玉菡听见这惩罚，心里老大不自在，便请问陆夫人：“太太，这事儿都是六妹妹丢了荷包起的头，六妹妹才该重罚，五妹妹不过提醒提醒罢了，怎么也要受罚？太太，这不公平！”

    “不忙，菡姐儿，我问你，你五妹妹高声说你六妹妹没系荷包时，你在何处？”陆夫人淡淡看向玉菡，目光冷静。

    “我……我在……”玉菡心虚地垂眸，瞥了眼桌上的茶水，“我横竖在那屋子里。”

    “你那时就在你五妹妹身侧，你作为二人的姐姐，比她们年长近三岁，为何不叫住你五妹妹？”陆夫人不怒自威，且又占着理，玉菡只有辩解道：“说出去的话泼出去的水，五妹妹话都出口了，太太您说我还能如何补救呢？”

    玉芙抬眼望了望玉菡，她眼中还蓄着泪，渐渐那眼泪越聚越多，终于滴落下来……

    玉菁看不得玉菡对自己母亲不敬，斜了她一眼道：“我看五妹妹还算明白，她那些话恐怕是他人教唆她的。”

    “谁教唆的，五妹妹站起来说，是谁教唆的你！”玉菡转头，逼视着玉芙。

    茵茵也看向玉芙，看见她委屈地瘪了嘴说：“没有……没有人教唆……教唆我，是我自个儿……糊涂了，太太，我认罚，”边说边啜泣，好不可怜。

    茵茵收回视线，心道玉芙不敢说实话，旁人想帮也没法儿帮。

    “方才见过几位夫人时，武安侯夫人在同茵姐儿说话，菡姐儿你为何多事插话，后头我看见刺史夫人对你青眼有加，问长问短，你倒拿乔，对长辈态度冷淡，言语莽撞，可见你行事进退失据，如此便罚你抄《女训》、《女诫》各十遍，不可叫人代劳！”陆夫人继续道。

    玉菡更觉不平了，凭什么玉菁同侯夫人伯爵夫人们说话，她就要应酬那些个叫不上名字的命妇，然而她也心知自己态度不当，怠慢长辈，加上陆夫人已一锤定音，她不好太过，便转而抱怨：“太太偏心，只罚我们三个，不罚三姐姐，只因三姐姐是太太您亲生的，我们——”

    “住嘴！”薛妈妈正从楼下上来，楼梯才行至一半处便听见她顶撞太太，于是噔噔噔冲上来，怒目瞪着玉菡，“四小姐好歹也是大家小姐，怎么连尊重长辈这等礼数也忘了，太太的话也是你能顶的？若再说一句，不等太太发话，我先要把你扭送至邱姨娘处，问问你如此不知尊卑，不顾长幼，可是她教唆的！”

    “我如何不知尊卑、不顾长幼了？我不过问一问，问一问也有错么？”

    “有你这样问的么？”玉菁冷声道。

    玉菡气急，张口欲辩，突然被陆夫人打断道：“我说话，你听着，我说完了你还有不明白的才问，话未说完你问什么？”

    一番话把玉菡生生压了下去，她恨恨盯着桌面上的茶杯，猛喘两口气，终于还是乖乖坐回位子上，不再发一言。

    陆夫人方才也给玉菡气着了，然而身为长辈，她不好与晚辈吵嘴，尤其玉菡还是邱姨娘的女儿。

    她缓了缓，把鼻子凑到那鲜花上闻了闻，花香将心绪抚平了，她才又道：“若说最大的错处，那还是出在玉菁身上。”

    玉菁始终一副清清冷冷的模样，陆夫人说她错了她也不辩驳，仿佛早料到似的。

    茵茵回想了一回想，从头至尾没觉出玉菁有任何错处，她一直顾着几位姐妹，尤其照顾她、提点她、连玉芙故意把她丢了荷包的事儿嚷得众人皆知，也是玉菁解的围，若说她有错，那就错在她是夫人的女儿，夫人为了服众，不得不把自己女儿推出来连坐。

    茵茵看向玉菁，眼中满含愧疚。

    只听陆夫人道：“玉菁身为长姐，没能约束好几位妹妹，还同菡姐儿闹脾气，便是最大的错。”

    玉菁咬了咬唇，道：“太太说的对，是我错了。”

    茵茵想不到她就这样领受了责罚，心道若换作自己，必定心内不平。

    夫人行事公正，然而又公正得太过了，茵茵觉是自己带累了姐姐，心中有愧，于是起身道：“太太，三姐姐在宴上处处指点我，并无什么错，说到底是我的错，您别怪罪三姐姐了，往后我一定看顾好我的首饰、荷包，三姐姐要领的罚，也全给我受着罢！”

    此言一出，众人都诧异地望向她。

    玉菁心道自己同这个六妹妹才说了几句话，方才替她解围也全因长姐的责任在身，并不因为她本人，她如今却这样相护，倒叫她不好意思了。

    玉菡也睃了眼茵茵，心道果然母亲是奉承男人的，女儿也学了那些逢迎手段，不能用在男人身上，便用在玉菁身上，这样明目张胆地贴上去，也不嫌臊。

    陆夫人显然也没想到茵茵愿意替玉菁受罚，一时错愕，顿了会儿才道：“你小小年纪，自己的罚且受不过来，还替你姐姐受？”

    玉菁抻了抻脖子，一脸清高道：“不必了，我的罚我自会领着。”

    茵茵看玉菁的脸色，似乎她很不乐意，她心道罢了，三姐姐与她毕竟感情不深，再强求说不定反惹她不高兴，于是也不再坚持。

    接着，陆夫人便给玉菁定下了责罚，除抄《女训》、《女诫》之外，每月还得抽出半日来与姐妹们联络感情。

    前头抄写的罚倒还好，后头还得姐妹联络感情，这可难坏了她，她看向自己母亲，见她满面严肃，跟断案的包公似的，只好硬着头皮答应。

    玉菡和玉芙都狐疑地望向陆夫人，不明白这算哪门子惩罚。

    茵茵更是心有戚戚，她扫了眼桌上几位姐妹，心道每月都得同她们联络感情，那自己还不得叫四姐姐五姐姐磋磨死？叫三姐姐尴尬死？

    然而转念又一想，兴许相处下来，几位姐姐对她的恶意也会渐渐消除，这也不失为一个融入她们的好法子。

    一旁薛妈妈见罚得差不多了，便上来问陆夫人：“太太说了这许多话，怕是饿了，小姐们也饿了，不如把饭开上来，边吃边说。”

    陆夫人允了。

    于是不久便有十来个粉衣婢子鱼贯而入，把蒸笼、碗筷和酒馔都摆上来，另有持银盆和巾帕的侍立在一旁。