宁儿醒来时，日脚已往西斜了，棂窗的明瓦上映出花格的样式。

    先前那种让她心如擂鼓的醉意全然去了，她只感到浑身暖洋洋的，有种酣眠后的惬意与放松。

    她坐起身，就看到守在一旁的春草正垂着脑袋打瞌睡，宁儿轻轻一推：“春草，春草？”

    春草猛然清醒过来，见是她姑娘醒了，忙起身倒了杯茶，递给宁儿：“姑娘酒醒了？”

    宁儿点点头，笑着问她：“下次可不敢乱饮酒了，不知道都什么时候了，宴席那边岂不是全误了？”

    春草笑道：“那有什么要紧，姑娘放心，您睡着的时候，我便去回了老太太并太太，听说您醉酒后睡下了，都叫不许打扰您呢。”

    宁儿闻言才放下心来，她问：“那几时回府呢？”

    春草抿嘴一笑：“姑娘放心休息就是，一早老夫人不就说了，今日要在这园中小住一夜，明日再回侯府呢！姑娘可是醉糊涂了。”

    宁儿晃了晃脑袋：“好厉害的百花露，我只记得路上遇到了侯爷他们，之后就一直迷迷瞪瞪的。”

    她好像模模糊糊还见到了那位楚公子，但当时自己醉得厉害，多半是在梦里吧。

    宁儿喝了解酒的汤饮，一觉醒来，出了一身的汗。

    她伸手想解下巾帕擦拭一番，却发现自己身上盖了一件极暖和的皮裘。

    宁儿的手轻轻拂过那柔软的白色狐裘，触手温润，光洁丝滑无比，便是她再不懂什么衣料首饰，也立刻感觉到这是一件十分罕见的珍品。

    而这样一件无比贵重的轻裘就胡乱被她卷在身上搭盖着，在日光的折射下微微泛起华彩，华美无匹。

    宁儿有些惊讶地问：“春草，这是哪里来的？”

    春草轻手轻脚地扶了姑娘起来，又小心翼翼地捧着那轻裘披在了宁儿身上。

    雪白的狐裘披在宁儿身上——却是度身量造的尺寸，合适到用不着增减半分，愈发显得她肌肤如雪，平添了一份清艳与矜贵。

    春草的眼中闪过惊艳：“这样合身，恐怕正是专门为姑娘做的呢。”

    宁儿却笑道：“已经到了花朝时节，哪里会有人穿这样的大毛衣裳。难道是侯爷或老夫人差人送来的？”

    春草却只摇头：“奴婢煮了醒酒汤回来，姑娘身上就盖着这狐裘，睡得香甜。”她稍微有些踯躅：“我见姑娘睡得安稳，恐怕一时半刻醒不过来，才让那小丫头守着，抽身去回禀了老夫人。”

    宁儿闻言却轻轻解下了裘衣：“那就仍放在此处，不必动它。”

    春草点头应是，但在收叠时，却诧异道：“姑娘，您看？”

    宁儿顺势望过去，却看到那裘衣内侧的斜襟外用缠丝金线淡淡绣了一个“朝”字。

    宁儿的内心大为震动，这字迹却与那张她珍之藏之的花笺上一模一样！

    她面上却没露出什么，强作镇定道：“那便好好收起来吧。”

    春草点点头，并没多问，便慎之又慎地将这价值千金的轻裘收了起来。

    宁儿转了个话题：“不知花朝宴上如何了？”

    春草听到这个话题，又来了精神说：“好不热闹！未正时来了一位赫赫扬扬的文府的夫人，听说他们家当着顶顶大的官呢，这夫人又与我们侯府夫人乃是同年生的好姐妹。但燕喜偷偷跑去看了，说比侯夫人更貌美了三分不止。”

    燕喜就是那原先在院子里看茶炉打瞌睡的小丫头，宁儿睡得久，她见有了人便坐不住，还是春草放她出去玩了。

    罗妙芸已经是难得的美妇人了，竟然这位文夫人比她还更美，春草又继续说：

    “更难得是她带来的两个女孩子，那真是标志得不得了，天仙一样的美人儿，又是花一样的年纪，一下子就把在座的小姐们全都比了下去。”

    她哧哧笑着，还带了点幸灾乐祸的味道：“叫席上的年轻哥儿们都看直了眼，我们侯府的大小姐向来要在人堆里拔尖的，哪里见得这场景，差点鼻子都气歪了。”

    宁儿被她说得也笑出了声，她佯打了一下春草的胳膊：“不许编排夫人和小姐。”

    春草笑嘻嘻地说：“千真万确的，不信您回头问别人去。只是瑶小姐自来是个欺软怕硬的，那两位文小姐年纪比她长不说，出身也一样的高贵，又有文夫人在，瑶小姐也只能自己生闷气，不敢放肆一点。”

    宁儿见她说得活灵活现，如在现场，忍不住道：“叫你做丫鬟真真是委屈了，该放你去做个说书女先生才好呢。”

    春草接着说：“说来奇怪呢，咱们离席时路上碰到侯爷并二老爷去了，听说整个下午侯爷都没再出现。连带着二老爷也不见人影，后来一应都是两位夫人打理招待的。”

    宁儿一面听着春草絮叨，一面若有所思，她可记得两位老爷那时行色匆匆，嘴上讨论的却是“文大人”和“楚公子”。

    她忽然想起了什么，忙拿起被撂在靠垫上的披帛，仔仔细细地看了一遍，水蓝色的缎面上缀着粒粒绣珠，光洁柔软。

    而那块褐红色的印迹，不知何时已不见了踪影。

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    春草嘴里不见人影的二老爷此时正坐在石亭里吹着山风，斜阳横打在他脸上，带着点余温，但这点温度却让沈崇尧的心更冷了下去。

    说是坐着，其实只是战战兢兢地挨着凳子，素来斯文儒雅，大有古君子之风采的沈崇尧现在连头冠都歪了，他也没空理会半点。

    这处矮山的石亭前，守着十余个神情肃杀的黑衣侍卫，沈崇尧一眼就能认出，那就是萧定领着的那队悍卒。

    所有人的手都紧握在刀柄上，似乎只要出现任何风吹草动，他们就会毫不犹豫地拔刀，以命护卫他们的主人。

    沈崇尧又扭头看了眼蜿蜒在石基处那道又深又长的裂隙，忍不住打个哆嗦，他面如菜色，一个不走运，自己的小命就要交代在这里了。

    见他这样害怕，上首那男子轻笑道：“原来沈二老爷也知道这石中隙最是凶险，怎么还敢放任此处任人踏足呢？”

    那男子头戴莲花玉冠，身披玄青鹤氅，手中虚握着一根柳枝，凌崖而立，如仙似真。

    他的口气并不重，却叫沈崇尧听了双腿发软，止不住地害怕。

    “还是沈二老爷只有自己身处其上时，才知晓害怕呢？”

    沈崇尧忍不住躬身请罪：“小人该死，竟有如此不察之处，令贵人身陷险地！”

    他额头上冷汗涔涔：“万不敢有此傲慢不臣之心！”

    沈崇尧看了眼肃立在自己身后的萧定，心一横，跪倒在地，行了一个大礼，学着萧定的称呼：

    “不敢，不敢向主子祈怜，只求主子给小人一点将功折罪的机会！”