岫玉不意老夫人竟会怀疑到罗妙芸的头上，她忖想片刻，半蹲下身子，略微仰头，目光平视着朱老夫人：

    “老太太，奴婢有言，不知当不当讲？”

    朱老夫人慈爱地拍了拍她的手：“我们主仆两个日日相伴，你陪我的时间怕是比亲生儿女还长久，还有什么话不能直说的？”

    岫玉婉言道：“依奴婢愚见，夫人虽平日里有些私心，可着实没道理去做背叛侯府之事。您细想，夫人身为侯爷正妻，已是一品夫人的尊位。又是当家主母，在这府中，除了您和侯爷，谁不受她管束？”

    “更别说，夫人膝下还有瑛少爷，那是侯府唯一的嫡长子，将来注定要承爵的。说句僭越的，凭侯爷的人品与咱们侯府的门第，走出去谁不奉承？如此的尊荣体面，便是一般的王妃，也不过如此了。”

    岫玉轻言慢语：“倒不是奴婢帮着夫人说话，只是冷眼旁看着，夫人的荣辱和侯府的荣辱是一体的，实在没理由去做那损人不利己之事。”

    朱老夫人听了她这一番话，明显得到了安慰，她轻舒一口长气，连声道：

    “那就好，那就好啊！你不知道，我实在是害怕，万一崇彦说的那人与妙芸有什么瓜葛。父母相害，这让瑛儿如何自处？”

    她年纪大了，一颗心全悬在儿孙身上，为着儿子交托的寻奸一事，日日睡不安枕，暗中筹谋了数日，才与岫玉议定，使出一个“引蛇出洞”的法子。

    岫玉笑着劝慰：“便是看在瑛少爷与瑶小姐的份上，夫人必不会做出这等糊涂事。”

    “不过，知人难知心，夫人底下的人，却不能保证没问题。所以为了计划周全，咱们还是得做戏做到底。”

    朱老夫人点头道：“正是这个理儿，若今日叫她受了委屈，待捉到那人的踪迹，我亲自同妙芸去赔不是。”

    她怜爱地摸了摸贴身女婢额上的红痕：“倒是连带你这孩子受了冤枉气。”

    岫玉笑道：“能得老太太心疼，这气也不算白受了。何况咱们好容易才想出这法子，若不能这次趁其不备找到那细作的根脚，等之后他回过神来，有了防备，那就难办了。”

    原来她们议定，惟有趁众人松懈之时，猛然放出松寿堂失窃一事，再径直封府，才能打对方一个措手不及。

    这一番动作下来，若府中真有居心叵测之人，乍闻府中另有贼人潜伏，以至于封府查检，定然心生疑惧。那么他的第一反应，定是急于递消息出府，向他背后之人报信或求证。

    这样一来，老夫人只需做出一副急于寻宝大动干戈的架势，自可以引蛇出洞、瓮中捉鳖。

    但这法子，显然是可一不可再的，那人会不会上钩，而之后又有什么动作，她们也无法预料。

    只有一点，就是此时谁急着出府，谁的嫌疑就最大。

    朱氏叹气：“崇彦孤身在外，没半点消息，我这个做娘的再不能替他肃清府内，将来还有何颜面见他父亲。”

    “日防夜防，家贼难防。我只盼着，真到水落石出一日，犯浑的不是自家人。”

    ----

    到掌灯时分， 竟淅沥沥下起了小雨，湿气连绵着夜色，顺着石阶一点点攀援而上。府中静得几乎听不到一点声音。

    宁儿伸出手指，沿着槛窗上曲曲折折的盘长纹棂格一点点滑过去，眼神却聚焦在虚空中一处发呆。

    绣帘掀起，春草与灵芝捧了食盒进来，小声道：“姑娘，晚膳送来了。”

    各院中的饭食，都被送到了指定处，虽有遮挡，但自廊下取来，难免沾染了些湿汽。

    宁儿回过神来，便见春草取了块绢帕细细地擦拭雕漆捧盒，不由道：“里头又没湿，有什么可擦的？”

    春草轻睨她一眼，笑说：“不擦净了，一开盒盖，岂不是叫水汽浸了餐食？姑娘您就安心坐，等着奴婢们服侍吧。”

    宁儿摇头不言，这会儿她连用饭的心情都欠奉，更遑论计较这些琐细了。

    她食不知味，有些心神不宁地问灵芝：“可有什么消息？”

    灵芝道：“送膳时姐姐只说，如今府里内外已尽隔绝，守卫尽出，便是夫人想出去也不成。姑娘只管自己休息，我估摸着等天明才能有消息呢。”

    但宁儿听了，却总也放不下心，隐隐觉得有什么事要发生。

    “我这心里总不安宁。”

    归颐堂内，罗妙芸歪在榻上，她捂着心口对刘妈妈说：“总感觉要出什么事。”

    刘妈妈在灯下坐着，反过来安慰她：“任他们怎么折腾，我就守着小姐过一夜，横竖哪都不去，还能出什么岔子？”

    罗妙芸仍愁眉不展，淋漓的雨声打在明瓦上，风叶扑簌，扰得她心烦意乱：“话虽如此，但好端端的，府里头出了这么一桩事。又偏偏在妈妈入府时发作。”

    她心里头装了事，一点风吹草动就格外心惊。

    在这孤灯冷寂的雨夜里，暖黄色的烛灯映在刘嬷嬷富态的脸上，勾勒出几丝老态与阴沉：“越是这时候，您越得沉住气。既原是不相干的事，我们就不能自乱阵脚。”

    罗妙芸心头乱糟糟的：“我是担心，生怕他们查到了不该查的事上！”

    “我的小姐，您可不能这样想。”刘嬷嬷打断了她的话：“您千万记得，什么事儿也没有，您什么都没做过！没有的事，又到哪里查得出来？”

    “当年的事，除了咱们，经手的人都没了。这么些年，又有谁知晓？小姐不必担忧过去事，反而要留心眼下啊。”

    刘嬷嬷苦口婆心，也不知罗妙芸听进了多少。

    她抿着唇，晃动间，耳边坠下的白玉金丝耳环若隐若现：“眼下，府中事总也不让我顺心。”

    一个柳莺，一个宋秋昕，明晃晃地招她的眼。

    还有一个，本与她没什么瓜葛，但三番五次让她难堪丢脸的沈朝宁。

    两人正窃窃私语之际，天边滚过一阵闷雷，充塞天地的嗡鸣声，紧跟着哗啦一声，下起了瓢泼大雨。

    刘嬷嬷惊诧道：“好大的雨！”

    忽然一声极凄厉的尖叫，穿透了重重雨幕的遮掩，响彻府院！