宁儿做了一夜光怪陆离的梦，但天明时被人轻轻一推，睁开眼时，就忘了个干净。

    她只觉得浑身一层凉津津的薄汗，眼皮沉重，好像整晚没睡似的，疲累非常。

    春草俯身在宁儿耳边说：“姑娘得起了，侯爷一早差人递了信进来。”

    听到这话，宁儿才勉强打起了精神，她半睁着眼问：“侯爷怎么说？”

    春草轻手轻脚地打床帘，扶了宁儿从衾被里起身，回道：

    “遣来回话的人却说，侯爷昨日领了圣上的急命，要做钦差去道南。连侯府都没来得及回一趟呢，还是一大早贴身的心腹简单收拾了行囊，赶着马追了出去。恐怕这会儿已经出了京城。”

    宁儿惊讶道：“这么着急？前几日侯爷还专程告诉我，今日他休沐呢。这就出公差去了。”

    春草道：“可不是。不过侯爷说了，与姑娘定好的约请您放心，仍按计划，过了辰初便有人来领您出去，他留了燕翎陪着您。”

    宁儿点点头：“难为侯爷将我这点小事放在心上，自然是公事要紧。只是道南恐怕与京城相距千里，侯爷这一去，也不知什么时候能回来？”

    二人说话间，便有紫杉端了盆巾进来，伺候宁儿洗漱。

    热热的细棉巾覆在面上，宁儿才觉得精神一振，她抱怨了一声：“昨夜里早躺上了床，却好像一夜没睡似的，比睡前还累些。”

    灵芝却道：“姑娘昨夜确实没睡安稳，守夜时几次听您翻来覆去地叹气，奴婢还以为您醒了，一看才知道是做梦呢。”

    宁儿特别嘱咐紫杉，给她挽了个简单的发髻，簪上珍珠，略垫了些点心，换好衣衫便去了老夫人处问安。

    今日朱老夫人却有些恹恹的，见了宁儿过来也没什么笑模样，只略留她坐了坐，并没多说什么。

    宁儿心知老夫人这是忧心侯爷，又坐了一盏茶，便主动告辞了，临走时老夫人倒多看了她两眼，问道：“小小的姑娘家，怎么打扮得这样素净？”

    宁儿笑着回道：“昨日房里丫鬟收拾衣柜，满橱的花红柳绿，便一眼看中了这一身的脱俗。趁着春光正好，就捡出来穿着玩玩。”

    老夫人细细打量，这一身水青月白色的衣裙确实衬托得宁儿格外清丽，也微微点头称赞了一句：“确实衬你。只是小姑娘家平日里还是打扮得热闹些好。”

    宁儿柔声称是，乖顺地应下了。

    待出了正房，她便径直离开了松寿堂，此时不早不晚，正是辰初一刻，堂外立着个约莫二十五六的大丫鬟，穿着身青碧撒花绸缎背心，却是未嫁姑娘的装束。

    那丫鬟见了她，便迎上来行礼：“宁姑娘，侯爷吩咐，令奴婢来领您过去。”

    宁儿谢过这位姐姐，便转身对春草道：“好春草，替我守着屋里，若有什么事，也替我照看一二。”

    春草急道：“姑娘怎么又想撇下我？我可不依着。”

    宁儿笑着哄她：“春草听话，我们又没禀过夫人老夫人，就这样两个人不管不顾地出了府，万一有些什么事情，岂不是麻烦？你是我最贴身的丫鬟，你留在府中，便和我在一个样儿了。”

    “再说，有燕翎哥陪我，又有这位大姐姐一道，你有什么可放心不下的？”

    春草见她意思坚决，不是自己三言两语能劝动的，只得依了，又放不下心，絮絮叨叨说了一箩筐话。

    宁儿都含笑听了，她身边那位大丫鬟方笑着说：“妹妹放心吧，宁姑娘我们一定好好交到您手上。”

    春草见她如此说，自己反倒不好意思了起来。

    这位大丫鬟显然对侯府极其熟悉，一路领着宁儿往前院走去，便不断有小丫头上来打招呼，或是遥遥行礼问候。

    宁儿不由有些好奇她的身份：“不知道姐姐如何称呼？”

    这位丫鬟笑道：“奴婢当不起姑娘一声姐姐，叫我香茗就是了。”她主动和宁儿解释：“承蒙侯爷信任，平日里叫我看着书房里的事儿，知道姑娘今天要出去，侯爷便让我接您。”

    宁儿这才明白，原来她是侯爷在外院里得用的大丫鬟，难怪一路上小丫头们见了她，都那样尊敬。

    香茗就像个活对牌似的，极其顺利地陪着宁儿穿门过户，直到了垂花门边，才笑着问她的意思：“姑娘出府，可要奴婢相陪？”

    宁儿这时倒犹豫了片刻，香茗见她为难，倒直接说：“那奴婢便送姑娘出去，待姑娘回府时，仍在此等您，陪着姑娘回松寿堂去。”

    那厢燕翎早等在了垂花门外，香茗亲自将宁儿扶上那辆翠绸小车，辘辘出了角门，方换上一辆并不起眼的轻便马车。

    燕翎并不假他人之手，亲自赶着马，偏头对宁儿说：“姑娘瞧着脸上有些疲倦，是昨夜没休息好吗？”

    宁儿晨起时，眼下便有些微青色，紫杉细细敷了粉遮掩，不料却叫燕翎一眼看了出来，她苦笑道：“昨夜里睡得好不安生。”

    燕翎却玩笑了一句：“姑娘莫不是太久没出门，所以兴奋地睡不着了？”

    他指了指车厢内坐榻下的抽屉：“估计早上您也没正经用膳，车上备了些点心，要是饿了姑娘便用一些。现在出发，便是我们走得快，到北城少说也得一个半时辰，姑娘累了便靠在车里休息休息。”

    宁儿见他准备得如此妥帖，心中不由感激：“燕翎哥本该随着侯爷去道南，却留下来给我做了车夫。”

    燕翎哈哈一笑：“侯爷此去不知有多辛苦，我却愿意留下来给姑娘赶车。”

    说着便挥鞭驭马，一路向着城北行去。

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    此时信远侯府，蕉桐院中。

    一个年不过总角的小丫头飞一样地跑了进来，彩陶正拿着东西出来，见了她便斥道：“怎么疯疯癫癫的，像个什么样子？”

    那小丫头年纪虽小，但一见彩陶，眼睛却闪动着精光，忙上去拉着她的衣角，小声道：“姐姐先前让我留意的，今儿果然应了！”便在她耳边细细说了一通。

    侯府小姐的闺房中，沈如瑶正百无聊赖地摆弄着妆奁，有一搭没一搭地挑选着今天的发饰。

    忽然帘子一动，自己的贴身丫鬟走了进来，她语气有一丝兴奋，又有点紧张：“小姐，您猜怎么着？”

    见她这样的情态，沈如瑶不由将手中的金丝如意宝石顶簪轻轻一抛，好奇地问：“怎么了？”

    彩陶压低了声音：“福儿的奶哥哥在前头亲眼看到，小沈姑娘竟一个丫头也没带，上了辆马车，同那燕翎出府去了！”