此世，楚寰曾在梦中，来到四菰山许多次，但却总在与宁儿分别的山腰处，雾散梦醒。

    又一次看到那伫立在山腰的石头时，他竟诡异地生出了一丝紧张的情绪。

    唯恐现时的一切，又是一场镜花水月的梦境。

    幸好，直到他的袍角，擦过“四菰山”的石刻，他牵着的缰绳，仍牢牢握在掌中。

    楚寰忽然笑了一下，他转头看向端坐于白马之上的小姑娘，微微一用力。

    宁儿便随着马儿的动作一起转头看他，望着这一幕，楚寰莫名起了逗弄的心思，他故意问：“你一个小姑娘家家，到这里来做什么？”

    宁儿那晶亮的眼睛里满是惊奇，就好像在说：“楚公子怎么明知故问？”

    楚寰见到她这副样子，心里像是忽然被什么填满了，他失笑着摇摇头，又很郑重地问：“我陪你去看你娘亲好不好？”

    宁儿一直保持着在马上偏头看他的姿势，不知为何，她觉得此时的楚公子有些伤心。

    此时山中寂寥无声，唯有马蹄声哒哒作响，好像天高地渺，只有他们几人独行。

    宁儿打量着他周身的装扮，竟从头到脚皆是玄黑一色，唯一佩在腰间的白玉环，也在先时摘下予了自己。

    她的心中隐有所动，不禁问了出来：“楚公子，我有时觉得你好像认识我很久了，但有时又觉得，我们才刚刚认识。这是为什么呢？”

    楚寰闻言展颜一笑，那笑容简直连四菰山都为之倾倒。

    他轻轻地说：“若我能早点认识你，又怎么会叫宁儿平白吃了那么多的苦头？”

    宁儿听了这话，不觉怔住，一股酸涩几乎冲破眼眶，她忙转过头去，勉强忍住眼泪，只随意回一句：“楚公子这样的人物，哪里能认识我呢。”

    楚寰却拉住了她座下的辔头，很认真地回道：“宁儿别怕，是我要认识你的。”

    他不敢轻易地告诉宁儿与自己二世为人的因缘，唯恐泄露天机，带累她受到什么神罚天谴。

    他有心待她好一些，又怕在宁儿眼里，自己就是一个凭空出现又处心积虑接近她的轻狂人。

    这方寸之间的尺度，简直令一位垂拱治天下的圣明天子都进退失据。

    临到墓前百余步，宁儿便扶着楚寰下了马，她将斗篷与披风解下，只露出内里净素的绢白色长袄与月白色缎面褶裙。

    她将白马、外裳及装着玉玦的木盒尽皆交托燕翎，只带上祭贡之物往娘亲的墓前走去。

    这与其说是墓，倒不如说是荒野中，随意撅出的土堆，正面只立刻一块木牌，牌上无名无姓，只刻着“慈母之墓”几个潦草的字迹。

    那木牌表面虽刷了层桐油，但风吹雨淋，边缘已被腐蚀出细密交错的缺口，但那刻字处却显得光滑油润，好像时常为人抚触。

    楚寰观那字迹落笔处绵软无力，收笔凌乱而无规，并不是专业匠人所凿刻，倒像出自孩童之手。

    宁儿跪在坟前，细细将周围生出的野草摘了，她有些羞赧地解释道：“这墓碑是我十岁那年才为娘亲立起的，实在写不好字，只能勉强做成这样，只盼着娘亲不怪我。”

    楚寰俯下身，用指尖碰触那木牌上的痕迹，一个十岁的孩子，不知道要费多少心力，才能找出这样一块的木头，又要花多少功夫，才能一点点刻出这样一块碑来。

    “怎么会怪你，宁儿这样能干，不知道你娘亲有多欣慰。”

    宁儿却有些害羞，她惆怅地叹了口气：“不知道什么时候，才能为真的为娘亲立碑修墓？”

    楚寰却立刻领会到了宁儿语中的深意：“所以，你也不清楚娘亲的姓名吗？”

    宁儿沉默了许久，才低声回道：“是。”

    “娘亲与外人交道时，只说自己姓白，但对我却从没说过她的名姓。但就是这个姓氏，我也不敢贸然刻上去。万一弄错了，岂不是搅扰了她泉下的安宁？”

    一个薄有家资的貌美女子，孤身来到鱼龙混杂的井水坊，没过多久，又生下了一个女儿，而她到死，也没告知女儿她的身世，甚至连自己姓甚名谁，都没留下只言片语。

    这实在是，不大寻常。

    ----

    “当当——”

    松寿堂中一室寂然，惟有自鸣钟的铜磬声自顾自地响起，打破了室内近乎凝固的空气。

    朱老夫人长长地叹了口气，她的眼下有淡淡的乌青，上了年纪的人，哪怕平日里保养得再好，一夜没睡踏实，便立刻在气色上反映出来。

    如今她一颗心全挂在一道急命便连夜赶赴道南的儿子身上，实在不愿意在小辈身上节外生枝，惹出事来。

    但罗妙芸却不肯依，她脸上挂着几乎无可挑剔的笑意，但语气却寸步不让：

    “母亲平日里的教导，侯府上下谁不记在心里。我们这样的人家，平日里无事且有三五只眼看着呢，万一真因门户不严生出着事端……”

    “叫别人看了笑话是小，带累了侯爷的官声与沈家未嫁女儿的名声，那才是大事呢！”

    朱老夫人的眼皮微微垂下，遮挡住她那过于锐利的眼神，只哑声道：“芸娘，你何必同我这老婆子这样含沙射影的，到底想说什么，直说就是。”

    罗妙芸见老太太竟唤了她未出阁时的乳名，不由捂着帕子娇笑了两声。

    她中指上带着一枚葫芦缠枝红蓝宝金戒，迎着光叫人晃花了眼：“母亲，实在太过言重。儿媳只是和您随意聊聊，只是……”

    她在屋内四下看了看：“平日里时常在在老太太这里看到小沈姑娘，怎么今日却迟迟未见呢？”

    “总不会侯爷前脚才离了府，后脚那宁姑娘也跟着出去了吧？”

    听了这话，朱老夫人面上犹可，但岫玉分明看到，她交握在身前的手背上已泛起青筋：“宁丫头养在我跟前，你这话里的意思，就是在说我管教不严，纵容得姑娘不成体统了！”

    罗妙芸忙笑道：“老太太怎么能这样说？这里也只有咱们娘儿两个在，何必说那些唬弄外人的话。”

    她还有兴致端起茶呷了一口：“咱们还不知道那小沈姑娘的身世么？母亲心善才赏了她一个表小姐的名头，要不然，不就是个和侯府没半点关系的罪臣之后么！”

    “何况并不是我使着计谋诬陷她，若她并没做什么见不得人的事，那自然还是清清白白的大家小姐。”

    “若是有……”罗妙芸顿了一下：“侯爷如此受命在外，咱们这些内宅女眷，不正该为他谨守门户吗？”

    又是一阵久久的沉默，半晌，岫玉才听见朱老夫人疲倦的声音：“你，到底要怎么做？”