却说茵茵回到秋爽斋，才进院门便听见灶房传来兰香训斥奴婢的声响：“你们都糊涂了，来个人说传老太太的话，你们问也不问就当真，万一那人不是老太太院子里的呢？也不知道留住小姐，等我回来再作定夺，我知道你们，主子的事儿你们不上心，整日只想着吃喝拉撒聊闲天，得过且过。”

    有人不服气，回说：“兰香姐姐，您说话不能这么没道理呀！谁会平白无故冒充老太太院里的人来传唤小姐，谁这么吃饱了撑的呀？”说话的是绿蕉，十三四岁年纪，声音清脆得像小黄鹂。

    “还顶嘴，你……”

    “兰香姐姐，”茵茵来到厨房门前，撩起蓝布帘子，只见兰香背对着门，面前站了绿屏绿蕉两个小奴婢和两个老婆子，她们低着头不敢看她，唯有绿蕉气吁吁地仰着头，兰香伸手，似要去拧她的嘴，茵茵微微一笑道：“我饿了，赶紧开饭吧！”

    兰香见茵茵回来了，这才没再教训人，丢下一句：“摆饭，”便帘子一摔走了出去。

    绿翘也被兰香吓得半死，低着头默默走进小厨房，跟绿屏绿蕉站在一起。

    茵茵见兰香的脸色不好，也不大敢说话，一直把她领到正房，离了那些人，才道：“兰香姐姐，你别对她们那么凶嘛，我今儿过去拜见祖母，并无什么不妥，你瞧，”茵茵把挂在脖子上的金锁掏出来，递给兰香看，“祖母送我的，你瞧好不好看？”

    兰香见了那金锁，面色稍霁，说好看，“奴婢替小姐收起来罢。”

    “好，”茵茵把金锁摘下来递给兰香，兰香用帕子托着进了内室，归置好才又出来，她似乎想到什么，问茵茵：“都这时候了，怎么老太太没留饭？”

    “祖母她先吃好了才传我进去说话的。”

    兰香眉头微蹙，“那……老太太可有为难小姐？”

    “没有为难，祖母待我很好，”茵茵天真地望着她。

    兰香若有所思，接过茵茵手中的天青色罗伞，撑开来放在檐下。

    接着饭菜便摆上桌来了，陆府小姐的例菜是两荤两素，茵茵饿得紧，捉起筷子便狼吞虎咽，一口气吃了小半碗，这才从饭碗里抬起头来，“兰香姐姐，你把我的话带到了么？刘大娘怎么说的？”

    兰香神色有些微不自然，她不愿茵茵知道刘大娘被调去外院了，便道：“她叫我给小姐您带话，她会等着小姐把她调上来伺候的那一天，还叫您平日不必记挂她，她在厨下一切都好，并没有人为难。”

    茵茵颔首，“那便好了！”

    ……

    这顿饭茵茵吃了满满一大碗，因四样菜菜都是她爱吃的，炒素什锦鲜香料足，扁大肉酥金黄酥脆、凤菜心脆爽可口，火腿炖黄芽菜吃着暖胃。

    一顿饭下来，方才的腹痛也已缓解，茵茵心想之所以腹痛定是方才午饭没用饿着了，人在吃饱穿暖后，再没有什么病的。

    饭毕，她盥了手，用巾帕擦干，而后接过兰香递来的一杯热茶在手里暖着，绿翘几人进来收拾碗筷，来来往往，脚步声有条不紊，一切都安静祥和，今后若都是这样安闲自在的日子便好了。

    “这几样菜都很好吃，”茵茵感慨。

    “那道扁大肉酥吃得多，其余的……奴婢看并非菜色好，是小姐太饿了，”兰香边说边走到门口去，把晾在外头的那把天青色罗伞收拢了，复又进来。

    茵茵看见那伞，无端的，心又激跳起来。

    兰香左看右看手中的伞，心想这伞若是老太太院里的老婆子给的，她们再粗心也不至于把男女用的伞弄混，于是问道：“小姐，这是谁的伞？”

    “哦，是九哥哥的，九思哥哥，你……你知道他罢？”茵茵装作不经意的样子，把视线对着手中青瓷茶盏上的纹路，细细端详。

    “知道呀，他是老爷的义子，与二爷同年同月同日生的，前些年常来二爷院里坐，跟二爷玩得很好，那时奴婢也还在二爷院里伺候，”兰香似乎想到许久之前的事，脸上浮起异样的光彩，渐渐那光彩暗淡下去，她道：“九爷是个好人，为人谦逊，行事有度，对待主子和对待我们下人都一样可亲，不像二爷，总爱拿我们这些小奴婢取乐，嘴上没正经，说些叫人下不来台的话。”

    茵茵腼腆地笑了，把视线从茶盏的花纹上移开，望向立在墙角的那把伞，“是么，他是个很好的人……”说完羞涩地低了头，自言自语：“是了，他是个好人。”

    忽感到一股温暖的潮水从身体里缓缓流出，茵茵纳罕，赶忙放下茶盏，起身去如厕。

    才走出去两步，便听身后兰香“呀”了声，“小姐，你……”

    茵茵循着她的视线看过去，见自己方才坐的官帽椅上印了块铜钱大小的血渍，她惊了一惊，望着兰香，“兰香姐姐，我没有受伤呀！”

    兰香是过来人，立即明白了，这便上前拉了茵茵回梢间，随后附耳向她悄声解释，茵茵先是一怔，后想起她母亲的话，她知道，她来葵水了。

    一年前她母亲还在世时便告诉过她女孩子到了年纪都会来葵水，她母亲用前人李时珍在《本草纲目》中的话教导她：“其血上应太阴，下应海潮。月有盈亏，潮有朝夕，月事一月一行，与之相符。故谓之月信、月水、月经。”又教给她每月到了日子该如何保养，吃什么膳食可补血，以及如何用月事带。

    她娘还告诫她女子来了葵水，不可与男子共室，因《本草纲目》中有言：“女人入月，恶液腥秽，故君子远之，为其不洁，能损阳生病也。”

    那时茵茵问她娘：“既然月信上应太阴，下应海潮，那便是自然了，既为自然，为何又说是腥秽不洁之物呢？”

    她娘答不上来，只能顾左右而言他，“来了葵水，女孩子便长大了，我的茵茵什么时候会长大……”

    今日，兰香为她换下里裤时也是这样说的，“小姐长大了。”

    “原来我方才腹痛便是因为这个，那兰香姐姐，我该怎样止血呢？是戴月事带么？”

    兰香说不是，声调尽量压着，“月事带不是止血的，只是教那血不流在裤子里，奴婢们用的月事带中间是封草纸的，小姐的同我们的不一样，小姐用雉鸡羽或棉花，给小姐换好衣裳奴婢便去做，现下便先委屈小姐用奴婢的垫一垫了。”

    茵茵乖巧地点头。

    院子里绿屏的手最巧，兰香命她去做月事带，随即又命绿蕉去泡红糖姜茶，换下的裤子她扔给粗使婆子了。

    不多时，茵茵便换上了新的里裤和外裤，坐在床上，手里端着碗红糖水，她先抿了一小口，暖暖的，甜甜的，还有微微的辣。

    “兰香姐姐，什么是长大？”

    “长大便是……便是小姐可以说亲了。”

    “说亲？”茵茵面上一红，“我还小呢，”说完低头默默又抿了口红糖水。