，是曲允、索綝看着不顺眼，赶到荆州来送死的。手下是既没有兵，也没有粮。”

    “不重要，大人是朝廷敕封的荆州刺史，这点就足够了，有了大人的命令，下官在荆州地界上用兵，就是名正言顺了。”

    “如此，也只好如此了。真的有人要刺杀我吗？还是你派人演得一出戏。”

    “大人多虑了，即便是没有刺杀，难道大人就能忍受被陶侃驱逐出境吗？或者说大人孤身犯险，赌得不就是下官会来吗？”

    “倒是什么也瞒不住你。”

    与此同时，陶侃的大军已经从武昌沿着江水一路压到了襄阳附近。

    提前就到了荆州的王廙也和西进的陶侃会合。

    “世将兄，可算把你盼来了。要不是你的消息，我哪里能发那么一大笔横财，还让司马羕吃了一个窝囊亏。”

    “陶大人，都是为王爷效命，这样说就见外了。不过，我这么着急赶过来，实在是陶大人已经错得太离谱了。”

    “哦？世将何出此言?我刚刚在武昌击溃了杜弢，又遣使劝降了杜曾，只等着襄阳城里的第五猗交出印玺，荆州的事情就彻底平定，到时候，你我兄弟立功的立功，受奖的受奖，哪有什么错处?”

    “那好，我来问你。荆州的田地，现在在哪里谁手里?”

    “世将，这是平叛，又不是征伐敌国，自然是原本在谁手里，现在还在谁手里。”

    “那么你兴师动众，耗费的是谁的银两?”

    “自然是……，世将救我。”

    “我自然就是来救你。你有没有那种十分信得过的兄弟?哪怕是死，也不会吐露你一点秘密?”

    “那自然是有，世将你就说该怎么做吧？”

    “陶大人，你这第一步就错了，不该让王贡去索要荆州刺史，这可是最烫手的差事，陶大人自以为和我家平子兄，谁得名声更响亮?”

    “我?我嘛？世将兄真会开玩笑，有多少人背后直接喊我奚狗，都不把我当人看，跟别提名声了。我怎么敢和名满天下的平子兄比哪？”

    “那论关系的亲疏哪？”

    “你们都是琅琊王家，从小一起长起来的，我不过就是寻阳的一个老兵，要不是还能打两下，怕是老死也没人记得起。”

    “那就是了，你没有感觉到，自从你得到了这个荆州刺史的头衔之后，军粮补给越来越少了吗？”

    “你是说，他们想坐观成败?”

    “准确的说，是杀鸡儆猴，让所有将军都知道，荆州刺史不是谁都能当的。”

    “那我现在把这个荆州刺史让给你哪？你可是琅琊王家的自己人，又和处仲关系那么好，应该没问题吧？”

    “这个荆州刺史将来肯定会落我身上，但不是现在，现在陶大人要做的不是让官保平安，而是断腕求生。”

    “断腕?”

    “正是，荆州很重要，但比荆州更重要的是，荆州现在掌握着田地的大户，必须都变成参与造反的乱党。而这就需要一些必要的牺牲。”

    “世将的意思是，让我故意败给杜曾，坐实了他造反的事情?到时候再杀回来的时候，那些大户就都成了帮凶，就可以合理合法的收缴他们的家产了?”

    “你还有其他选择吗？除非你想走平子的老路，借助这些大户们，消灭掉穷途末路的杜曾不是什么难事，难得是明明可以赢，却要硬着头皮去输，去忍耐。”

    “多谢世将兄，以后只要……”

    “不用以后了，如果我所料不错，在你战败之后，他们就会派我来当这个荆州刺史，到时候我手下肯定会是你的旧将。”

    “放心，就冲着今天，我一定让他们听命于你，不会有丝毫问题。”

    “不，不，你理解错我的意思了。我可不想做第二个王平子，这荆州刺史只能是处仲自己来当，其他人谁当谁死。”

    “那世将兄需要我怎么做？”

    “我作为琅琊王氏，压榨你这奚狗的手下，这些手下忍不了，聚众造反，把我赶出荆州，他们投靠了杜曾。我孤身一人回到豫章，这样咱们两人才算是躲过了成为下一个王平子的宿命。”

    “好计策。”

    陶侃和王廙商量好了对策，立刻把精兵都偷偷的调到自己亲家周访的防区，留下一些老弱病残，天天围着石城骂人。

    “你说这个杜曾也是啊？真能沉得住气，这都连骂了半个月了，也不见他出来一次。”

    陶侃苦苦追寻一败，让自己能就坡下了这头名叫荆州刺史的驴。

    “应该是快了，杜曾要借着这段时间去拉拢荆州的大户们，大户们自然是观望的居多，等粮草快完的时候，这一仗，杜曾就算是不想打，也得打了。”

    王廙的话还没有说完，石城的城门就打开，数百骑兵从城中忽然杀出，一下子就杀穿了这股临时的演员部队。

    杜曾也没想到，只是一次冲锋就把陶侃的军阵凿穿，也来不及多想，分兵回击对方军阵的后背。

    也是才刚一接触，陶侃的军队就和溃坝的洪水一样四散而逃，跑得快的，抢到一个船上的位置，跑得慢的，干脆直接跳江里往船上游 。

    陶侃只在船上远远的看到听到杜曾从马上下来，在码头上对着陶侃跪拜呼喊，

    “陶大人，下官不是不信你，实在是信不过王处仲。”

    陶侃这一败，那些观望的大户们立刻就找到了主心骨，纷纷派出家丁来讨伐陶侃，那可是让陶侃王廙这条归路，有加了几成困难。

    幸好两人地形熟悉，才从襄阳逃回了林鄣，两人的脚还没有落稳，杜弢的部将王真嗅到了战绩，派兵追了过来。

    陶侃正想整兵战上一阵，被王廙拦了下来。

    “陶大人，演戏嘛，要演到底。你现在把精兵强将调出来，把王真一下子打死，傻子也知道你在襄阳是故意战败的了。”

    “对对对，世将兄提醒的事。”陶侃把抽出来的将令又塞了回去，传令下去分路突围，自然又败了一阵。

    两人一路翻大山淌大河，就到了滠中，才算是摆脱了王真的追兵。

    陶侃看着二人破破烂烂的衣服，已经身边那些东倒西歪的地痞流氓山匪水贼，心里悬着的石头总算是落了地。

    “这世道一点也不简单，之前我只想着怎么样能快速的平定荆州、湘州的流民乱事，没想到他们是想借这个乱事，完成换血。”

    “这是当然的，没听说嘛，平阳又起了十万大军，要去再攻打长安，去年刘聪攻取了河南郡，杀了河南尹张髦，中原的士人百姓涌入江南的更多了。”

    “如果不把荆州湘州的地头蛇全都逼着造了反，那么南渡的士人就没地方安置，要是再往三吴地区安置，只怕周家那样的造反，就会得到更多的响应。”

    “还是世将兄看得长远哪。我去弄几根荆条，然后到豫章去负荆请罪，自请免去荆州刺史的官职，以白身听用。”

    “哎，等等，先不忙着去，喊你的亲家周访，让他带队从寻阳移到彭泽。处仲这家伙，手可是黑的很。”

    “多谢世将兄提醒，这是我自己的令牌，有这个令牌，我那些旧属会听你的号令。”

    “士衡兄可是还有话要说，但又不方便说?”

    “这……，真是什么也瞒不了世将兄，有这么两个人，就喜欢背后捅刀子。”

    “我知道了，放心吧，要说打仗，我是白给，但要说这算计人的事情，我还是见多了的。他们既然得罪了士衡兄，那和得罪了我是一样的。”

    陶侃和王廙顺路摘了几根荆条，假模假样的拎着，快到王敦府的时候，才褪下衣服绑在后背上。

    “大将军，末将不幸战败，请大将军责罚。”

    王敦一看陶侃王廙这个红光满面的样子，心里就明白了七八分。

    不过这个结果正是他想要的，也就不去戳穿了，赶紧一把将二人背上的荆条除去，将二人拉起来，硬是演了一出将相和。

    “荆州算什么？今天丢了，明天还能打回来嘛，士衡和世将能活着回来，就是最好的了。来，快给二位将军接风洗尘。”