茵茵亲自从紫砂壶里倒了碗茶，递给刘大娘，刘大娘还以为她是倒给她自个儿喝的，见她不喝反递给自己，受宠若惊，连忙起身推辞，茵茵却说：“这碗茶，妈妈受得。”

    “使不得使不得，小姐倒的茶，老奴怎么配喝。”

    “我说受得便受得，”茵茵把茶杯直递到她手边。

    刘大娘见却不过，才不得不接了，但她也不敢喝，只把个精致小巧的紫砂茶杯托在手上。

    “案子怎么样了，可把林妈妈揪出来了不曾？”茵茵问。

    刘大娘道：“我们四五个人作证，林妈妈辩不清楚，我们说的也句句属实，没有一点冤枉她的，她就是闹到邱姨娘那里也白费。”

    茵茵舒了口气道：“恶有恶报，她该当的，只是……只是苦了大娘您了，”说着，又想到过往种种，眼泪禁不住漫上来。

    刘大娘见如此，突然想到她方才的问话，反应过来茵茵什么都知道了。

    受水刑一事一直是刘大娘的心病，突然教身边人知道，她生怕别人会看低她，此刻只想扒拉道地缝躲进去，因此踌躇着起身。

    “小姐若没什么吩咐，奴婢便下去忙了。”

    “忙？你有什么忙的，我不是叫院里的人把你的活儿都分了么，谁敢叫你忙？”茵茵诧异道。

    如此，刘大娘才又不得不坐了回去。

    茵茵继续道：“原先我才把您调来时您对我爱搭不理，我还奇怪呢，我又没什么得罪您的地方，怎么您突然把我当外人了，现在想想我那时也是真蠢，还以为您只是不习惯，过几日便好了，我应当亲自过问的，可我什么也没问，一直到今日才知道你为我受的委屈和身体上的刑罚，我……我也不知该怎样向您赔罪了，要不然，我拜您一拜罢？”茵茵说着站起了身，双手加额就要对着刘大娘拜下去。

    这可着实把刘大娘吓坏了，她连忙把杯盏搁在脚边的乌木小圆凳上，腾地站起，两步奔上来扶住她，“这怎么使得？小姐折煞奴婢了！”

    茵茵不管，仍是伏下身去要拜，一面还道：“大娘仍自称奴婢，可见心里还存着芥蒂，不愿原谅我呢！”

    刘大娘拉不住，叹了声“折煞奴婢”便先自己拜下去，把头埋得比茵茵更低，五体投地，以额贴着温热的木质地板，“奴婢对主子，哪有什么原谅一说？”

    茵茵见刘大娘先自己一步拜倒，而自己才弯下腰拜了一半，只好转而去搀她，“大娘，都是我连累了您！”

    “不不不，小姐折煞奴婢了！”

    “大娘您不要见外，叫我茵茵就是。”

    “这如何使得！”

    两人这番你推我让，你道歉我原谅的来回拉扯了许久，才终于推让着各自坐回位子。

    茵茵又问她当初都受了些什么罚，刘大娘避重就轻说了，然即便如此。

    茵茵听罢也觉惨无人道，心中不忍，不禁泪流，她一边擦泪一边道：“大娘您……您真是受苦了！”

    刘大娘登时也红了眼眶，那些事，她真恨不能永远忘记，然而终究是不能忘的，午夜梦回，她仿佛置身于那暗室，叫天天不应，叫地地不灵，被人按着头灌水。

    刘大娘的眼泪禁不住滴下来，她背过身去，把泪擦了，又回过头来笑道：“过去了，我都快忘了，小姐更不需挂怀。”

    茵茵哭得直咳嗽，屋外兰香听见，悄悄掀起竹帘一角，往里探了眼，见两人正对坐哭泣，摇摇头，没进来。

    茵茵继续道：“往后我院里有什么待您不周到的，您尽管告诉我，我为您做主，您想要什么东西，也尽管向我要，宁可我自己没有，也要叫您得着。”

    刘大娘道：“我还有什么不知足的，如今我在秋爽斋，真个儿当主子一样，没人为难我，也没人差遣我，你有什么好东西更处处想着我，只差没将我当亲娘供着了！”说罢意识到说错话，又轻轻打自己嘴道：“是我口没遮拦了，小姐莫怪。”

    茵茵摇头，抓着刘大娘的手，已哭得说不出话，刘大娘只好由她拉着，不好意思道：“其实起先，我也怨过你，发生那样的事，我不能不怨你！原先你没来厨下时，我好好的，该睡觉睡觉，该做活儿做活儿。后头你来了，我不过看你可怜同你走得近帮了你些，就遭此横祸，她们恨你，恨不着，因此恨上了我，拿我做筏子，我那时叫她们关在暗室内，天天拿水灌喉洗肠，真是生不如死。我想着你在内院当小姐享福，不来救我脱苦海，让我一人在那里替你受罪。果然人心凉薄，没一个靠得住的，所以后头你把我接过来，我心里仍对你有怨，不同你说话，也尽量不与你见面，只是即便我如此，你仍然待我很好，不叫我做活儿，病了给我请大夫，有好吃的也都留给我……我又冷眼看了这院里院外的种种人情世故，才知道小姐自己也难，既如此，便不能怪小姐，唯有怪我自己命不好。”

    “那……那大娘您来了这里为什么不把那些事告诉我，叫我替您做主呢？”茵茵急声问。

    “起先是觉着小姐您不会为我一个奴才得罪姐妹，后头看多了，是觉着小姐您也难，自己的主尚且做不得，又如何为一个奴婢做主，”刘大娘道。

    这话把茵茵说得无地自容，她道：“我在这府里是难，因而处处小心，时时在意，唯恐错了一点儿，平日与姐妹们小打小闹我也都不放在心上，能让则让。可这件事不一样，她们往您身上加这样重的刑，险些叫您丢了一条命，我就是豁出去，也要为您讨个公道！”越说越激动，竟站了起来。

    刘大娘忙也陪着站起来，“小姐，罢了，横竖林妈妈已不成气候了，该得的罚她都得了，听说要调去外院，等四小姐嫁出去，谁还管她呢！”

    如此这般不守规矩，肆意作践人，就只得这一点小小惩罚么？

    茵茵低头默了会儿，后抬眼道：“这件事大娘您不用管，我自有道理。”

    刘大娘最是忠厚老实，劝茵茵：“小姐要做什么？俗话说多一事不如少一事，奴婢都不计较了，小姐也莫要计较了。”

    “不可，您受了这么大罪，我不能当作什么事也没有。”

    “小姐，您性子最和软的，怎么要为这点事争呢？”

    ……

    如此来回几句话劝了许久，刘大娘终究劝不动茵茵，最后叹气道：“我早知道你这孩子，看似柔弱，其实有主意得很，罢了，罢了。”

    茵茵便叫她好生在院子里将养着，什么也不必管，她自有主张。

    ……