晴日当空，一丝风也无，车厢里难免有些闷热。车毂辚辚而响，又行了半里路，宁儿悄悄掀起帘子的一角，轻轻叫了声：

    “燕翎。”

    燕翎正目不斜视地端坐在马上，尽职尽责地履行护卫的义务，便瞧见他姑娘像只小动物似的探出头来。

    “燕翎？”

    宁儿以为他没听见，又抬高了一点音量。

    燕翎莫名觉得好笑，他的眼睛仍直视前方，只道：“姑娘有何吩咐？”

    宁儿一脸纠结，但这个疑问搁在她心里，问谁都不太合适，燕翎却是自己完全信得过的人。

    错过这个机会，估计之后就更难打听了，她犹犹豫豫地请求：“你低一点儿下来。”

    燕翎一听，便知道她有点不方便的话想和自己说，他索性翻身下马，只牵着挽绳，随行在她的车旁。

    宁儿被他的动作一惊，见燕翎如此干脆利落地下了马，一副洗耳恭听的样子，便也卷起了车帘。

    两个人就在这浮尘漫野的行道间，说起话来。

    “燕翎哥，你知道京中谁家公子姓楚吗？”

    宁儿话一出口，就觉得说错了话，她急急忙忙又改口：“不是，我就是想问，姓楚的人家有谁呢？”

    啊，但这么问好像也不太对！

    宁儿正想着到底该怎么开口，就听到燕翎轻轻巧巧地把话接过去：

    “姑娘的意思是，京中是否有和侯爷交好的人家姓楚？”

    “是是。”宁儿松了一口气：“就是这个意思。”

    燕翎却皱起眉头，努力思索这个问题：“姑娘知不知道，楚姓乃是国姓？”

    宁儿点点头。

    燕翎道：“正因楚姓是国姓，京中大小宗室不知凡几，而我们侯府世代以军功立身，从老侯爷起，就与这些宗室不大亲近。”

    宁儿有些失望地叹了一声，她不死心地问：“或许也不是十分亲近，但也有些交道的？”

    燕翎摇摇头：“侯爷在这上面一向谨慎。虽然平时侯爷不差我办那些交际往来之事，但与府上密切的人家，也都知道个大概。”

    半晌，他有些不确定地说：“不过好像有一位楚夏先生。年前侯爷曾遣人向他求购一幅《春云吊古图》，可是三登门而不得，最后听说还是侯爷亲至，才请了回来。”

    宁儿眼神一亮，这位楚先生听起来便知是举止高逸之人，好生了得。

    她想到楚寰那副超逸绝尘的样子，正暗自点头，又听到燕翎接着说：

    “但是，这楚夏乃是先生自号，并非姓氏啊。”

    宁儿想，别人与自己素昧平生，便是隐去真名，曲以字号也是可能的。

    但她心里又隐约觉得，楚公子那样洒然磊落，并不像有心隐瞒姓名之人。

    她便多问了一句：“这位先生不知年齿几何？”

    闻言，燕翎古怪地看了宁儿一眼，道：“楚夏先生……高寿五十有二。”

    “啊？”宁儿傻眼了，她无语地摆摆手，那断然不会是这位了。

    燕翎低头思索了一阵：“对了！”

    “确实有一位楚公子与侯爷有些渊源，但我私下里告诉姑娘不打紧，可千万别叫侯爷知道我和您说这些。”

    燕翎嘴上这样说，一双眼睛却瞥向春草。

    春草立刻就要跳起来反驳，却被宁儿一把按住，这会儿实在不是争嘴的时候，她忙保证道：

    “燕翎哥放心，春草才不会和侯爷告状，有我呢！”

    燕翎于是攀辕扣马，刻意令宁儿的车驾略落后了前车数步，又将自己的坐骑压后，堪堪与后车空出半车的距离。

    前后随护的仆役见燕翎如此行事，也都不作声。

    燕翎这才又站近了一些，刻意压低了声音：“姑娘年纪小，并不知道许多前尘往事……”

    燕翎这话说得倒也不错，他虽然也就是十八九岁的年纪，但因自小被他师父耳提面命，说跟在侯爷身边的人断不能耳目闭塞，故而灌了一肚子秘闻轶事。

    “这事儿得从咱们老侯爷说起……”

    燕翎心里盘算着，既然侯爷一直命他“待宁姑娘如待本侯”，不许有一丝轻忽搪塞，那他和姑娘说点实话，侯爷可不能罚他啊。

    世人皆知，老信远侯戎马一生，只留下了两子两女，但鲜为人知的是，他在年轻时还曾收养过一个女儿。

    “老侯爷的这位义女，乃是他帐下心腹爱将的遗孤。”

    那名偏将战死沙场，丧讯传回家中后，他的妻子竟一时想不开，当天就抹了脖子，将那年仅十一二岁的女儿孤零零抛在人世间。

    老侯爷得知此事，更是哀痛不已，不仅亲自为他们操持了身后事，更将那唤作晴娘的小姑娘认作义女，直看得与亲生女儿一般。

    晴娘是个极温婉和顺的性子，她事亲至孝，平日里一言一举皆令众人敬服，日子久了，不说老侯爷，便是当时的太夫人也对她十分看重。

    燕翎抬了抬眉毛：“晴娘样貌品行无一不佳，据说老侯爷都一度动了将她许配给自家儿子的心思。”

    宁儿惊讶道：“你是说，侯爷？”

    燕翎道：“原先老侯爷属意的却是二老爷。但谁也不知道发生了什么，晴姑娘后来有意的却是侯爷！”

    宁儿有些吃惊，但又觉得是情理之中。按燕翎的说法，晴娘及笄时，侯爷正是风华正茂的年纪，少女情窦初开，面对那样耀眼夺目的沈崇彦，心生仰慕是再正常不过的事。

    “但后来的事情却发展得十分诡异。”燕翎沉默了一会：

    “因为侯爷是嫡长子，注定要承爵位，晴娘再受宠爱，却也是一介孤女，难担世家宗妇的位置。”

    “但又因她是忠烈遗孤，以老侯爷的脾性，断不可能叫她委身做侯爷的妾室。”

    为了晴姑娘的终身，老夫人与老侯爷很是起过几次争执，但谁也没想到，就在她议婚的当口上，晴娘突然被府医发现有了身孕！

    宁儿和春草都被震惊得说不出话来。

    一个以贞静柔顺为人称道的闺阁少女，烈士节妇之后，竟然未婚而有娠！

    这件事让老侯爷勃然大怒，但无论怎么审问，晴娘却始终三缄其口，对此不置一词。

    这让老侯爷在盛怒之下，开始怀疑此事是沈崇彦兄弟所为。

    老侯爷气极了，抽了马鞭不算，还亲自执了军杖要对侯爷动大刑。

    眼看着真要伤了侯爷的筋骨，晴娘才冲出来向老侯爷跪着哀求，说此事与大哥二哥根本毫无关系，全是她自己败德丧节，才铸成如此大错。

    老侯爷被气得差点晕厥过去，却又无可奈何。他到底怜惜晴娘是兄弟留在世上仅存的一滴骨血，总不能真的逼死女儿，便下令封口，要请大夫私下处置掉那个孩子。

    但偏偏在这时，却有人登门求娶，直言自己与晴娘一见倾心，愿永结为好。

    “而这个人，就是当初的睿王世子，如今的睿王！”