茵茵却对此并无兴趣，只盯着绿翘急急问：“那九哥哥呢？他与柳家姑娘是要定亲么？”

    绿翘一愣，好像才想起来茵茵叫她此去探听的目的，她抓了抓后脑勺，“这个奴婢……奴婢没打探清楚，要不奴婢再去一趟？”

    茵茵回身在玫瑰椅上坐下，摆手道：“罢了，人走了也没甚好探听的了。”

    兰香这时却反应过来了，问：“小姐，您问九爷的婚事做什么？”因方才笑得太厉害，她现下脸还是红的。

    茵茵也跟着脸一红，“我……我就是随意问问，”说着连忙起身，借口《女诫》尚未抄完，挪到次间去抄书了。

    其实茵茵命绿翘去打听事儿实在吩咐错了人，绿翘之所以会被分派来秋爽斋，便是因她本职做得不尽人意，平日最爱凑热闹，这里吩咐她去哪儿办件事，她半路遇上两只猫狗打架也能跟它们较上劲儿，反把正事耽搁了，因此很不得邱姨娘喜欢。

    却说陆夫人把老太太的客人挤兑了的事儿很快便传得阖府皆知，其中自有下人多嘴多舌的缘故，也有邱姨娘的推波助澜。

    不过这对婆媳的嫌隙也不是一日两日了，府里老人已司空见惯，至多不过私下念一句太太对老太太不孝顺。

    三日后便到了茵茵等人去向陆夫人交罚抄的时候，茵茵的院子离得重霄院最远，因此早早动身去了，不想去早了，另几个姐妹还没来，陆夫人又在书房练字，不好打搅，于是她只得退出去，到重霄院外逛逛。

    她走过一片紫竹林，来到池塘边看野鸭凫水，一面往池塘里扔小石子一面同兰香说话，问她可吃过野鸭肉没有，她说吃过，“原先我还在二爷院里伺候时，二爷赏过奴婢一块儿，吃着同平常的鸭肉也差不多少。”

    “那你吃过雉鸡肉没有？”茵茵又问。

    她说没有，“但我看二爷吃过野鸡崽子汤。”

    茵茵忖了一忖，“那想必很难吃了。”

    兰香不解，“没吃过怎么就知道很难吃呢？”

    “你想想，雉鸡又不是难得之物，咱们这样人家却没吃过，至多吃过野鸡崽子，想必是它太难吃，没人拿它烹菜。”

    兰香不禁笑道：“小姐说得有理。”

    话音才落，便听见白玉桥上传来说话声，接着便看见玉菁、玉菡、玉芙一齐过来了，玉菁独自走在前头，玉菡跟在她身后追赶，还提到前几日王安人为她说亲的事，似乎在讽刺玉菁自甘下贱，去配赵家那样的门楣，玉菁不同她多说，一味往前走。

    茵茵不想掺合几人的争吵，立刻转身往另一边走。

    玉菡讽刺玉菁，玉菁不理，一拳打在棉花上，心中怨气无处发泄，远远望见茵茵背对她走，便气得大喊：“六妹妹，我们隔得不远，你在那里装什么聋子瞎子呢？”

    茵茵无法，只得立在原地等待，待她走近了便向她行礼称四姐姐。

    玉菡袖子一甩，冷哼道：“别叫我四姐姐，你如今攀上三姐姐了，眼里怎么还有我这个四姐姐呢！”边说边越过茵茵，目不斜视地朝前走，小跟班玉芙瞧了茵茵头上簪的赤金镶红宝石簪子，也冷哼一声，往前去了。

    茵茵摇摇头，同兰香对视一眼，而后也举步向前，不过放慢脚步，始终与她们保持一定距离。

    等几人到重霄院，陆夫人的字也练完了。

    几个姐妹一字排开站在会客厅里，陆夫人端坐上首，命红桃把她们的抄写收上去。

    首先是玉菁的，她教出来的女儿自不会有错，不仅如数交上抄写，且字迹端秀清新。

    接下来是玉菡的，她交上来的《女训》虽有十份，然而仔细翻看便可知最后两份的字迹与前头的略有不同，似是有人故意仿她的，看那字迹，娟秀有余，筋骨不足，想必是玉芙的手笔了。

    从小便是这样，姐妹几个在一处学习，总是玉芙这个妹妹替玉菡抄写先生布置的作业，连女红也帮她做，到如今还是一样，不过不是自己女儿，陆夫人也懒得特地指出了。

    直到看见茵茵的字，陆夫人愣了一愣，她知道茵茵读过书也识得些字，不想她的笔迹竟如遒媚劲健，颇有王右军遗风，不禁抬头瞟了眼茵茵，十二岁小小的一个人儿，能把字写成这样，很不易了，她于是专门抽出茵茵的那一份，道：“茵姐儿抄得认真，字迹工整秀丽，高出几个姐姐不少。”

    面对几人投来的目光，茵茵连忙谦道：“几个姐姐写的才好，我不敢与姐姐们相提并论。”

    “好了，抄写你们都完成了，接下来便要随庄嬷嬷复习礼仪，从今往后每三日便得抽出一个时辰到开卷堂去，庄嬷嬷说你们学成了，你们便学成了，否则便有一日学一日，不可荒废。”

    这是当日给她们下的惩罚之一，几人不敢有异议，齐声应是。

    随后她们便由薛妈妈领着，一齐前往开卷堂。

    一路上各人表面上相安无事，因着不敢在薛妈妈面前发作，等到了开卷堂，大家各自落座，玉菁坐在头一排，玉菡与她隔了一张桌子，坐在第三排，接着是玉芙和茵茵。

    前些年几人向庄嬷嬷学规矩时的座次便是如此，除非陆润生突击检查，不然玉菡绝不肯坐到玉菁身后去，庄嬷嬷说过她几回，后头也懒得说了。

    庄嬷嬷是陆夫人的陪房，她原先在陶家跟的师父是宫里退下来的女官，把她的本事学了十成十；加上本就是罪臣之后，因受家族连累才入了奴籍，因此不仅礼仪规矩无可挑剔，连经史子集也颇有涉猎，从前在陶府时教导陆夫人，如今跟着过来，教导她的孩子们。

    前几日，她听闻几位小姐在暖寒会上犯了错，想到她们都是自己教出来的，很是惭愧自责，薛妈妈安慰她：“你教得没甚不好，就是性子太软了，管不住人。”

    因此今日庄嬷嬷一脸肃色，命玉菡道：“四小姐与三小姐隔得这么远作什么？坐到前头来！”

    玉菡不以为意，随意翻动着书桌上的《礼记》道：“我就坐这儿，坐这儿自在，妈妈您不必太过认真，太太也就是罚我们几日，那些什么规矩礼仪我们早背得做得滚瓜烂熟了，难道您真要再教一遍么？您不累，我们也累了。”

    茵茵与庄嬷嬷相处过些时日，知道她性子绵软，从不打骂责罚，然而玉菡说了这些话后，她却分明看见庄嬷嬷深吸了口气，显然在压抑怒火。