焰火放完了，赏钱也撒完了，寒风凛冽，院子里骤然冷清下来。

    邱姨娘立刻高声道：“外头风大得很，可别冻坏了，咱们回屋里吃酒看戏去！”

    于是一行人又跟随老太太进屋，老太太、二房李氏和邱姨娘等人一桌，陆夫人单独一桌，茵茵等人按序齿各自坐在自己的小方桌前吃果子看戏等天明。

    那果酒甚多，她们一边吃一边往下赏，屋内的仆妇丫鬟们也跟着主子们吃饱了。

    茵茵方才吃了杯烈酒，眼下发作起来，正是眼饧脸热，头昏得厉害，渐渐看戏台上的正旦竟看出重影了，兰香觉出不对，连忙叫了醒酒汤来，茵茵喝下，暂时平服，可过了会儿困意又上来了。

    除夕夜守岁是传统，连一向与老太太不对付的陆夫人也不得不跟着挨时候，况且这是茵茵回府以来的第一个除夕，老太太这把年纪都还在守着，她一个小辈，自不好提前告退回去歇息。

    茵茵上首的玉芙瞧见她那昏昏沉沉的样子，心下暗喜，附耳悄声向玉菡道：“姐姐你瞧，六妹妹要睡着了。”

    玉菡瞅了茵茵一眼，也笑道：“是了，鸿宾楼的’一杯倒’果然名不虚传，”说罢故意起身望向与她隔了个位置的茵茵，提高声调“关切”地问道：“六妹妹，你东倒西歪的怕不是要睡了罢？要实在想睡就赶紧回去歇息，没的睡在酒桌上着凉！”

    正专心看戏的老太太那一桌听见，都往这里瞥了眼，陆润生在更远处的酒桌，同陆泽明和陆怀章谈话谈得兴起，没留心到这头。

    茵茵赶忙起身，辩解道：“没有，我不想睡。”

    上首的玉芝也笑道：“妹妹是酒桌上贪杯，那果子酒虽说不醉人，但喝多了也有后劲儿，快别逞强，回去歇息罢！”

    这时候若老太太那一桌有人发话，茵茵到还可顺势告退回去，然而那边无人说话，她便只有强撑着道：“我没醉，也不想睡，祖母和太太还有姐妹们都在这里守岁，我自然也要跟着守，”说罢重又坐下去。

    玉菡和玉芙对视一眼，都暗自发笑。

    茵茵这又命兰香倒茶，而后自己咕嘟咕嘟喝了。

    过了会儿，怀章和二房的几个坐不住，出去说话了。

    茵茵更坐不住，她觉屋里的火盆烧得太旺，暖意融融愈发催人睡眠，见几位哥哥出去，想着自己出去透透气应当也无可指摘罢，便也捧着手炉出了正厅。

    外头的风真如刀子一般，立刻割得人清醒。

    茵茵在檐下走了两个来回，睡意渐消，她百无聊赖，茵茵命人拿了灯笼来，她和兰香在院子里逛。

    逛着逛着渐渐走到院子的东南角，那儿有块菜圃正对院墙，茵茵走近些，忽听见院墙外传来说话声，正是二房的那两位哥哥——陆怀文和陆怀民。

    二房陆泽明在陆家几乎是个透明人，因他资质远不如陆润生，现在礼部任祠祭主事，除与陆润生这位兄长，平日几乎不与人说话，连老太太也说他是个榆木脑袋，怕不是幼时从山上摔下来把人摔糊涂了，因此他那妻子李氏及其所生二子一女在陆家都不得宠。

    “娘说得不错，祖母眼里只有伯父一家，方才还赏了怀章两碟糕点，却连我们的名也没提上一提，”说话的是陆怀文，天下第一等勤奋用功，平日在家只一件事——读书，日也读夜也读，却因资质太差，到如今连个秀才也没混上。

    其弟陆怀民年方十三，是个好玩的，他一看书就头疼，平日爱跟陆怀章出门应酬，喜跟人赌钱斗鸡，甚至在府里专门空出间屋子来养蛐蛐和公鸡，有一回房里新来的奴婢没当心把他的“常胜将军”踩死了，他把那奴婢打了几十板子直把人打死，后头他娘赔了人家一百两银子才了事。

    他听了陆怀文的话，不以为意，“每年不都如此，哥哥你这么急做什么，只要没少了咱们的吃穿，你当没看见就是。”

    “你怎的知道没少咱们吃穿，你平日随怀章外出，难道没觉出他手头你比阔绰？为何？因他娘管家，他在公中可随意支领银子，他娘替他把账平了，两房虽然分东西两府而居，但老太太在世，便还不能分家，那他用的每一分每一厘都有我们的份，他用得多，将来分给我们的自然就少了。”

    “说的是啊！不过怀章哥哥大方，替我还了不少账，他我就暂且不提，只那陆九思我看不惯，他不是我们陆家人，却占了个名额，将来分起家来还要分他一份，就是因那老和尚说他和怀章哥哥共命，一荣俱荣一损俱损，你说可笑不可笑？”

    陆怀文深吸一口气，道：“九思不是陆家人，再如何不能翻过天去。”

    陆怀民却自顾自道：“这种江湖骗子我见多了，我也在天桥下算过命，给他们骗过银子，大伯父这把年纪了，竟还信这个！”

    ……

    茵茵听得心中愤满，大概怒气会催动血液，渐渐竟更觉血气往脑袋上涌，脸热心跳，好像方才那杯酒又发作了。

    兰香却是知道这些话听不得，连连拉拽茵茵的袖子，轻声催促：“小姐，咱们回去罢！”

    茵茵做了个嘘声的手势，甚至还想更走近些听墙角，可正在这时，菜圃边上那株老松后发出“咔嚓”一声轻响，像是折断了根木枝。

    茵茵一吓，停住脚步，只见树后走出个人影，越走越近，在月色下渐渐显出身形轮廓，不是九思又是哪个？

    茵茵一怔。

    外头的交谈还没有完，“回头请祖母把那几个绸缎庄交给我们，我看大伯对陆九思很看重，可别便宜了他！”