茵茵在厅里坐等，眼见着一着绿衣的奴婢下楼，以为是传召她，谁知却领了陆九思上楼，她更纳闷：这究竟是什么人，老太太不是专门派人来传她问话的么？怎么不先传她进去。

    待人上了楼她才敢悄声问绿翘，“你唤他九爷，难道府里还有行九的兄弟么？看年纪也不像啊！”

    绿翘这便附耳将陆九思这个人的来龙去脉说了。

    原来陆九思并非陆家人，府里人称九爷、九公子，是取了他名字里“九”这个字。

    他是陆润生十二年前认下的义子，现记在邱姨娘名下，平日吃穿用度同老二陆怀章一样。

    说起内情，只有府里人知道，当年陆润生的几个儿子接连夭折，唯一幸存的陆怀章因胎里带出的不足，自幼体弱，为此他延请过许多名医，什么千年灵芝，千年野山参，甚至连土方子都吃过，丁点儿用处也无。

    某日陆润生外出踏青，途中遇上一化缘的老和尚，那和尚见了这孩子，说是有缘，要渡他一渡，让陆润生为这孩子寻一个同年同月同日生的孩子作替身，养在府里，他的病症便能去除。

    此事在富贵人家并不少见，多是买替身去寺庙替人修行，养在家里的倒不曾听说过，陆润生只好死马当活马医，没想到真给他碰着了，自从认下这义子，陆怀章百病俱消，从此身强体壮，再没吃过药。

    陆九思也是个争气的，自小行事得体，又肯用功，因此陆润生也愿意栽培他，拿他当亲生儿子一样待。

    现陆九思到了娶亲的年纪，却无人为此事上心，陆夫人平日深居简出，不理杂事，自然更不管这个义子。邱姨娘满心扑在自己亲儿子女儿身上，又兼管家，更没空为他张罗，陆润生只好托了老太太。

    老人家今儿传陆九思过来，便是为此同他商量，看何时得空安排他与柳家姑娘见面。

    茵茵得知他的身份，大惊，心道自己是该将这人当作兄长还是外男？方才与他同遮一伞，算合规矩还是不合规矩？

    绿翘似看出茵茵心中所想，“小姐把他当兄长就是了，我听三小姐四小姐五小姐都唤他哥哥。”

    茵茵颔首，心中涌起一股难言的落寞。

    为什么而落寞？她不知道。

    她只觉自己与这人相处的不长的一段，令她身体里似乎有股潮涌般，如此感受，先前从未有过。

    这时有两个年轻婢子进门来，一个端着磁石小茶盘，一个提了盏铜壶，她们都不动声色地往这儿睃了眼，随即交换了个眼神，低笑着快步上了楼。

    茵茵被看得颇不自在，低下头假装抿茶……

    不多时那两婢子又下来了，茵茵仍坐在大厅里，原先厅堂中还有侍奉的奴婢，这会儿也都躲出去了，这两婢子一去，屋里就彻底安静下来。

    茵茵百无聊赖，又不敢起身走动，便端起茶盏来抿了口，茶水已经凉透，她勉强吞下，立刻那冷意直流进心里去。

    绿翘也瞧见了，很为自己主子不平，但也只能如此而已。

    她敢向陆九思开口是因陆九思在陆家内宅地位不高，且又最是谦虚友爱，在奴才面前从不摆主子的谱儿，而老太太就不同了，别说是她，便是陆夫人在老太太院里也不敢随意叫添茶。

    枯坐了半个时辰，才终于看见陆九思从楼上下来。

    茵茵想着，方才受了他的恩，也不曾唤他一声兄长，于是起身上前，向他一福道：“方才多谢阿兄，若得空，可去妹妹小舍坐坐。”

    陆九思似是脸色不好，淡淡嗯了声，便越过她大步走了出去。

    茵茵没做多想，回到原位坐下，继续等待。

    等啊等，越等身子越寒浸浸的，屋里几个火盆已烧过了，无人来添炭火，也无人传召她，她冻得瑟瑟发抖，心想老太太院里的奴婢怎么这样不懂规矩。

    这时几个奴婢端着红漆描金托盘送饭菜进门来，热气腾腾，香味扑鼻，茵茵不禁瞄了眼菜色，只见三个托盘中共有两蔬五荤和一道甲鱼汤，另配小食若干。

    不过那饭食与她毫无干系，几个奴婢径直上楼，看也没看她一眼。

    此举显然在赶客，可茵茵想着，是老太太传她过来的，还没请安怎么好独自离开？所以宁可饿着肚子也要坐住了，如此方能显出对老太太的敬重。

    二楼卧房内，老太太因病没胃口，只喝了点儿汤，其余饭菜都赏给奴才们了。

    撤了桌后，她歪在榻上，问给她装烟袋的钱妈妈：“人还在？”

    “还在那儿坐着呢，厅里的火盆都熄了，老奴瞧这孩子也算诚心。”

    老太太却不这么认为，熄了火盆，又故意叫饭菜到房里吃，如此也赶不走她，可见这小姑娘为了露脸多么忍得，又或者，她那个做歌姬的娘没教好她，她四六不懂，人家赶客也没瞧出来，可见小家子气。

    老太太接过烟袋，吧嗒吧嗒抽了两口，而后缓缓吐出一口白烟，那苍老的一双眼在朦胧的烟雾中更显出精明的光亮来，她默了会儿，随即用烟杆子敲敲几角，“罢了，叫她进来吧！”

    ……

    没一会儿茵茵便由钱妈妈领着上了楼，她小心翼翼地跟着，掀帘入内，首先便闻见一股子奇怪的味道，想是老太太上了年纪，被褥衣裤等贴身物件上沾了她身上的味道，散发出来的。

    茵茵不敢大肆瞧屋内的布置，只低着头用眼睛瞟，她看见右边靠墙的博古架上，摆了一个翡翠玉白菜、一只墨玉貔貅和黄玉葫芦。通常官宦之家不摆这些东西，不雅，反而商贾之家摆得多，目的为招财。

    再走近些，便看见铺了层凫绒毯的罗汉榻，一个头发花白的老人歪坐着，右手搭在丹凤朝阳大迎枕上，身上盖了花纹繁复的波斯绒毯，她的发髻略微松垮，头上并无装饰，只戴了一镶翡翠的孔雀蓝绣花抹额，身子略微发福，脸上兜不住肉，哪怕上了妆，眼角嘴角的纹路仍十分清晰。

    “茵茵见过祖母，”茵茵上前，向榻上老人福了一福。

    老太太淡淡嗯了声，也不请她坐，只挑剔地上下打量，“怎么做这样装扮？府里裁缝不中用了，给你做不合身的衣裳？”