辅国公府大公子赵伯真是几位夫人请来的贵客，除他之外，还有另几位年纪相仿的世家公子，来此处为何？自是为了相亲。

    他今年已二十有二，旁人在他这个年纪不说娶妻，连孩子都能上桌吃饭了。他因自小看父亲赌钱狎妓，不务正业，把偌大一个国公府作得没落下去，不由痛心疾首，发誓要振兴家族，于是他十五岁便随军出征，戎马多年，要凭自己挣出一番前程。

    名声是打出来了，婚事却一直耽搁到如今。

    去年十月卸职回京后，他母亲一直在为他张罗亲事，恨不能一日叫他见十个女子，好为他物色好媳妇儿，尽快完婚，不是为别的，一则他年纪到了，二则老国公被酒色掏空了身子，如今卧病在床，万一出事，他守孝三年，再想抱孙子得等到猴年马月去。

    因此，尽管赵伯真无心于此，也不得不满足他娘的心愿，在金陵大大小小的宴会上露脸，寻找适宜婚配的对象，譬如上回的暖寒会他便去了。

    前些日子，有人向他提到陆家嫡女陆玉菁，说她是金陵有名的才女，加上出身伯爵府，外祖是前任首辅，舅舅也在户部任侍郎，父亲陆润生更是都察院左佥都御史，可堪一配。加上他与陆润生有过两回闲谈，觉此人心明眼亮，正直有担当，也不失官场中人的圆滑世故，对他颇有好感，因此对这位金陵才女，便也有了一见的兴致。

    才刚去见了，他觉此女言谈举止得体，气质脱俗，并无什么坏印象，不过，也无特别的喜爱。

    见过玉菁之后，他说自己久不在金陵，回来后也去各处见识见识，眼前的钟鼓楼、杏花林与七八年前时大不一样了，于是邀请她各处逛逛，玉菁矜持再三，他懒得敷衍了，便抽身出来，在这杏花林中散步，不想正看见一个衣着华贵的小姑娘在这里挖土，还无意听见了她和侍女的对话，甚觉有趣，索性光明正大地偷听起来。

    “这杏花酒小姐预备何时挖出来，是等说了夫婿后么？”兰香问。

    茵茵一日大似一日，自从来过月事后，她的身条儿抽高了，胸前也逐渐隆起两个小丘，因此听见这话，羞得直跺脚，“兰香姐姐，你说什么呢！”

    兰香也笑，“小姐再过几个月便十三了，这话提一提也没什么，这里又没有外人，是罢小姐？”

    茵茵已挖好了坑，于是花锄一丢，“看我不拧你的嘴呢！”说着冲到兰香面前。兰香咯咯笑着躲避，茵茵却只是做做样子，并未真去拧她的嘴，而是把她脚边那坛杏花酒抱起来，回来安放至坑中。

    兰香躲过一劫，回头看茵茵，见她已拾起锄头继续培土，额角渗出的汗珠子把细小绒毛打湿了，便起身道：“小姐，奴婢来罢！”

    “不用不用，你赶紧把你的名字刻上去。”

    兰香不依，上来抓住花锄柄，“名字已刻了大半，就剩下‘香’字下头的一个日了，”正说着，突然望见前方不远处立着两个身材昂藏的男子，她吓得惊呼：“什么人！”

    茵茵一惊，也抬起头来。

    便见两个高大的男子往此处走过来，着青色短打的那个想必是长随，另一个昂首阔步，气派不俗的想必是金陵城中哪家的贵公子。

    他身着白绉绸绣猛虎箭袖，外罩石青色八团起花排穗褂子，腰间系一条同色的汗巾，并不挂玉佩，而是别着把镶宝石的银鞘匕首，端得是丰神俊逸，英武不凡，只是眉目间一股郁郁不散的阴鸷之气。

    茵茵见过的男子不多，看着这双比寻常公子凌厉的眼，立刻便记起来，他是自己上南山寺祭拜母亲那日遇见的人，当日父亲对此人十分客气，还称他将军来着。

    挡在茵茵身前的兰香见那人没有丝毫避嫌的意思，竟还主动上前来，她立即喝道：“这里层层守卫，公子是什么人，怎么闯到杏花林里来了。”

    赵伯真置若罔闻，背着手大步走向茵茵，最后在离她两丈远外站定了，“我是贵府夫人请来的客，不是乱闯的登徒子，陆小姐不必害怕。”

    茵茵拉拉兰香的袖子，悄声道：“我认得这个人，”说罢便两步走上前，向赵伯真一礼，“茵茵见过将军。”

    眼前这小姑娘记得自己，赵伯真有些意外，他道：“某已不是将军，托个大，你唤赵某叔叔即可。”

    赵伯真比茵茵大了十岁，唤他一声叔叔不算乱了辈分，可茵茵与此人才见过两面，并不适宜用如此亲切的称呼，便仍是唤他：“赵将军。”

    见她仍执拗地称自己为将军，赵伯真唇角微勾，也不执意纠正，“陆小姐继续。”

    茵茵立在原地望着他，且看他走不走，然而他竟厚脸皮地正正立在那儿，抬抬手，示意她继续。

    幸而这人比自己大了近十岁，叔叔辈的，若是同龄男子，茵茵必喝他登徒子，花锄直挖到他身上去。

    眼见他无丝毫去意，茵茵无可奈何，只得从地上抓起锄头，继续培土。

    而兰香，知眼前人身份不俗，又是陆夫人请来的客，隐约猜到一二，便回过身继续用银簪子在树干上刻字。

    两边无话，只听得见土淋在酒坛子上的窸窣声响，茵茵培土时随着自己动作而相碰的环佩声，以及，耳畔温柔的风声。

    因这双陌生的眼睛的注视，茵茵渐渐感到不自在，尤其她方才与兰香的私密小话都教他听去了，光想想便羞臊得抬不起头，况她埋这杏花酒同埋女儿红是一样的用意，这也教他看了去，就仿佛内心深处的秘密被人窥探了一般。

    为了躲避此人，茵茵加快动作，兰香那头也似有默契，很快把剩下那半个字刻完了，之后茵茵便向来人告辞，携兰香匆匆往杏花林外去了。

    方才始终提着一颗心，回来的路上兰香才长出一口气，方才真吓死她了。她脾气向来急躁，起先看到有两个男人过来，什么也不顾先就上前厉声恫吓，后头才反应过来那男子衣着打扮并非寻常人，接着便只剩后怕了。

    若此人要问她的罪过，她一小小奴婢，主家还会怜惜她不成？