“文大人！”

    沈崇尧头也晕了，今日实在状况太多，饶是他心宽如海，也有些承受不住。

    他一溜烟跑去找哥哥，文大人来了，就得让沈崇彦这个当侯爷的顶上了。

    沈家与文家乃是通家之好，是老信远侯那一辈就积累下来的交情。

    只是与老侯爷壮年早逝不同，文家老大人极善养生，论年齿，他比老侯爷还大十岁，如今已过七十古稀，却仍精神矍铄，声如洪钟，身子结实得连一般中年人都比不上。

    有这样一位历经三朝的元老大臣坐镇，几十年经营下来，文家自然跻身京中第一流权贵圈中。

    如今当家的文大人年不过五十，却已官拜礼部尚书，圣眷恩隆，最难得是他极得昭元帝信任爱重，乃是一等一的心腹之臣。

    不过说来有趣，这位以中直耿介闻名朝野的文大人，却在原配夫人过世后，迎娶了一位比自己年轻十三岁的娇妻，奉如掌珠。

    可巧这位文夫人正与信远侯夫人罗妙芸未嫁时便是闺中密友，积年的手帕交，这份交谊在她们出嫁后自然延续了下去，因夫家交好的缘故，更添了一层亲密。

    是以今日侯府家宴，亦是相邀。

    但花朝从来都是女儿的节日，府中下帖，邀请的也是文夫人及文府几位小姐。

    文怀琛一个礼部尚书兼翰林院学士，就这样大剌剌地乘着马车驶到了信远侯府的别苑，实在是让人措手不及。

    这还有满屋子的太太小姐呢！

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    此时雅宴已开，席中百花争妍，侯夫人正举觞祝祷，共庆佳日花朝。

    宁儿瞧了眼杯中所进之酒，其色泽犹如花间浓露、芬芳扑鼻，乃是集百花酿造而成的酒露，正合花朝时所饮。

    正端详时，宁儿忽然觉得有视线投在了自己身上，刚欲抬头那人就转过去了。

    她浅饮了一口百花露，内心好奇，是谁频频在宴席上窥探自己呢？

    这百花露还没入口，就沁芳扑鼻，再一尝，果然玉露琼浆，甘美醉人。

    宁儿一喝就喜欢上了，她以前从未饮酒，并不知自己的酒量深浅，见这酒露和甜水一般，便忍不住多喝了几杯。

    宁儿正回味间，春草轻轻拉了拉她的袖子，她暗里指了指宁儿披帛上的污损，气声道：“姑娘，我们是不是找个空档出去处理一下？”

    宁儿环顾一圈，见众人都安坐于席间：“是不是有些不合适？等歇宴时我们再换下吧。”

    春草有些迟疑，现在贸然离席是有些不妥，只是姑娘出身本就有些敏感，这种场合若是叫有心人看到她衣裳上有了污损，恐怕会为人诟病。

    这样想着，她伸手将那披帛略微翻折了一道，将那红痕转到紧贴衣衫的内侧。

    春草这边刚弄好收回手，便忽见坐在上座的老夫人对着宁儿招了招手，示意她上来自己这边：“宁儿过来！”

    春草垂下的眼中流露出几分焦急，她轻轻碰了碰宁儿的衣袖，示意她行动间务要留心，别露出那痕迹。

    宁儿倒保持着镇定，浑若未觉地走了过去。

    老夫人看她行动从容、举止端正，身穿月白交领袄裙，臂间挽着水蓝色披帛，在如此碧日晴空下，银珠灰绸的裙面泛起流光溢彩，光线流转间，隐隐可见衣裙间暗绣的梅枝。

    在座诸芳无一不簪花衣锦，宁儿只戴了一支水绿玉珠发簪，却将众人的眼光都吸引过去。

    老夫人眼含赞赏，极和善地拉起她的手，笑着对众人说：“这便是我那甥外孙女儿，闺名唤作朝宁的，如今跟我住在松寿堂里。”

    这便是极郑重地将她介绍给府中诸人及相近亲朋了。

    紧贴罗夫人左右，围坐着她的一双儿女，虽说时下也有男女不同席的讲究，但侯府素来不大约束这些。

    今日花朝聚会，在席的都是家中交好的亲眷，又都是还没成人的姑娘哥儿，所以同坐一席，也无人以为怪。

    宁儿大出风头，与她有过龌龊的沈如瑶便不太痛快，她一向看不起宁儿的身份，又见此刻众人都围着她赞个不住。

    她撇撇嘴道：“不过是为了奉承老夫人，可别把自己当凤凰鸟了。”

    罗夫人有些无奈地看了她一眼：“老实些罢，可是上回的苦头还没吃够？”

    沈成瑛笑着给母妹各斟了一杯：“不过是个丧母的可怜人，妹妹和她计较什么呢？这酒我尝着很好，瑶儿也进一盅吧。”

    沈如瑶转念一想，确实如此，她是侯府嫡出的大小姐，母亲系出名门，又有个疼爱自己的哥哥，实在不必和一个没处可去的丫头计较，转眼又得意洋洋起来。

    她隔席坐着舅舅家的表姐，闻言笑道：“谁给我们瑶儿委屈了不成？我帮你出气。”

    沈如瑶笑得有些勉强：“只有我欺负别人的份，谁能给我受委屈？”

    闻言沈成瑛看了眼明显在起哄架秧子的罗淑奕，目光微冷，瑶儿娇蛮，但本性并不算坏，可也架不住身边总有小人挑拨。

    他不理会，不过是为了母亲爱重舅家，不值得为此惹母亲伤心。

    明眼人一看就知道宁姑娘得了父亲重视和祖母看顾，罗表姐说这些话，不过是想看瑶儿出丑。

    不过就算是沈成瑛，也难以猜出他父亲此刻内心真实的想法。

    此时沈崇彦正目不转睛地看着宁儿。

    早春柔和的光线，为她原本有些苍白的面庞镀上了一层淡淡的粉色，沈存珠不知与她说了句什么，宁儿的脸颊上露出个略带腼腆的笑容。

    无人觉察处，他终于悄悄松了一口气，将心神从先前乍听到“朝宁”时的惶恐不安中略微拉了回来。

    上一世如何，他已经不忍再想，但这一世的宁儿，正俏生生地站在他的面前。

    沈崇彦看到母亲拉起了她的手，轻轻拍了拍，情不自禁地露出一个欣慰的微笑。

    无论如何，他终于完成了第一步，光明正大地叫宁儿生活在他的庇护下。

    她的小姑娘，他要好好地看着她，守住她；

    之后他会一步步，给她她本应享有的一切。