燕翎登时大惊，一时间顾不得主仆尊卑，只来得及伸手从背后将宁儿的胳膊猛地拉住，才堪堪没叫她摔到这泥地上去。

    这时他才怒意上头，回视周围情势，原来方才众人吵闹间，竟不知从哪跑出来一个十一二岁的黄毛丫头，见有人推搡钱娘子，便不管不顾地冲上去要打。

    但她一个瘦弱的女孩子，怎么经得起成年男子的力气，被那人胳膊一挡一甩，便飞滚出来，直直撞到了宁儿身上。

    燕翎生怕伤着宁儿，忙卸了力气，惊魂未定地将姑娘扶住，直护着她赶紧往斜前方走去。

    腿刚一动，燕翎却忽然被人死死抱住膝腿，低头一看，竟是那摔滚过来的丫头。

    燕翎着急离开这是非地，冷着眉低喝了一声：“松开！”

    谁知方才拉扯间，宁儿的帷帽免不了受了震动，露出空隙，旁人犹可，但那却被那摔在地上的丫头看了个正着！

    这一眼叫她大惊失色，又一时不敢相信，发现那二人欲走，才顾不得其他忙抱住了燕翎的裤腿，口中嗫喏道：“宁，宁姊姊……”

    燕翎一听就知道不好，但此时人多眼杂，保不齐什么时候就引来旁人的注目，他唯恐宁儿被人唐突急于脱身，又实在做不出恃强凌弱之事。

    正进退维谷间，宁儿一把按住他的衣袖，极快地耳语道：“燕翎，带她一起往前面去。”

    燕翎的动作却比脑子更快地反应过来，一听这话，便一手提起那丫头的后领，一手死死护住宁儿，飞快地从人群后穿了过去。

    如此直往前走了二三十步，渐渐转过巷口，到了无人处，燕翎提在胸间的那口气才松了下来。

    他忙去看宁儿的状况：“姑娘怎么样了？可有伤着？”他心中愧悔非常，因刚才情势情急，他无暇思索，拉人时全没控制气力，定是伤到姑娘了。

    宁儿此时歇下脚步，好一阵心跳如鼓，一时开不了口，只得扶着墙沿支撑身子，又用了柳莺先前教过调整呼吸的法子，好歹缓过了那口气。

    她摇摇头：“事出紧急，那能顾得上许多。好在如今我好多了，燕翎哥不必忧心。”

    说着她才低头去瞧，那被燕翎连提带拽过来的女孩子，不由一阵恍惚。

    一别不过两月，乍见故人，却好像过去数年一样。

    那小丫头不知是受了惊吓还是怎样，此时被两人带来，竟低着头一声未吭。

    宁儿看了看这条细狭的小道，对燕翎说：“此处不是说话的地方，跟我过来。”

    说着便引着他们一同往窄巷深处走去。

    纵然燕翎早就知道宁儿出身十分寒微，但当自己真的亲身走在这陋巷之中，才明白这了了数语对宁儿而言到底意味着什么。

    越往深处走，这小巷两边的屋舍便越破败不堪，长年不见日光的墙沿上生满的青苔，指宽的罅隙自下而上，攀在石土混垒起的壁墙上。

    不知从哪处起，脚下零星垫铺着的石块也不见了踪影，有几户院墙都塌了半边，露出内里更加衰败的瓦舍。

    燕翎看着身前缓步而行的宁儿，心中震撼难言。

    他虽生来是为人仆婢的，但上三代起就是侯府的家生子，托生在信远侯府，从来也没为生计发愁过。

    更别说他打小就被看中，养在侯爷跟前，一应吃穿教导，比一般小户人家的少爷还强些。

    燕翎以往办差，自然知道城北十二坊市中，多有京郊贫民无赖混居。

    但路经此地，往往是打马而过，或偶然有交道，也只在那些为官作隶的殷实门户中。

    先前他看见众人围堵在钱嫂子门前，已经在感慨这里民生凋敝落魄，但一路走到小巷深处，才明白之前所见已经算是此处难得的富户了。

    越过一株枯死了半边的老树，宁儿有些疲倦，她拭了额角的汗，解下腰间系着的荷包，从里头倒出一把钥匙。

    她转头对他笑了一声：“叫燕翎哥见笑了。”说着便跨进一处已经毁损了的院墙内，小心翼翼地打开了那扇塌了肩膀的木门。

    “吱呀”一声，一股混杂着霉灰味的浊气扑面而来。

    燕翎忙将宁儿护在身后，低声道：“姑娘别急着进去，这么久没进人，让里面先散散气。”

    宁儿点点头，这时她才解开系带，将帷帽摘下。

    “宁姊姊！真的是你！”

    那小丫头虽然跟着他们一路过来，早就确认了她的身份，但直到此时宁儿露出真容，她才敢开口相认。

    宁姊姊简直如同换了一个人。

    她的皮肤白得像新雪一样，身上穿着自己从没见过的绫罗绸缎，发髻挽成了天宫仙女的模样，在这灰败的房子里，她头上插着的珠宝简直在闪闪发光。

    她周身萦绕着一种说不出有多好闻的香味，而那个看着就英俊高贵的少年郎君，更是像个仆人一样护卫在她身旁。

    钱四女简直无法接受。

    正月里的时候，宁儿顶着鹅毛大雪出了门，直到第二天夜里也不见回来。

    街坊们都在议论，这么大的雪，一个小姑娘恐怕早就不知跌在哪个雪窝里冻死了。

    等到二月里开了春，在所有人看来，宁儿都已经死得不能再死了。

    要不是后来赶上他们家出了意外，恐怕这间破房子都早被他爹佃出去了。

    而这个从小闷得像只葫芦，只晓得躲在暗地里埋头干活，没爹没妈的宁姊姊，竟然突然像仙女一样从天而降。

    她心里说不出是什么滋味，只觉得一股强烈的自卑涌到脸上，让她抬不起头来。

    宁儿却对着她笑了一下：“四儿。”那张原本瘦得脱相的脸上，现今有了玉脂般莹润而细腻的光泽。

    她转头和燕翎说：“她是钱嫂子家的女儿，我小时候，跟着他们家做过几年工。”

    燕翎这才恍然，为什么宁儿先时叫他将这丫头带过来。

    他正是为姑娘心痛的时候，虽然对那户人家无甚好感，但到底与宁儿有些渊源，便也耐下性子，将脸色放缓了一些。

    见钱四女一副诺诺无言的样子，宁儿想了想，从鬓边取下了一枚银钗，虽极素净，但款式十分精致，一看就出自大家之手。

    她将银钗递给四儿：“今日能相遇，也是缘分，我身上没带什么别的东西，这个送给你。”

    钱四女看看手中那枚极美丽的珠钗，又看了看宁儿，忽地她一咬牙，往地上一跪，哭求道：“好姊姊，如今你发达了，救救我娘亲和弟弟吧！”

    燕翎原本带笑的面上霎时一片冰冷。