之后茵茵便在这木柞廊子上来回踱步，有时站住了望一望芳生斋那头的景色，只看见一小截楼顶，扛着个圆圆的蛋黄似的红日，渐渐红日西斜，直掉到楼顶以下，连兰香也看出来茵茵是在等人。

    她一边给茵茵扇扇子，一边问：“小姐是想去三小姐那里么？”

    茵茵说不是，“我就是随便走走。”

    “总在这里走也没趣儿，不如小姐去新桐斋同三小姐说说话，讲讲诗书解闷儿。”

    “也好，”茵茵点了点头。

    新桐斋在对面那片梅林的西面，那儿是片紫竹林，林中延伸出两条蜿蜒的小径，她们踩在石子路上，凉风送爽，竹声沙沙，可以看见边上用竹筒引了一渠山上的泉水下来，若是春秋时节下过几日大雨，这里的水会像溪流一样流入梅林，今夏天旱，水流已干涸了。

    “六妹妹？”身后有个尖细的声音。

    茵茵回头，见林间岔路上走过来玉芙和她的两个丫鬟，其中一丫鬟手里挎着个红漆食盒。

    她行礼称五姐姐，“姐姐是去给谁送吃的么？”

    玉芙迈着轻快的步伐走过来，“我近来无事，用羊奶和葡萄新做了款冷饮子，我吃着很好，就想着给三姐姐送去一份，你也去么？”

    茵茵微怔，看向兰香，兰香也正看向她，两人对着笑，茵茵道：“不了不了，你去我就不去了。”

    “也成，回头我再命小丫鬟给你那儿送一盅，”玉芙道。

    茵茵说：“不必了，我近来吃了太多绿豆汤，再吃冷饮子怕太凉，你快给三姐姐送去罢。”

    玉芙道好，说罢越过茵茵，往竹林深处而去。

    她母亲孙姨娘当初在陆夫人身边伺候时，便做得一手好汤水，陆润生深爱她的手艺，加上她与陆夫人截然不同的温柔小意，令那时满心苦闷的他舒怀，于是将她纳为妾室。

    玉芙这些年，多少学了几分她娘的本事。

    她在路上走着，突然想起来那日茵茵与九思雨中谈话的情景，脚下一顿，吩咐春莺：“你去看看六妹妹做什么去了，小心跟着，别叫她发觉。”

    春莺应是，转身跟踪茵茵而去。

    茵茵呢，想去的地方不好意思去，又不想搅合三姐姐和五姐姐闲聊，无处可去，走出竹林后，便只得回秋爽斋了。

    路上，正巧碰见九思从颐和轩那条路上过来，他今日一身烟波蓝流云暗纹直裰，行走间衣袂翻飞，仿若碧波荡漾。

    不期而遇，茵茵抑制不住心中欢喜，喊了声“九哥哥”，对面见是茵茵，微笑着上来打招呼，“六妹妹哪里去？”

    “不去哪里，就是随意逛逛，”一缕鬓发被风吹得贴在脸颊上，痒梭梭的，九思瞧着，脸色微微不自然，他把视线调开去，道：“六妹妹还是快回去罢，天儿热，在大日头下走容易中暑。”

    茵茵说好，“我就是……我夏日也极少出来走动的，只是今天是我的生辰，我不想总闷在院子里，听说池塘里荷花都开了，所以出来看看。”

    九思微讶，“你的生辰，六月初三？”

    茵茵郑重颔首，她的眼睛太明亮了，仿佛盛着一个太阳，流光溢彩，这样的目光足以令任何一个人心颤。

    九思登时慌乱起来，他伸手去摸自己腰侧，什么也没摸着，“对……对不住，我不知道今日是妹妹的生辰，也没预备生辰礼，这样罢，我待会儿挑一样礼物叫满子送来。”

    茵茵说：“不拘什么礼，哥哥不必为我太费心思……”

    他们两个这里说着，淡雪已不耐烦了，她总觉自己主子和这位六小姐说话黏黏糊糊的，于是出言提醒道：“九爷，老太太和尹姑娘要等久了。”

    九思似乎这时才想起来，“我还要去老太太那里说话，六妹妹，失陪了。”

    茵茵退让至一边，“哥哥快去罢！”

    九思这便先行一步，茵茵站在原地目送他，等他的背影再看不见时，脸色瞬间转为失落，就像此刻将要落下山去的夕阳，突然收敛了光彩。

    尹姑娘，哪里又来了位尹姑娘，难道是老太太给九思说的媒？

    茵茵回秋爽斋的路上，总忍不住想，可思来想去又觉没什么不对，九哥哥这个年纪，是该说亲了。

    之后，茵茵命绿翘去翠微堂打听消息，果然听说来了位尹夫人，是老太太的娘家亲戚，那尹夫人远嫁衢州，此次带着两个孙女儿和一个小孙儿前来金陵吃女婿的乔迁酒，顺道来探望老太太。

    茵茵听完绿翘的禀报，更闷闷不乐地趴在螺钿小桌上，用食指轻轻转动面前那盏无骨花灯，花灯里没点蜡烛，看不见男耕女织的光影……

    茵茵突然在想，为什么她今日才满十三岁呢？若是满十五岁多好，她真想快些长大呀！