叶珍拿了支象牙梳篦，仍低垂着眉眼，面不改色地服侍着罗夫人梳洗。

    虽然过去了这么多年，但她举止间却丝毫不见生疏，像是千百遍做惯了似的。

    叶珍一手握住罗妙芸的秀发，轻柔又灵巧地打散梳通，那一头青丝又密又厚，在灯光的映照下，还泛起莹润的光泽。

    她好像没听见罗夫人的感叹，只真诚地赞道：“夫人这一头乌发，简直和做姑娘时一模一样。”

    当年罗妙芸小乔初嫁，那是何等的春风得意。

    她自恃美貌，从不将旁的女子放在眼中，便是挑选陪嫁丫鬟，也不像别的大家女子那样，重性情而轻容貌，只肯选些温柔敦厚的；反倒一口气将罗府中容貌本领最出挑的四个丫鬟都带进了侯府。

    而那时边境未稳，沈崇彦忙于公事，在新婚的那两年仍时常驻守京中。

    信远侯为人庄敬，又礼重发妻，尽管无人指责他因国事而废私，但他自感愧疚于妻子，于是更加恪守己身。

    在罗妙芸过门后莫说小妾，便是通房都一个也无。

    两人虽谈不上如胶似漆，但也有一段举案齐眉的日子。

    但不知从何时开始，事情就渐渐起了变化。

    先只是罗妙芸开始频繁地回娘家，有时带着自己，有时带着她更为亲近的林琅与花琼。

    到后来，罗妙芸不知听了谁的劝告，打定主意要把她们中的一个给侯爷做姨娘。

    那时的侯爷英雄少年、风华正茂，谁不仰慕，除自己外，其余三个人都多少动了心肠。

    而奇怪的是，夫人偏偏看中了没什么想法的叶珍。

    在这之后半年的功夫里，林琅与花琼先后嫁了人，又过了一个冬天，平时就不太说话的玉壶竟一病不起，未及开春就去了。

    而等冬去春来，侯爷回府时，她早已梳起了妇人髻，夫人做主摆了两桌酒，成了沈崇彦的妾室。

    那时候府里不知道多少妙龄侍女艳羡她跟了个好主子，一朝登天成了姨娘。

    归颐堂的正房内，朱绡与白妙两个得宠的一等婢女恭敬地立在一旁。

    叶珍慢条斯理地服侍着夫人，一如当初那个伺候在姑娘身边的大丫鬟。

    罗妙芸略得意地抚了抚自己鸦黑的秀发，她如今也三十多了，但这头乌发却保养地如少女时一般。

    她对叶珍一如既往的恭顺颇为满意，当初抬举她做姨娘，也正是看中了叶珍那个温吞软弱的性子。

    当年她一时疏忽，叫叶珍怀了身孕，但好在就是有了孩子，她也不敢对自己不敬。

    如今看来，果然不错。没了依仗，更叫她放心。

    尽管她不太看得起这些年形容枯槁、过得垂垂老妪一般的叶珍，但若当真进了那个姓宋的丫头，却还有不得不用叶姨娘的时候。

    敷着厚厚的珍珠玉容散，罗妙芸抬手看了看她嫣红的指甲，心不在焉地想：

    总不能见她这个当家主母，自降身价，亲手去收拾那个小丫头吧。

    ----

    而此时的松寿堂内，朱老夫人与沈崇彦正僵持不下，气氛尴尬得宁儿几次想告退，都被岫玉拦了下来，她笑眯眯道：“辰光还早，宁姑娘再略坐坐吧。”

    宁儿只可惜自己本就寄住在松寿堂同院的厢房中，找不到什么天黑路远的理由提前开溜。

    只能如坐针毡地夹在这对母子之间。

    侯爷眉头紧蹙：“老太太拉着宁儿做什么？叫她回去就是了。”

    朱老夫人气定神闲地端起茶盅，轻嘬一口道：“宁儿就住在松寿堂，要回哪去？还是说，侯爷不想见宁儿，要把她打发了？”

    一句话，就让沈崇彦气结，却偏偏被堵住了嘴。

    他看了一眼乖乖坐着的宁儿，不得不承认，这些日子没见，他很想和她多待一会儿。

    原本他打算在花朝节那日，找时间好好陪陪宁儿。

    但先是突然冒出来一个文怀琛，之后又是宁儿醉了酒，再后来出了“姑母”之事，惹得自己心绪大乱。

    结果平白耽误了好光阴，害得他完全没机会同宁儿好好说几句。

    算了，沈崇彦叹口气，如今只有她们几人，却也没什么好藏着掖着。

    他皱眉道：“老太太明知道我的心思，做什么要弄一个宋姑娘进来。”

    朱氏放下杯盏，斜靠在罗汉椅上，她的膝上盖了一条秋香色绣五婴戏图锦褥，直截了当地说：“侯爷今年已过了三十四，拢共就两个孩子。”

    她伸出手比划了一下：“眼看着侯爷的主意越来越大，再不趁着机会挑两个可意人，这叫我死后怎么向老侯爷交待？”

    沈崇彦瞳孔一缩，见他母亲毫不讳言提起两个孩子，他下意识地瞥了一眼宁儿。

    但见她神色一派天真坦然，只隐隐有几分窘迫，才略放下心。

    他极力说服母亲：“让母亲为儿子操劳，是儿子不孝。您也说了，儿子今年三十有四，那宋姑娘还不满二十，这岂不是耽误了那女子？”

    朱老夫人笑道：“自古美人爱英雄，侯爷这般品貌，莫说三十，便是四十恐怕也多的有人恋慕。”

    “再说，你以为我是随便挑人不成？宋丫头为着照顾弟妹，迟迟耽搁了婚事，如今十九了，家中又贫寒，才求了老二媳妇给说门亲事。”

    “她亲娘直言，不拘年纪样貌，也不论偏房继室，只要人品好，不委屈了她姑娘，能出笔丰厚的聘资，便无甚不可！”

    “你说说，宋丫头这样的情况，我已应下了，你再不要她，那才是真真祸害了她。恐怕不知道要沦落到哪里去填命了！”

    宁儿在旁听得不寒而栗，昨天见面时，向夫人将宋家说得是母慈子孝、一团和气，但今天到了老太太嘴里，浑然翻了个底，赤裸地叫她心惊。

    沈崇彦注意到宁儿脸上流露出害怕的神情，他心中不忍，便道：“原来在老太太看来，嫁给我做妾室，便是天大的好归处了？”

    沈母点头笑道：“不错！”

    她答得掷地有声：“如我儿这般的人品，如侯府这般的富贵，满京中又能有几家几姓？”

    “侯爷有此不忍人之心，便是君子。何况今日一见，我看秋昕早已芳心暗许。”

    这话说出，连宁儿也暗自点头，侯爷虽年长些，但却丝毫看不出风霜痕迹，正是最富有魅力的年纪。

    她瞧一瞧侯爷的样貌，又比了比宋姑娘，其实颇为相配。

    偏这时有个守门的丫鬟进来回禀，却道叶姨娘登门求见，说是先前遗了钗环，想入偏厅一寻。

    “叶姨娘？”朱老夫人心中莫名咯噔了一下。

    还没等她说什么，在一旁的宁儿就像抓到了救命稻草，忙趁机起身道：“既如此，我便陪叶姨娘寻寻看？”

    说着便行了礼，一溜烟告退了。