她们二人坐在一处有说有笑，着实刺痛才从门内出来的玉菡和玉芙的眼睛。

    “今日出来就没有一件顺心的事！”玉菡揪着帕子。

    “姐姐不必苦恼，那几位侯夫人不同姐姐说话，那就不说好了，不还有节度使夫人和知州夫人喜欢姐姐么？”玉芙道。

    玉涵不愿旁人看出来她受了冷遇，如今玉芙大大咧咧地说出来，更惹她生气了，于是她白了玉芙一眼，玉芙发觉自己说错了话，慌乱无措地低头揪起了帕子。

    还是红樱玉菡的心思，她宽解道：“小姐本也不与她们一路，今儿过来等的是国公夫人，国公夫人见识高，比旁人更知道什么是好的，定不会同她们一样，一味的看家世论嫡庶，”言下之意那几位侯夫人不理睬玉菡是因她们见识浅薄，没认出玉菡这块美玉。

    玉菡心里受用，乐得抿了抿唇，而后故意的略过这话不提，朝茵茵那处努努嘴，“你瞧那边，她旁边坐的是柳家的大小姐罢，就是要跟九思哥哥说亲的那个，怎么她们两个走到一处了。”

    玉芙才刚失利，立刻迫不及待重整旗鼓，讨好道：“柳家小姐她爹才不过一昭信校尉，六品的衔儿，他家的小姐和五妹妹身份般配，正好玩在一起。”

    这话更宽解了玉菡，她笑道：“说的是，物以类聚人以群分嘛！”话虽这样说，但看见茵茵笑，她心里又一阵不适，心想她自己都不高兴，秋爽斋那个凭什么高兴？

    突然一个念头闪过，她立刻附耳向玉芙如此这般地说了几句，玉芙渐有难色，最后把头摇得拨浪鼓一样，“不成的，若出了事，太太一定会责罚我！”

    “怕什么，你年纪小不懂事，太太又不会把你怎么样，顶多罚你抄《女诫》。”

    “可……”

    “可什么，你瞧，柳家姑娘走了，咱们赶紧过去，”玉菡起身，不由分说地拽着玉芙，直奔茵茵而去。

    茵茵好容易才交到朋友，高兴了一会儿，又迎来玉菡和玉芙这两尊大佛，她心想惹不起还躲不起么？一见她们过来，立刻起身要走，然而玉菡快她一步，先喊道：“六妹妹！”

    茵茵只得回身一礼，“四姐姐，五姐姐。”

    玉芙被推着上前，百般的无奈，面对茵茵，她咬了咬唇才下定决心似的道：“六妹妹，你……你去给我采一支红梅，我就不必你还我衣裳了，从此你身上这身爱怎么穿便怎么穿。”

    兰香听闻此言，脸色大变，直拉茵茵的袖子，生怕她着了道，茵茵不是傻子，便是傻子也看得出来。

    界限以东多红梅，是男子的地界儿，界限以西多白梅，是小姐们走动说话的地方，跨过那道约定俗成的边界到男子的地盘上采梅花，便是她年纪小，不至于背上私会外男的罪名，也足以治她个规矩不严的罪过。

    她于是笑道：“我身量矮，够不着梅枝，不然让奴才们去罢，”这儿每张酒桌旁都有个侍酒的婢女，说罢，茵茵便要唤奴婢。

    玉菡冷哼一声，“你也才当主子几日，便在我们跟前拿乔，往常在厨下做的活儿还少么，叫你折一枝梅花也不乐意，还学着使唤人了。”

    “小姐！”红樱直拉玉菡的袖子想制止她。

    “怎么，我说得不对么？”她瞥了眼红樱，红樱不住摇头，示意她不可往下说。有些话，在府里与在府外说终究不同。

    茵茵懒得周旋，向玉菡一福，“姐姐若想要梅枝，叫奴婢采罢，我实在心有余而力不足，容妹妹先行告退，”说罢不及她应，回身便走，脚下生风，生怕她们再不依不饶地跟上来。

    一口气走出去二十几步，没听见脚步声追来，她回头看，见她们正站在原地冷冷瞧着她，她终于放下心，缓下了步子。

    那里玉菁同留侯家世子谈得很不投契，面上虽听着，其实在走神，忽远远望见茵茵跑到梅林深处，怕她乱逛惹出事来，立即便命贴身侍女知夏前去告诫。

    知夏领命疾步追去，好容易追到茵茵，拉着她气喘吁吁地劝告道：“六小姐当心，再往里便无路了，也没有侍奉的人，不可往下走了。”

    茵茵颔首，“替我谢过三姐姐提醒，我不往下面去，就在附近逛逛。”

    “在这白梅树一带逛逛就成，千万别往男子那边去。”

    “晓得了。”

    打发了知夏，茵茵就在原地折了两支白梅，揣在怀里，回头看，人声已离得她远远的了，这里没有人过来，对面倒有几个穿梭与花树间的蓝的绿的身影，茵茵与这些人都隔着相当的距离，看她们仿佛与自己不在一个世界。

    兰香见她发怔，“小姐，您怎么了？”

    茵茵木然地摇头，“没什么，走罢！”

    “走？去哪里，小姐还要往里走么？”

    茵茵不说话，只提着步子继续往前，她自认自己不会走岔路，红梅白梅颜色如此醒目，她怎么会跑到男子那边去？

    兰香在后头跟着，见周围无人，便悄声为她谋划道：“小姐，咱们回去吧，多去认得几个人，像方才那柳家小姐不就很好么？您同她们多交往交往，以后再来这宴会，便有人可说话解闷了，而且……”

    “且什么，”茵茵步履不停。

    “过几年小姐大了，就要说亲了，小姐也可……也可略瞧瞧适龄的男子，看可有中意的，自然奴婢这话为时尚早，但奴婢就说句不好听的罢，小姐的身世于婚事上多少有妨碍，夫人不管事，邱姨娘也不会为小姐着想的，不如早瞅准了，使些手段，自然也不是叫小姐去做败坏门风的事，只是早预备起来总比到时候手忙脚乱，无处发力，处处受制于人强。”

    茵茵才十二岁，纵明白兰香的用意，也并不着急，她摇头笑道：“兰香姐姐，你想得太远了，不过——”她瞅兰香那张映着梅花的秀丽面庞，忍不住打趣道：“我年纪还小，你的年纪却正好呢，我想想府里有谁可堪配你，”

    兰香把脸羞得通红，背过身去，“小姐学坏了，也会打趣人了！”

    茵茵禁不住捂着嘴笑，兰香也笑，梅林深处传来女子轻灵的笑声。

    笑过之后便是深深的宁静，茵茵意识到自己走远了，不敢再往下去，连忙领着兰香向来路返回……