感受到小宝轻微的抗拒和眼中闪烁的泪光，许秀芳心疼地妥协了。

    “没问题，妈妈给你准备个小摇椅，我们就在院子享受微风，怎么样？”

    她一边说着，一边目光扫过门框边的大宝二宝，提出了希望他们留在家中陪伴小弟的请求。

    大宝二宝原本就不忍心留下小弟独自一人，听见妈妈的提议，大宝眉头紧锁，小嘴撅得高高的，仿佛在无声抗议：“我们也有自己的事情要做呀！”

    二宝则默契地点点头，表示赞同。

    面对孩子们的小情绪，许秀芳并未强迫，而是轻手轻脚地布置起摇椅，细心地将小宝安顿在上面，手指轻轻划过他的额头，柔声细语道：“那妈妈先陪你一小会儿吧。”

    话音刚落，大宝生怕妈妈会对小弟有任何不妥，连忙冲上前，紧紧握住小宝的手，“哥哥陪你玩！”

    二宝也不甘落后，抓紧小宝的另一只手，“我也一起，我们哪里都不去，就守着你。”

    许秀芳见状，浅笑不语，假装未察觉到孩子们微妙的心理变化，起身说道：“小宝，想不想吃妈妈做的红烧肉啊？如果想吃，妈妈这就去做。”

    小宝的眼睛顿时亮了起来，满是期待。

    大宝二宝听到红烧肉三字，喉结不由得上下滚动，眼神纷纷投向许秀芳。

    许秀芳忍俊不禁，孩子们毕竟是孩子，对美味佳肴的向往是天性使然。

    尤其在这个物质并不充裕，一年到头难得吃几次肉的岁月，他们成长至今，能够品尝到肉香的次数屈指可数。

    “好吧，你们在这里陪弟弟，妈妈这就去准备午餐。”

    她的话语慈爱，转身步入厨房。

    许秀芳轻轻解开搭在竹竿上的围裙，手指缓缓挽起袖口。

    她迈向后院角落里的那一小片菜地，弯下腰，摘取了几根鲜嫩欲滴的豇豆和几枚饱满的紫皮茄子。

    随后，她悄无声息地靠近鸡舍，那里的母鸡们正悠闲地啄食，丝毫未察觉她的到来。

    她轻轻地打开栅栏，手指在稻草堆中摸索，不一会，两个带着母鸡体温的鸡蛋就被她稳稳地握在掌心。

    回到厨房，炉火被点燃，不久，两盘色香味俱全的小菜出炉。

    当她将焯水后的五花肉放置于洁净的铁锅中，未添加一滴油，只听得肉与锅底轻轻摩擦的声音。

    慢慢地，肉中的油脂被耐心地煸炒出来，边缘逐渐呈现出迷人的金黄。

    许秀芳心中不禁涌起一阵感慨，如此纯粹的红烧肉风味，恍若隔世，似乎只有在儿时孤儿院偶尔享受到。

    正当她沉浸在过往的回忆中，一阵喧闹打破了宁静。

    她迅速往锅中加了适量的水，调小火候，让五花肉在慢炖中释放深层的香醇，随后她急促地走向院门，想要一探究竟。

    门外，几个孩子围成圈，手中挥舞着小石子。

    “胖猪偷吃了人家的东西，生下了这三个小家伙。”

    “它们长不大，注定是早夭的命。”

    这些话语如同寒风，刺骨而又无奈，让人心头不由一紧。

    不容片刻犹豫，她猛地推开老旧的院门，脚步疾风般掠过门槛，决心要揪出一个孩童。

    然而，那些机敏的小家伙们，嗅到了危险的气息，四散奔逃，只剩下几声零星的笑声。

    孩子们的身形虽已隐于视线的尽头，但他们淘气的行径并未停歇，偶尔从角落投射出的石子，伴着稚嫩的嬉笑与不明所以的挑战意味。

    许秀芳看到邻居家张婶的女儿撅着圆润的小屁股，追逐着前方奔跑的大孩子。

    再转眼看向自己家门前，两个瘦弱的身影静默地站立，眼眶泛着委屈的红晕，纯真的眼眸直直地望着她。

    许秀芳缓步走向躺在摇椅上的小宝，手指轻轻掠过被单的皱褶，为他整理好被角。

    “那些不中听的话，让我的宝贝们伤心了。”

    “别怕，妈妈会处理好的，不会让它们再来打扰我们。”

    这番温暖而坚决的话语，出自平日里总是板着面孔的母亲之口，让三个孩子目瞪口呆。

    特别是大宝和二宝，他们的眼神中既有困惑又有惊喜，不敢相信这位平日严格要求的母亲，此刻竟会如此温柔地站出来维护他们。

    许秀芳的背影缓缓移向厨房，心中盘算着先为孩子们准备一顿丰盛的饭菜，安抚他们受伤的心。

    之后，她打算找张婶询问一番，那小女孩口中的恶言究竟是何人所授。

    心中隐隐有个猜测指向谢飞，但没有确凿证据前，她不愿轻举妄动。

    至于谢飞拖欠的那一百块钱，许秀芳已决定不亲自动手索要，她将以自己的方式妥善处理。

    她暗自琢磨，或许让村里的支部书记出面调停会是个更明智的选择。

    老谢家的成员，大多精明且不易对付，若是她直接上门，免不了又要陷入一场唇枪舌剑的口角之争，这样一来，非但解决不了问题，反而可能让事情变得更加棘手。

    步入厨房，许秀芳从灶台上端起了一碗色泽鲜亮的红烧肉。

    她夹起一块放入口中，肉质酥软至极，轻轻一咬，浓郁的肉香便瞬间在口腔中炸开。

    就连许秀芳自己也惊讶不已，她未曾料到自己竟隐藏着这样一手烹饪的好技艺。

    而院落里，那三个小家伙，在肉香随风飘散的瞬间，小嘴撅得仿佛能挂上油瓶。

    尽管如此，他们心中既有畏惧，又缺乏好感。

    即便近期她的态度有所缓和，但他们还是不敢轻易接近。

    于是，只能眼巴巴地站在原地，望着厨房的方向。

    许秀芳透过窗户，捕捉到了这三个小馋猫的模样，心中不由一暖，随即决定将堂屋的小方桌搬到院中槐树下，好让他们在阴凉处享受美食。

    当大宝和二宝睁着乌黑发亮的大眼睛，满是期待地盯着她时，许秀芳抿嘴轻笑，温柔问道：“你们几个小家伙，难道不饿吗？”

    二宝几乎是脱口而出：“饿！”

    紧跟其后的三宝也急切地喊道：“妈妈，我也饿了！”

    相比之下，大宝则显得有些迟疑，他瞪大眼睛，却没有立即作声。

    许秀芳深知与孩子们相处不能急于求成，想要真正赢得他们的心，唯有耐心与关爱。