丫鬟们的抱怨茵茵和兰香也听见一二，茵茵听了，径自低头思忖。

    兰香想得不深，还以为府里之所以乱象频出，皆因林妈妈之流的弄权者尚未彻底揪出来，眼下一时动荡，不久待一切水落石出，自然好了，于是感叹：“邱姨娘在府里扎的根还是深，这都几个月了，也没把她的根系动摇，反而情形越来越坏。”

    茵茵却是隐约思虑到内情，只说：“管理偌大一个院子，几百号人，不是易事，既不可太宽，又不可太严，不然便容易出事故，如今内府话事人明面上是太太，其实是薛妈妈和婶婶，我近来冷眼瞧着，她们掌权后，不顾大局，大有泄愤之意。”

    兰香道：“管他呢！只要没短了小姐的，谁管事又有什么要紧？小姐还是想想中秋宴穿什么衣裳罢！”说着，将外头绣坊中送来的几身样衣拿出来，请茵茵挑选，茵茵随意选了身湖蓝色上襦下裙。

    今年的中秋，过得潦草而又冷清。

    首先是陆夫人保胎，理不得事，一切都放手叫薛妈妈和李氏料理。

    当日晚间她也没出席团圆宴，因着月份大了，郝太医说她年纪大，这一胎保住不容易，叫她最好卧床休养，于是她整日的把饭叫到屋里去吃，把保胎药也当饭一样吃，生怕出一点儿闪失。

    因她有孕，府里也无人说她，老太太还亲自挑了宴上适宜孕妇吃的几样菜，命人送去。

    老太太本人呢，也兴致缺缺，一则病才刚愈，精神不济，二则薛妈妈和李氏安排的箫管合奏不合她的心意，加上去了玉菁，想到玉菡又要嫁出去了，不免觉着冷清。

    席间，她问邱姨娘：“我瞧怀章也该娶妻了，你为他物色好了人没有？”

    邱姨娘叹了口气，“自落榜后，章儿便无心男女之事，日日将自个儿关在房里苦读，我也不好叫他不读书，先娶妻。”

    老太太道：“还是要人丁兴旺才好，”说罢问陆润生可有中意的儿媳妇。

    陆润生瞥了眼怀章，道：“上回与宣平侯府的亲没说成，他很颓废了一阵子，现今好些了，我便替他看好了户部侍郎家的幺女，此女知书达礼，有才有貌，并不比那一个差，下月我便亲自领他去见，这回大概能成。”

    如此，老太太才心满意足地颔了颔首。

    傍边为老太太剥葡萄的李氏听了，立刻哄老太太道：“怀章怕要娶妻娶在我们怀文后头了。”

    “怎么，怀文要定亲了？”老太太眸光微亮。

    李氏把葡萄递到老太太嘴边，笑道：“可不嘛，中秋后就派人去提亲，那姑娘您上回见过的，文文静静，乖巧听话，怀文很是中意。”

    老太太连连颔首，接过那葡萄吃了，“怀文也是个勤奋老实的，同这姑娘性子上相配，想来将来能夫妻和睦，”说这些话时，她不禁看向陆润生，想到他和陆夫人这些年的不睦，不由加了一句：“夫妻和睦是最要紧的，旁的什么家世地位，倒不那么紧要。”

    李氏说是，旋即又将怀文手下的几个绸缎庄上的盈利向老太太报了，这回她也学乖了，道：“那账本我请人看过，绝没有假的，只不过盈余比原先少些，不过怀文他初学做生意，要慢慢来嘛！”

    老太太自从见过那假账本后，便不大信他们了，便敷衍了两句。

    一旁邱姨娘听得心里发笑，又不好明着说她，便故意向怀章道：“你今儿的书看了么，你可不能借着今日中秋节偷懒，夫子叫你看多少书，写多少文章，你都按夫子说的来，一点儿做不得假的，如不然只能骗骗别人，可骗不了自己。”

    李氏当即领会了她话里的指桑骂槐，张口欲要反驳，却被老太太的一声咳嗽打断，“今儿的菜色很好，是府里新来了厨子么？”

    李氏这才罢了，答老太太的话道：“新进了两个醉香楼的厨子。”

    “果然，”老太太说着，命人舀了那野鸡崽子汤来，抿了两口，颔首道：“不错，你请对了人！”

    李氏得意一笑，不动声色地瞥了邱姨娘一眼，邱姨娘只作没看见，低头喝她的果子酒。

    她近来没一件事顺心，薛妈妈的一番整顿使她的人损失惨重，她同陆润生又闹别扭，儿子不争气，眼下还得看着李氏这小人管家，在老太太跟前奉承讨好，她真个连饭也吃不下，因此过了一会儿她便以身子不适为由回自个儿院里去了。

    老太太看出来邱姨娘不高兴，便叫陆润生去陪，陆润生想到那日茵茵告诉他的，邱姨娘并未尽心寻找她娘和弟弟的尸骨，当下对她颇为不满，加上林妈妈的事掀出许多她当年管家时府中的腌臜内幕，因此他很不愿意过去，只得虚应了老太太，实则半途转去重霄院，探望陆夫人去了。

    至于茵茵呢，她没有玉菁可聊闲天了，只能坐在席上听玉菡自我吹捧，顺带阴阳怪气，越听越不是滋味儿，正要起身，突然听见主桌上老太太感叹：“也不知九思那孩子今晚跟谁过呢！”

    茵茵心中顿生波澜，随即以身子不适为由告退，回自己的秋爽斋去了。

    她独自走在石子小路上，望着漫天焰火，不知怎么竟觉冷风凄凄，这世间仿佛只剩她一人。

    于是，她掉头，穿过两排房屋，往东边夹道里去了。

    一旁打灯笼的兰香愕然，“小姐，您去哪儿？”

    “畅和园。”

    兰香深深望了她的背影一眼，摇头不语。

    茵茵一面行一面回忆，不知不觉便到了去年中秋她和九思赏月的那木柞廊子上，望月思人，她中眼睛里有晶亮的东西，闪着光。

    她在廊上来回地走，来回地走，最后竟鬼使神差，拐去了九思的芳生斋。

    眼下芳生斋院门紧闭，可以看见院门口挂着几盏莲花灯，孤零零的风中摇曳，等着它的主人归来。

    院中传来人声，是九思院里的丫鬟仆妇们在庆中秋，茵茵走到门口，抬起手想叩门，又想到自己这大半夜的跑过来，人家主子又不在，她进去了，岂不惹人生疑？于是放下手，回头向兰香道：“走罢！”

    “小姐不进去了么？”兰香觑了眼她。

    茵茵摇摇头，“九哥哥不在，就不去了罢！”

    兰香见她神情忧郁，便故意逗她道：“我知道，小姐回去又要拼一晚上那块怪石头了。”

    茵茵苦笑，“你倒知道我。”

    说着，她抬眼望了望天上的月亮，白玉盘般圆满，也不知九思身在何处，圆满不圆满。